Per vedere come appariva la California meridionale prima che milioni di case si estendessero nella regione, dirigiti verso la Cleveland National Forest. Immerso tra Los Angeles e San Diego, i tre distretti della foresta sono un rifugio per la fauna selvatica della regione e i locali che cercano di sfuggire al trambusto delle due più grandi città dello stato.
Dall’alto, un mare di case circonda le montagne di Santa Ana – familiari per i venti intensi che generano – ma la foresta nazionale forma una chiara banda di terre selvagge non sviluppate che collegano le cime più meridionali della costa dello stato vanno al deserto del Mojave settentrionale.
Ma una regola federale di quasi 25 anni che protegge l’area, insieme a porzioni di molte altre foreste nazionali in tutto il paese, potrebbe presto essere annullata, aprendo la strada a un maggiore sviluppo e aumentando il rischio di incendi in alcune delle ultime aree remote della nazione.
A giugno, il segretario all’agricoltura degli Stati Uniti Brooke Rollins ha annunciato che l’USDA, che supervisiona il servizio forestale degli Stati Uniti, ha pianificato di abrogare la regola senza strada che ha impedito a nuove strade di essere tagliate in quasi 60 milioni di acri di foreste nazionali. Rollins ha definito la regola del 2001 una politica “disastrosa” che ha creato “assurdi ostacoli” alla gestione delle terre pubbliche gestite dal Servizio forestale degli Stati Uniti, che ha reso le comunità più vulnerabili agli incendi limitando il disboscamento e lo sviluppo nelle aree rurali dell’Occidente.
“Non c’è dubbio, stiamo continuando ad essere aggressivi nei nostri sforzi per aumentare
Produzione di legname americano in linea con l’agenda del presidente Trump “, ha detto Rollins durante un discorso alla Conferenza dell’Associazione dei Governatori occidentali del 23 giugno, dove ha annunciato l’intenzione di recedere dalla regola senza strada.” Queste azioni sono essenziali, non solo per far rivivere la nostra industria forestale in difficoltà, ma per salvare vite (dagli a fuoco) “.
La scienza, tuttavia, mostra diversamente, affermano i critici della ricezione della regola pianificata dell’USDA. I ricercatori hanno scoperto che le strade aumentano la probabilità di incendi nelle aree a cui accedono. And while the Trump administration claims the Roadless Rule is in part to blame for the increase in the destruction from wildfires in the West, it makes no mention the growing number of communities sprawling into fire-prone landscapes, where they radically increase the number of ignitions and the amount of property vulnerable to the flames, or how global warming driven by burning fossil fuels is increasing the incidence of hot, dry and windy conditions that set the stage for wildfires like the ones that ha strappato a Los Angeles all’inizio di quest’anno.
“Abbiamo solo tutte queste prove per dimostrare che se metti più strade lì dentro, otterrai più incendi”, ha detto Krystian Lahage, un ufficiale di politica pubblica con il Mojave Desert Land Trust, un gruppo di conservazione con sede in California.
Mentre gli incendi sono una parte naturale e spesso benefica, parte dell’ecosistema della foresta, ha detto, la loro attuale grandezza non lo è. I cambiamenti climatici e l’attività umana stanno guidando un aumento delle fiamme più grandi e più gravi. Nel 2003, quello che era allora il più grande incendio selvatico registrato in California è scoppiato nella foresta nazionale di Cleveland dopo che un cacciatore si è perso e ha acceso un piccolo incendio per segnalare aiuto. Si diffuse rapidamente, bruciando infine 273.246 acri e uccidendo 15 persone. Ventidue anni dopo, il fuoco, chiamato Cedar Fire, è solo il decimo più grande nella storia dello stato.
Passato nel 2001 alla fine del secondo mandato del presidente Bill Clinton, la regola senza strada proteggeva circa un terzo delle terre forestali nazionali in tutto il paese dal disboscamento e dalla costruzione di road. La misura ha attirato il sostegno della conservazione, della caccia, della pesca e di altri gruppi ricreativi all’aperto.
Se la regola senza strada viene abrogata, i gruppi di conservazione temono che gli incendi aumenteranno nelle aree un tempo protette e gli ultimi paesaggi intatti del paese saranno sviluppati e degradati con alloggi, disboscamento e altre operazioni di estrazione delle risorse. E, notano, la recesso della regola senza strada è solo l’ultima di una serie di azioni dei repubblicani e dell’amministrazione Trump per ripristinare le protezioni per le terre pubbliche nel tentativo di aprirle ulteriormente all’estrazione e allo sviluppo.
Una vista a volo d’uccello
Mentre cresceva a Huntington Beach, l’introduzione di Lahage alla vita all’aria aperta era nella foresta nazionale di Cleveland. Venti anni dopo, su un piccolo aereo organizzato da Ecoflight, un’organizzazione no profit che prende politici, organizzazioni ambientali, giornalisti e altre parti interessate in tour aerei su paesaggi significativi per fornire una visione a volo d’uccello delle questioni che colpiscono l’area, Lahage ha spiegato che “qualunque cosa i tuoi gusti in natura, puoi trovare qui”.
La caccia è comune nella foresta nazionale di Cleveland, i pescatori si affollano a Santiago Creek per la pesca della trota e ci sono miglia di sentieri popolari tra escursionisti, mountain bike e cavalieri a cavallo, tra cui il Pacific Crest Trail che corre dal Canada al Messico. Forse il più importante è la biodiversità dell’area senza strada, che fornisce corridoi di habitat e migratorie critiche per leoni di montagna, coyote, cervi muli e persino occasionali condor della California. L’area senza strada fornisce anche un cuscinetto intorno alle aree selvagge più profonde nella foresta nazionale: isole di terra incontaminata dove la natura è al centro e al centro.
“Se andiamo qui e registriamo o se andiamo qui e sviluppiamo le strade, non può essere annullato”, ha detto Lahage. “Le fratture per l’ambiente non possono essere annullate e perdiamo, non solo su questa risorsa per le persone, ma è un altro sciopero per la crisi della biodiversità.”
Cleveland National Forest manca del legname di vecchia crescita adatto per il disboscamento trovato in altre parti del paese. Invece, è pieno di querce chaparral e piccoli, rendendo improbabile che qualsiasi operazione di disboscamento utilizzerà nuove strade tagliate nella foresta. Invece, Lahage si preoccupa che il rovesciamento della regola senza strada consentirà il tipo di accesso ai boschi che aumenteranno il numero di accensioni di incendi nell’area e il potenziale per grandi incendi che potrebbero minacciare le comunità vicine. E nuove strade nei boschi potrebbero aprire la strada alla privatizzazione delle parti della foresta.
Supporto pubblico per le foreste senza strada
Gli americani di tutto il paese hanno parlato a sostegno della regola senza strada. Un’analisi del Center for Western Priorities ha rilevato che oltre il 99 percento dei 183.000 commenti presentati durante il periodo di commento pubblico per la proposta di revocare la regola si è opposta all’azione. Il periodo dei commenti si è concluso il 19 settembre, con una bozza di dichiarazione di impatto ambientale prevista per marzo e una decisione finale presa più tardi il prossimo anno.
“Attraverso linee di stato e linee di partito, gli americani hanno parlato con una sola voce per dire al presidente Trump di fermare questo attacco alle foreste americane”, ha dichiarato Aaron Weiss, vicedirettore del Center for Western Priorities, in una dichiarazione che annuncia l’analisi. “Il sostegno pubblico per la regola senza strada è aumentato solo nel quarto di secolo in cui è stato in atto. Durante quel periodo, la regola ha protetto innumerevoli bacini idrografici, habitat, oltre a offrire incredibili opportunità di ricreazione in backcountry alla nazione.”
Le terre pubbliche sono incredibilmente importanti per Orange County, ha affermato Al Tello, un rappresentante sul campo per il supervisore della Contea di Orange Don Wagner, il cui distretto confina con la foresta nazionale. Tello si unì al tour aereo Ecoflight per conoscere la proposta di recesso della regola senza strada.
“Esci e pensi di essere fuori nel bel mezzo del nulla, e sei letteralmente a 20-25 minuti di auto da Irvine”, ha detto Tello. “Questo è ciò che è così sorprendente.”
Di nuovo a terra nella foresta nazionale di Cleveland, è facile dimenticare che è nel mezzo di una delle più dense aree di sviluppo urbano del paese.
Il sentiero del Canyon Tin Mine si dirige verso l’area senza strada da un sentiero a meno di un miglio dal bordo tentacolare di Corona, ma non si può sentire nulla del paesaggio sonoro della città. Invece, in una mattina presto, Coveys of California ha attraversato il sentiero, decine di altri uccelli come il Northern Mockingbird cantavano nei baldacchini di alberi e le cavallette cinguettate nello scrub circostante.
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