La produzione chimica ha reso New Jersey il “toilette PFAS per il paese”

Dal nostro partner collaboratore che vive sulla terra, rivista di notizie ambientali della radio pubblicaun’intervista di Paloma Beltran con Shawn M. Latourette, commissario per la protezione ambientale del New Jersey.

Il mese scorso, i funzionari del New Jersey hanno annunciato di aver raggiunto un accordo da $ 2 miliardi da record con DuPont e società collegate per un pagamento di $ 875 milioni e fino a $ 1,2 miliardi di costi di pulizia.

L’accordo contiene DuPont e gli altri responsabili di scaricare una vasta gamma di inquinanti, tra cui PFA, o sostanze per e polifluoroalchiliche, in quattro ex siti manifatturieri dello stato. I funzionari lo hanno descritto come “il più grande insediamento ambientale mai raggiunto da un unico stato americano”.

L’ospite di oggi, Shawn M. Latourette, è il commissario per la protezione ambientale del New Jersey. Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Paloma Beltran: Benvenuto a vivere sulla terra, Shawn!

Shawn M. Latourette: È un piacere stare con te.

Beltran: Raccontaci di più sulla contaminazione qui. Sai, in che modo l’esposizione PFAS ha influito sui residenti del New Jersey?

Latourette: Quindi il New Jersey è a casa, o meglio, ospitava un po ‘di un epicentro di produzione di PFA negli Stati Uniti, in particolare nella metà meridionale dello stato. C’erano diverse strutture, DuPont essendo una di queste, ma c’erano anche altri produttori situati nelle fabbriche lungo il fiume Delaware nel New Jersey meridionale e anche lungo il fiume Raritan e la baia nel New Jersey centrale, e abbiamo iniziato a capire l’esistenza della contaminazione PFAS nei primi anni-2000.

DuPont ha operato quel sito per molto, molto tempo. Hanno prodotto sostanze chimiche come Teflon, per esempio, e molti altri prodotti chimici. E in quel sito, avevano un grande impianto di trattamento delle acque reflue e DuPont mandò i suoi rifiuti di PFAS da altre parti del paese, da altre fabbriche della Virginia Occidentale e della Carolina del Nord, ecc. Hanno inviato i loro rifiuti PFA per essere smaltiti attraverso la pianta delle acque reflue a Chambers Works. In effetti, DuPont ha usato lo stato del New Jersey come bagno PFAS per il paese.

E così troviamo questa contaminazione in tutto il South Jersey e, naturalmente, anche in altri luoghi. Troviamo contaminazione da PFA in luoghi che non ti aspetteresti, come nei terreni superficiali delle remote foreste del New Jersey che dovrebbero essere incontaminate.

Beltran: PFAS è considerato una sostanza chimica per sempre. È piuttosto onnipresente. Cosa comporterà il processo di restauro?

Latourette: è molto più complicato di alcuni dei nostri prodotti chimici tradizionali. Il New Jersey era una volta, meno ora, uno stato piuttosto denso con i produttori chimici e abbiamo una lunga storia per assicurarci di ripulire dopo se stessi. Ma i PFA non sono come idrocarburi o metalli o PCB di petrolio, perché circolano così ampiamente nei media ambientali.

E quindi dobbiamo passare attraverso un processo in cui stiamo identificando le principali fonti di PFA e interrompendole dal diventare fonti continue a un’altra parte del fatto che si tratti del ciclo dell’acqua o del ciclo del carbonio.

Ti darò un esempio. Se un’azienda sta ancora facendo cose con alcuni tipi di PFA e scaricano le loro acque reflue attraverso un impianto di trattamento, e questo va nel percorso navigabile, che i PFA stanno circolando attraverso la via navigabile e verrà raccolto da un sistema di acqua potabile, e quindi che il sistema di acqua potabile dovrà pagare per pagare un trattamento per pulire quel PFAS.

Ma cosa succede se lo catturassimo prima che arrivino al corso d’acqua e interromiamo il caricamento di PFA in quel punto nel ciclo dell’acqua. Dobbiamo fare questo tipo di lavoro in più punti all’interno del ciclo dell’acqua, all’interno del ciclo del carbonio. Dobbiamo fare cose come mettere i pozzi di Sentinel attorno ad alcune delle nostre discariche più antiche che potrebbero essere lisciviazioni che stanno raggiungendo la falda acquifera, che è anche una fonte di acqua potabile.

Beltran: E da quello che ho capito, questo insediamento fornisce denaro per il ripristino delle risorse naturali. Che cosa significa? Che aspetto sarà quel processo?

Latourette: il ripristino delle risorse naturali è diverso dalla pulizia. Il ripristino delle risorse naturali si basa su un principio davvero semplice, un principio di fiducia, significato, non diversamente dai tuoi conti 401k, a destra o di investimento che una banca ti tiene in fiducia e devono prenderne cura.

Il governo statale detiene tutte le risorse naturali in fiducia per le persone e, se sono danneggiati, siamo obbligati a perseguire coloro che hanno danneggiato le risorse non solo per ripulirle, ma a ripristinare il valore di tali risorse.

Quindi, se l’inquinamento degrada una zona umida, dobbiamo farti creare una nuova zona umida che fornisca agli stessi vantaggi delle risorse naturali al pubblico, perché è la risorsa del pubblico, la giusta: la nostra terra, la nostra terra, la nostra acqua, le nostre zone umide, le nostre risorse naturali e storiche. Non appartengono al governo. Appartengono direttamente alla gente, ed è solo il lavoro di persone come me prendersi cura di loro, e se sono feriti, è l’obbligo del fiduciario delle risorse naturali di recuperare le tue risorse.

“La roba è dannosa e sapevano che era dannoso e continuavano a realizzarla, e continuavano a metterlo nei prodotti, perché l’ottenimento era semplicemente troppo buono.”

Beltran: Questo sembra una svolta per la responsabilità dei PFA. Cosa possono imparare gli altri stati dal New Jersey?

Latourette: Penso che ciò che gli altri stati possono imparare non sia qualcosa che non già conoscono. Altri stati che sono stati colpiti dai PFA nella misura in cui il New Jersey ha e ci sono altri stati che hanno avuto tali impatti: North Carolina, West Virginia, Minnesota, la lista continua, in particolare dove c’erano siti industriali, vedrai che quegli impatti sono peggio.

Quindi c’è una lezione per gli stati che hanno avuto una storia di produzione di PFA industriali, ma c’è anche una lezione per gli stati che non avevano quella storia industriale, ma hanno ancora un problema di PFA perpetuante, perché è diffusa nel nostro ambiente. E in ciascuno di questi casi c’è una lezione importante che ne esce, che è il numero 1, il pubblico si aspetta ciò che mia nonna ha fatto.

Il pubblico si aspetta che il loro governo ritenga le persone responsabili di assicurarsi che si ripuliranno dopo se stessi e che il pubblico ti sosterrà se devi assumere una grande azienda per farli seguire la regola di mia nonna, per ripulire dopo se stessi. E l’altra lezione, penso, è che queste aziende, che sanno di avere queste passività, arriveranno al tavolo. Potrebbe essere necessario combattere con loro per alcuni anni e passare un po ‘di contenzioso, ma la scienza è chiara. La roba è dannosa e sapevano che era dannoso e continuavano a realizzarla, e continuavano a metterlo nei prodotti, perché l’ottenimento era troppo buono.

Beltran: E in che modo la gente del New Jersey trarrà beneficio da questa decisione? Come trarranno beneficio da questo accordo?

Latourette: Beh, avranno acqua più pulita, questo è certo. Penso alle piccole comunità rurali in cui le persone non sono collegate a un sistema idrico pubblico e come abbiamo falde acquifere qui nel New Jersey e in tutto il paese che sono contaminati da PFA al di sopra degli standard di sicurezza. Molti di loro non lo sanno, giusto?

Non esiste un’entità governativa in molti casi, a meno che tu non stia vendendo la tua casa, venendo a testare la tua acqua per te, se hai un pozzo privato, ma puoi e dovresti testarlo da solo e dovresti farlo ogni anno. Penso che per quelle comunità in particolare, esiste una nuova risorsa per loro che non esisteva affatto.

Sistemi idrici pubblici, hanno sempre avuto accesso ai finanziamenti dai governi federali e statali per migliorare il loro trattamento con acqua potabile. Ma i proprietari di pozzi potabile rappresentano il 15 percento del New Jersey. Non hanno quel livello di supporto, e questo significa che lo otterranno. Quindi ci prendiamo cura delle persone che sono state dimenticate, forse anche cancellate.

E non ci assicureremo solo che l’acqua sia pulita. Arricchiremo il loro ambiente, sia che si tratti di nuovi giardini di pioggia nella loro comunità che aiutano ad assorbire gli inquinanti invece di circolarli, sia che si stia assicurando che la vecchia discarica nella tua città che nessuno abbia mai verificato per assicurarsi che fosse chiuso a destra non sia lisciviato nella tua via navigabile.

Penso che ci siano molti impatti positivi che si svolgeranno da diversi anni provenienti da questo, ma allo stesso tempo, le passività PFAS sono grandi e sono sostanze chimiche per sempre. E il nuovo trattamento che viene costruito a causa di questo insediamento dovrà essere gestito a lungo termine. Questo insediamento non risolverà tutto, ma ci dà un grande vantaggio.

Beltran: Shawn Latourette è commissario del Dipartimento per la protezione ambientale del New Jersey. Grazie per esserci uniti a noi.

Latourette: È un piacere. Grazie.