La FA Cup sta morendo, ed è stato per un po ‘. Soffre silenziosamente, portando un destino doloroso e non significativo per un torneo che è stato il cuore pesante del calcio inglese per oltre un secolo. Gli esperti parlano costantemente della “magia della tazza”, ma non ci prendiamo in giro. Questa cosiddetta “magia” ora agisce come più uno slogan di marketing che una realtà. Ora più che mai, la Coppa d’Inghilterra è a rischio di essere relegata in una semplice nota a piè di pagina del gioco moderno – una tragedia guidata dall’avidità finanziaria delle élite di calcio inglese e dalla tradizione della tradizione.
L’incredibile trionfo di Crystal Palace sul Manchester City nella finale di quest’anno è stato senza dubbio una vittoria per il calcio. Epitomizza tutto ciò che il torneo ha rappresentato: un’opportunità per David di sconfiggere Goliath sul più grande palcoscenico del calcio. Palace, che fino al 17 maggio non aveva mai vinto un grande trofeo, ha sconfitto una delle squadre di maggior successo negli ultimi tempi – che per coincidenza sono stati accusati di aver violato le regole di gioco del fair di Farrain Farrain almeno 115 volte.
Ma questo non risolve l’attuale crisi di fronte alla Coppa d’Inghilterra. La FA Cup è non I due club che arrivano alla finale. Non sono nemmeno le 64 squadre che competono dal terzo round in poi. È una competizione di oltre 700 squadre di tutte le forme e dimensioni, spesso a partire dall’inizio della stagione della Premier League. Molti sognano di affrontare un club della Premier League e, soprattutto, la sicurezza finanziaria che una corsa di coppa estesa può fornire. Eppure questo sogno sta lentamente evaporando, il che allarga solo il divario tra la Premier League e il resto della piramide calcistica.
Il declino della FA Cup è stato evidente da un po ‘di tempo. Nel 2000, il Manchester United ha optato per non difendere il loro titolo, ma piuttosto, ritirarsi per competere al Campionato mondiale del Club FIFA. 9 anni dopo, lo United ha attirato ulteriori critiche dopo aver messo in campo una parte significativamente indebolita per affrontare Everton in semifinale, a causa del coinvolgimento dello United nelle ultime fasi della Champions League. Il guadagno finanziario di competere nella Coppa del Mondo del club o vincere la Champions League ha superato di gran lunga il romanticismo della gloria della Coppa d’Inghilterra. È questo sentimento che sta uccidendo il torneo come lo conosciamo, soprattutto per i club della lega inferiore.
“L’ipocrisia è disgustosa”
Negli ultimi anni, manager come Pep Guardiola e Jürgen Klopp si sono lamentati di competizioni di coppa domestica, credendo di creare una congestione di apparecchi inutili e aumentare il rischio di lesioni. Ma faccio fatica a comprare questo argomento. Nell’aprile del 2024 fu annunciato che i replay della Coppa d’Inghilterra sarebbero stati demoliti dal primo turno proprio in poi – una mossa che l’affermazione EFL è stata fatta “esclusivamente tra la Premier League e la FA”, attirando una significativa condanna da parte di molte squadre della lega inferiore. È una coincidenza che, solo due mesi dopo, le stesse squadre della Premier League che si erano lamentate così belligianamente del fatto che la congestione del dispositivo abbia accolto con favore la decisione di UEFA di espandere il formato dei tornei continentali? Il benessere dei giocatori non è mai stato al centro di questi cambiamenti. L’ipocrisia è disgustosa.
Ora, mi chiedo se saremmo mai in grado di replicare tale impresa.
“Replays non sono mai stati solo a fili extra per i club della lega inferiore, ma un sogno”
Nei club di derubare dell’evidente bonus finanziario che fornisce, la rimozione dei replay rende ancora più difficile per i “tazze”. Lincoln è stata in grado di superare Ipswich nel terzo round nel 2017 a seguito di un replay – non credo davvero che gli IMP avrebbero progredito se il dispositivo iniziale fosse andato al tempo extra. Prendi la partita tra Tamworth non legale e la Premier League Tottenham Hotspur nella FA Cup di quest’anno. Tamworth ha tenuto valoriamente Spurs a un pareggio per 0-0 a tempo pieno, ma piuttosto che un dispositivo inverso nel nord di Londra, che avrebbe fornito a Tamworth un’ulteriore fonte di reddito, Spurs ha dimostrato la loro forma fisica e la gestione del gioco superiori nel segnare 3 gol in tempo extra. I replay non sono mai stati solo a fili extra per i club della lega inferiore, ma un sogno. Un replay all’Etihad o Anfield potrebbe essere sufficiente per tenere a galla un club per gli anni a venire. Ma la Premier League gemette e la FA si piegò.
Questo non è solo un problema finanziario – è anche culturale. La Coppa d’Inghilterra è un simbolo del perché Il calcio inglese è così speciale. Vincere la Coppa è stata l’aspirazione di qualsiasi calciatore inglese. L’ultimo giorno è stato una fonte di celebrazione nazionale con una distinta continuità storica: migliaia di persone si affollavano a Wembley, mentre milioni si sintonizzavano a casa per ascoltare la interpretazione annuale di “Bewide With Me” prima che due club lo combattessero per la possibilità di vincere l’immortalità sportiva. Significava qualcosa vincere la Coppa d’Inghilterra. Ora, è spesso solo un mezzo per garantire il più ampio progetto di un “triplo” domestico o per garantire la qualificazione europea.
Allora cosa si può fare? La FA ha Per fare di più che fornire un servizio labiale al patrimonio della competizione. Non possiamo lasciare ulteriormente la competizione, ed è necessario uno sforzo serio per coinvolgere sia i club che rilanciare l’interesse per il torneo. La Premier League, nel frattempo, deve essere ritenuta responsabile – se non a proprio vantaggio, quindi per la salute della piramide più ampia.
La FA Cup è ancora viva, tecnicamente. Ma a meno che non combattiamo per preservare il suo significato, sarà relegato in una mostra museale – ammirata per quello che era una volta, piantato per quello che avrebbe potuto continuare ad essere. E il calcio inglese sarà per sempre più povero per la sua morte.
