CHESTER, Va. – Per i primi 60 anni Duane Brankley viveva qui, a circa un miglio e mezzo da una pianta di carbone di proprietà di Dominion Energy, la cenere di carbone ha ricoperto le tegole sul suo tetto e gli interni dei suoi polmoni.
L’impianto di carbone ha finalmente chiuso nel 2023, ma presto Brankley potrebbe affrontare un inquinante atmosferico ancora più insidioso: particelle fine, o PM 2.5, da un nuovo impianto di gas naturale, il Centro di affidabilità energetica di Chesterfield, che Dominion vuole costruire sul sito del vecchio impianto di carbone.
Dato ciò che ha vissuto, Brankley è preoccupato per la futura qualità dell’aria nel suo quartiere poiché l’utilità cerca un permesso di aria necessario per la sua nuova struttura, una delle sei future impianti di gas naturale che le richieste di utilità sono necessarie per soddisfare i periodi di picco della domanda sulla rete elettrica che si dice che potrebbe presto essere sforzato in Virginia dallo sviluppo del data center.
Insieme a una revisione del permesso aereo, l’impianto di gas naturale proposto ha bisogno di un permesso di costruzione che include l’analisi della giustizia ambientale di Dominion che pretende di valutare il danno che deve affrontare i membri della comunità sottoserviti, come Brankley. Ma gli avvocati del Southern Environmental Law Center, che rappresentano la filiale della contea di Chesterfield NAACP, le madri in anticipo e la Associazione della Solidariety Central American, affermano che manca di informazioni sulla salute della comunità e non valutano adeguatamente l’esposizione al rischio all’impianto.
“Non si preoccupano dell’inquinamento che danneggia le persone”, ha detto Brankley. “È il cha-ching di cui sono preoccupati. Denaro, denaro, denaro.”
Brankley non è solo. Aliya Farooq, un altro membro della comunità, vive a pochi chilometri di distanza dalla pianta ed è un querelante insieme a Brankley e l’ex direttore del capitolo del Virginia Sierra Club Glen Bessa in una causa, che ora si dirige alla Virginia Court of Appeals, che contesta l’approvazione dell’uso del territorio locale.
Farooq, che ha partecipato alle riunioni locali e ai briefing dei regolatori della Virginia, è preoccupato per l’inquinamento atmosferico e le emissioni di gas serra della pianta che esacerbano le inondazioni climatiche.
“Indipendentemente da ciò, un impianto di gas o sei, faremo danneggiare l’ambiente e aggiungeremo l’inquinamento”, ha detto Farooq in un’intervista all’inizio di questo mese. “Questo mi disturba perché (di) gli impatti a lungo termine, non solo a livello locale ma in tutto il paese e in tutto il mondo. Il bilancio delle vittime in Pakistan, l’ultima volta che ho controllato, era tra 600 e 800 in questo momento dall’attuale inondazione.”
Dominion sostiene che l’impianto “Peaker” da 1 Gigawatt è il modo migliore per inviare elettricità alla rete durante i periodi di picco della domanda, che ha raggiunto circa 22 gigawatt nel 2024 e dovrebbe crescere di oltre 10.000 MW entro il 2030.
I requisiti di servizio dell’utilità, al di fuori dei periodi di punta, si prevede che crescono da una domanda di 17,7 gigawatt nel 2023 a 33,7 gigawatt nel 2048. Mentre sta perseguendo il nucleare libero dal carbonio, il vento al largo e lo stoccaggio del vento, il vento non è in calce.
Alla domanda sull’analisi della giustizia ambientale dell’utilità sugli impatti ambientali sulle comunità vicine, il portavoce Aaron Ruby ha indicato commenti pubblici che Cedric Green, vicepresidente senior di generazione, ha fatto davanti ai regolatori ambientali della Virginia.
Il permesso dell’aria della pianta di picco richiede la massima riduzione delle emissioni, ha affermato Green. “Questo progetto si trova sul sito di unità di carbone di vecchia data e sottolineerei che ci saranno meno emissioni da questo progetto che dalle unità di carbone che sostituisce.”
Molti presenti in un’audizione del Dipartimento per la qualità ambientale sull’impianto di picco all’inizio di questo mese, tra cui un gruppo sostenuto dall’energia Dominion chiamato Virginia Affidability Alliance, ha parlato a sostegno del progetto a causa di quella che hanno affermato era la sua promessa di affidabilità. Ma gli avversari hanno indicato il progetto in contrasto con la legge sulla decarbonizzazione dello stato, la Virginia Clean Economy Act e un’opportunità per lo stoccaggio della batteria per aumentare l’affidabilità delle energie rinnovabili.
Pianta di carbone che continua a dare
Sebbene il passaggio dal carbone in fiamme al gas naturale, il Centro di affidabilità energetica di Chesterfield sarebbe autorizzato a rilasciare nuovi inquinanti nella comunità nonostante le preoccupazioni dei membri della comunità.
L’ex impianto di carbone iniziò le operazioni nel 1944 e aveva quattro unità di carbone che si ritirarono tra marzo 2019 e 2023. Sono rimaste due turbine a gas naturale a gas naturale, con una capacità combinata di 420 megawatt.
L’utilità ha inizialmente proposto l’impianto di picco nel 2019, ma lo ha accantonato mentre lo stato passava, con i democratici in controllo della dimora del governatore e entrambe le camere legislative, la Virginia Clean Economy Act. Richiedeva che il dominio passasse a un portafoglio di energia pulita al 100 % entro il 2045.
Quando l’impianto di carbone gestiva due unità che gradualmente verso il basso tra il 2020 e il 2022 prima del loro ritiro nel 2023, circa 43,99 tonnellate di PM 2,5 e 221,96 tonnellate di PM 10 furono emesse in media ogni anno, insieme a 165,28 tonnellate di monossido di carbonio, 19,29 tonnellate di composti organici volatili e 1,7 milioni di tonnellate di verdure.
La nuova struttura emetterà annualmente una quantità massima di 153,96 tonnellate di ogni PM 2,5 e PM 10, 825,3 tonnellate di monossido di carbonio, 162,5 tonnellate di composti organici volatili, 2,215 milioni di tonnellate di equivalenti di anidride all’applicazione di Dominion a deq.
Mentre il dominio afferma che è una diminuzione delle emissioni da quando le unità del carbone sono state eseguite, il SELC sostiene che le unità del gas produrranno un aumento di PM 2,5, monossido di carbonio, composti organici volatili e gas serra rispetto ai livelli di 2022.
Durante l’amministrazione dell’ex presidente Joe Biden, gli standard di qualità dell’aria per le centrali elettriche sono stati resi più rigorosi, ma ora l’amministrazione Trump e l’amministratore dell’EPA Lee Zeldin stanno cercando di respingere tali regole.
Secondo l’American Lung Association, l’esposizione PM 2.5 può portare a più attacchi di asma, malattie respiratorie e altro ancora, comprese le morti precoci.
“Non esiste una soglia sicura da respirare in particelle fini”, afferma l’associazione.
Una “recensione del desktop”
Ai sensi della Virginia Environmental Justice Act, un’altra legge che Virginia ha approvato nel 2020, una comunità di giustizia ambientale è definita come una comunità di colore o una comunità a basso reddito che deve affrontare un aumento del rischio per la salute essendo nelle immediate vicinanze dell’inquinamento atmosferico o di impatti sproporzionati da qualsiasi “operazione industriale, governativa o commerciale, programma o politica.”
La Contea di Chesterfield, con una popolazione di circa 364.548 persone, ha circa 80.000 neri e 40.000 ispanici. Lo schermo di giustizia ambientale di Biden, uno strumento che mostra uno sfondo demografico per un’area, ha scoperto che il 50-90 percento delle persone che vivono in aree che circondano la pianta sono di colore. Da allora Trump ha rimosso lo strumento.
L’analisi EJ di Dominion ha rilevato che 22 dei 24 gruppi di blocchi di censimento entro un raggio di tre miglia dalla pianta si qualificano come comunità di giustizia ambientale ai sensi della legge della Virginia. Pur riconoscendo quelle comunità, l’utilità afferma che il progetto “minimizza i potenziali impatti ambientali in modo tale che la salute della comunità locale e altri aspetti dell’ambiente saranno protetti”. Dominion aggiunge inoltre che la sua analisi per il DEQ “non mostrerà alcun impatto negativo e sproporzionato per le comunità EJ”.
I funzionari DEQ non hanno risposto alle richieste di commento.
James, con il SELC, è critico nei confronti dell’analisi EJ di Dominion, definendola una “revisione del desktop”, senza valutare ulteriormente le condizioni di salute effettive della comunità. Quando si riferisce a un riferimento incrociato con una valutazione della salute dell’altezza coloniale Chesterfield del 2023, i residenti a ovest del sito comprendono un alto indice di vulnerabilità sociale che li rende più a rischio di malattia.
Loren Hopkins, professore alla Rice University di Houston che è stato assunto dal SELC, ha notato una mancanza di informazioni sulla salute della comunità e solo tre monitor aerei 12, 11,5 e 7,5 miglia di distanza dal sito, fornendo dati insufficienti.
“A questo proposito, per proiettare accuratamente gli impatti sulla salute della pianta, il dominio non deve solo completare uno studio di base robusto sulla salute della comunità (ad esempio, gli attuali tassi di attacco di asma, incidenza dell’asma, eventi cardiaci, ictus, diabete e cancro), ma deve anche determinare le concentrazioni esistenti di inquinanti dannosi nel sito”, ha scritto Hopkins in un rapporto.
I membri della comunità hanno condotto il proprio studio. Implica il lavoro con Lakshmi Fjord, un antropologo della giustizia ambientale con l’Università della Virginia, che ha contribuito a compilare i dati che dimostrano che una stazione di compressore di gas naturale nella contea di Buckingham ha avuto un impatto sproporzionato sui neri che vivono nell’area circostante. Tale scoperta ha portato la Corte d’appello del quarto circuito degli Stati Uniti a ribaltare il permesso del compressore. Ora, quei membri della comunità di Buckingham parlano di nuovo.
“Dominion è uscito con la stessa storia, la stessa linea, come sarà produttivo, come farà la differenza”, ha dichiarato Richard Walker, un protagonista di spicco contro la stazione del compressore Buckingham in un’audizione pubblica DEQ della scorsa settimana. “Ma la cosa chiave che fanno, non hanno fatto uno studio sull’impatto della giustizia ambientale, e qui ci torniamo.”
Qualsiasi determinazione della giustizia ambientale che DEQ fa si baserà sulla guida che è rimasta in una bozza sotto l’amministrazione del governatore Glenn Youngkin e ha avuto problemi agli occhi del gruppo di James.
“La nostra speranza è che DEQ consideri i vari commenti che vengono presentati e valutano le preoccupazioni che le persone hanno sollevato sui potenziali impatti sulla salute sproporzionati”, ha detto James in un’intervista. “Che si assumono veramente la responsabilità che devono promuovere e garantire che la giustizia ambientale sia realizzata in tutto il Commonwealth”.
Su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è libera di leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no profit 501C3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, chiuviamo le nostre notizie dietro un paywall o ingombri il nostro sito Web con annunci. Facciamo le nostre notizie sul clima e sull’ambiente liberamente disponibili per te e chiunque lo voglia.
Non è tutto. Condividiamo anche le nostre notizie gratuitamente con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale proprio. Abbiamo costruito uffici da costa a costa per segnalare storie locali, collaborare con redazioni locali e articoli di co-pubblicazione in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo ottenuto un premio Pulitzer per i rapporti nazionali e ora gestiamo la redazione climatica dedicata più antica e più grande della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili degli inquinanti. Esponiamo l’ingiustizia ambientale. Abbiamo sfatato la disinformazione. Scrutiamo le soluzioni e ispiriamo azioni.
Donazioni da lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, sosterrai il nostro lavoro in corso, le nostre segnalazioni sulla più grande crisi per il nostro pianeta e ci aiuteranno a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
