La rete del Texas regge durante il clima invernale

Agli occhi di molti texani, il clima gelido di questo fine settimana è stato un test.

Il modo in cui si è comportata la rete elettrica indipendente dello stato dimostrerebbe se gli operatori della rete e i leader energetici del Texas hanno imparato come rafforzarla dal clima invernale ed evitare l’incubo della tempesta invernale Uri, quando milioni di persone rimasero senza elettricità e centinaia morirono.

Da lunedì pomeriggio, la rete dell’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ha resistito, rimanendo online anche nelle condizioni più rigide e con temperature pericolose.

Sebbene la tempesta invernale Fern sia stata molto più mite rispetto a quella del 2021, i miglioramenti infrastrutturali hanno reso il sistema meno vulnerabile alle temperature gelide, così come l’aggiunta di nuove centrali elettriche e batterie alla rete statale, hanno detto funzionari e analisti.

Michael Preddy, analista di trasmissione e distribuzione di energia con sede a Houston presso Arup, una società di consulenza globale con sede a Londra, ha affermato che i requisiti di resistenza agli agenti atmosferici imposti dalla legislatura per le centrali elettriche e i sistemi di trasmissione, così come gli studi di pianificazione delle tempeste invernali condotti da ERCOT, sembrano aver preparato sia i generatori di energia che i servizi pubblici a resistere a temperature gelide.

“Non ci aspettavamo i problemi che abbiamo visto nel 21 a causa di tutte queste misure che sono state messe in atto”, ha detto Preddy. “Nel complesso, questa volta la griglia si è comportata molto bene”.

Gli studi di pianificazione hanno consentito agli operatori di rete di prevedere capacità ridotte sia per le centrali elettriche a fonti rinnovabili che a gas in condizioni di ghiaccio e di gestire le aspettative. Ha inoltre delineato il ruolo che le batterie, che difficilmente esistevano sulla rete nel 2021, avrebbero svolto in caso di evento meteorologico.

Un altro analista, Ed Hirs, docente di economia energetica presso l’Università di Houston, ha citato un altro fattore: “Ciò che ci ha salvato è stata la fortuna”, ha detto Hirs.

L’infrastruttura del gas su cui la rete continua a fare affidamento, ha detto, è cinque anni più vecchia rispetto all’ultimo periodo di tempo gelido. La rete del Texas questa volta è stata risparmiata dal fatto che la tempesta è stata meno violenta, ha detto.

L’ERCOT ha riferito il mese scorso che sarebbe meno probabile che si verifichi un’emergenza energetica a causa del crescente numero di progetti di stoccaggio collegati alla rete. Secondo ERCOT, i sistemi di batterie consentono una maggiore disponibilità al mattino presto, quando è più difficile soddisfare la domanda di elettricità.

Dopo la tempesta invernale Uri, l’ERCOT e altri regolatori hanno implementato una serie di riforme per garantire che sia le centrali elettriche rinnovabili che quelle a combustibili fossili possano funzionare a temperature gelide. I produttori sono tenuti a mostrare come hanno implementato queste misure e come le stanno mantenendo, oltre a condurre procedure dettagliate con gli ispettori. Prima del 2021, ciò era per lo più volontario.

Tuttavia, ci sono quasi 50.000 case e aziende senza elettricità a partire da lunedì pomeriggio, in gran parte a causa di interruzioni locali vicino al confine con la Louisiana, nel Texas orientale. Si tratta di molte meno case rispetto al 2021, quando la cifra raggiunse circa 4,5 milioni.

Lunedì più di 26.000 megawatt di energia erano offline. Più di 14.000 megawatt delle interruzioni impreviste provenivano da impianti eolici e solari e 11.000 megawatt provenivano da centrali elettriche a combustibili fossili, ha riferito ERCOT.

La tempesta invernale Uri è stata un gelo profondo esteso a tutto lo stato che ha visto temperature giornaliere più basse in più regioni, mentre questa tempesta è stata più variata a livello regionale. La mancata adeguata resistenza agli agenti atmosferici delle turbine eoliche e, in particolare, degli impianti a gas ha portato a continue interruzioni di corrente.

Di conseguenza, i legislatori hanno varato il Texas Energy Fund, un programma da 7 miliardi di dollari per aiutare a finanziare nuove centrali elettriche a gas. Ma dalla creazione del fondo, non è stata aggiunta alla rete alcuna nuova generazione di gas naturale.

Tuttavia, i leader erano fiduciosi che l’ERCOT sarebbe riuscito a uscire indenne dall’altra parte di questa tempesta e che il rischio maggiore sarebbe stato l’abbattimento delle linee elettriche a causa del ghiaccio e dei forti venti.

La settimana scorsa, il presidente della Public Utility Commission del Texas, Thomas Gleeson, ha affermato che sia i generatori che gli operatori di trasmissione hanno fatto investimenti storici per prepararsi a questo tipo di tempeste invernali.

Gleeson ha anche affermato che oltre alle strutture che dispongono di carburante in loco, ci sono squadre in tutto lo stato pronte ad affrontare qualsiasi congelamento delle infrastrutture del gas.

L’ERCOT ha emesso un’allerta meteo il 21 gennaio a causa delle temperature previste sotto lo zero e della possibilità di nevischio, di una maggiore domanda elettrica e del potenziale di riserve inferiori. Ma il gestore della rete statale ha riferito che le condizioni della rete dovrebbero essere normali.

Il governatore del Texas Greg Abbott ha dichiarato giovedì di aver emesso una dichiarazione di disastro per più di 130 contee in tutto lo stato per garantire che le risorse siano ampiamente disponibili e le agenzie possano rispondere rapidamente. Domenica, il segretario americano all’Energia Chris Wright ha annunciato un ordine di emergenza per l’impiego di generatori di riserva per mitigare i blackout.

Preddy ha affermato che gli operatori di rete e i leader energetici dovrebbero considerare il fine settimana relativamente tranquillo un successo. “Non vogliamo essere nelle notizie”, ha detto Preddy. “Vogliamo che quando accendi la luce, la luce sia lì e tu la dia per scontata.”