La revoca delle sovvenzioni di Trump è confermata dalla Corte d’Appello del Quarto Circuito

Sei città e 13 gruppi no-profit non riescono ancora a recuperare milioni di dollari dopo che la Corte d’Appello del Quarto Circuito questa settimana ha annullato la sentenza di un tribunale di grado inferiore che vietava all’amministrazione Trump di sospendere o congelare i finanziamenti per la giustizia ambientale, i programmi agricoli e climatici.

I tre giudici – Paul Niemeyer, Allison Rushing e Toby Heyten – hanno concluso che “il tribunale distrettuale ha abusato della sua discrezione” nell’emettere ingiunzioni contro l’amministrazione.

Niemeyer è stato nominato presidente della panchina dal presidente George HW Bush; Precipitarsi da parte del presidente Donald Trump; e Heyten del presidente Joe Biden.

Il ripristino di sovvenzioni specifiche potrebbe ora essere deciso dalla Corte federale dei reclami speciali, che si occupa delle controversie contrattuali e monetarie con il governo degli Stati Uniti.

Un tribunale distrettuale degli Stati Uniti potrebbe ancora ascoltare questioni più ampie riguardanti la legalità dell’eliminazione da parte dell’amministrazione Trump di interi programmi approvati dal Congresso, ha affermato Kym Meyer, direttore senior del contenzioso del Southern Environmental Law Center, che rappresenta diversi querelanti.

“Fin dall’inizio di questo caso, siamo stati chiari sul fatto che le agenzie del ramo esecutivo non hanno l’autorità di cancellare interi programmi di sovvenzioni imposti dal Congresso. Niente nell’opinione odierna altera quella comprensione di lunga data della legge e del nostro ordine costituzionale”, ha detto Meyer.

L’amministrazione Trump ha sospeso o revocato le sovvenzioni un anno fa come parte di un’ampia revisione ed eliminazione dei programmi legati all’equità, compresi quelli che affrontano le ingiustizie ambientali.

Diciannove querelanti, tra cui CleanAIRE NC, la Organic Association of Kentucky e la Bronx River Alliance, hanno citato in giudizio l’amministrazione Trump lo scorso marzo. Sostenevano che, poiché il Congresso aveva stanziato i finanziamenti per le sovvenzioni ambientali e climatiche nell’Inflation Reduction Act e nell’Infrastructure Investment and Jobs Act, le azioni dell’amministrazione erano incostituzionali.

I querelanti hanno inoltre sostenuto che le azioni del governo erano “arbitrarie e capricciose” e violavano la legge sulle procedure amministrative, che stabilisce come le agenzie federali sviluppano ed emanano regolamenti.

A maggio, il giudice della Corte distrettuale statunitense Richard Gergel della Carolina del Sud si è pronunciato a favore dei querelanti e ha ordinato al governo di ripristinare immediatamente i finanziamenti per 32 dei 38 programmi.

A giugno, gli avvocati dell’amministrazione hanno presentato ricorso con successo al Quarto Circuito per una sospensione, cosa che ha sospeso la sentenza del tribunale distrettuale. La Corte d’appello ha esaminato il caso in ottobre.

Il Dipartimento di Giustizia, in rappresentanza dell’amministrazione, ha costantemente inquadrato la controversia come una questione contrattuale e non costituzionale. I giudici d’appello hanno ampiamente concordato, scrivendo che non esiste uno statuto che imponga al governo di stipulare un contratto specifico con i querelanti.

CleanAIRE NC, con sede a Charlotte, è tra i querelanti. L’organizzazione no-profit ha ricevuto una sovvenzione di 500.000 dollari per la risoluzione dei problemi collaborativi sulla giustizia ambientale dall’EPA nel giugno 2024 per monitorare la qualità dell’aria in quattro comunità svantaggiate nella contea settentrionale del Meclemburgo.

La sovvenzione avrebbe inoltre consentito a CleanAIRE NC di formare operatori sanitari della comunità per monitorare la qualità dell’aria e condurre una valutazione dell’impatto sulla salute con diversi dipartimenti sanitari locali e la North Carolina State University.

“Questa sentenza è una battuta d’arresto profondamente frustrante per i residenti del Meclemburgo settentrionale che hanno aspettato decenni per ottenere una trasparenza di base sull’aria che respirano”, ha affermato Jeffrey Robbins, direttore esecutivo di CleanAIRE NC. “Tuttavia, questa non è la fine della strada. Sebbene la corte abbia bloccato la restituzione immediata delle sovvenzioni individuali, ci ha lasciato aperta la strada per contestare la legalità della cancellazione totale dell’intero programma di sovvenzioni da parte del governo. La nostra coalizione rimane impegnata in questa lotta e spera che i tribunali alla fine forniranno le risorse promesse alle nostre comunità”.

Potrebbe esserci un’opportunità per i 19 querelanti in questo caso di contestare il ragionamento alla base delle ampie cancellazioni delle sovvenzioni da parte dell’amministrazione Trump presso il tribunale distrettuale federale.

I giudici d’appello hanno citato una decisione chiave della Corte Suprema degli Stati Uniti pubblicata lo scorso agosto. Nel caso National Institutes of Health contro American Public Health Association, la Corte Suprema ha stabilito che i tribunali distrettuali federali non avevano giurisdizione per esaminare casi riguardanti l’annullamento da parte dell’amministrazione di sovvenzioni governative legate alla ricerca.

Tuttavia, il giudice Amy Coney Barrett si è separato dagli altri giudici conservatori sulla questione se la guida del governo che ha informato le cancellazioni potesse essere contestata nei tribunali federali tradizionali.

“Abbiamo prove evidenti che questa amministrazione ha revocato non solo sovvenzioni individuali ma interi programmi di sovvenzione, come il programma di sovvenzioni in blocco per l’ambiente e la giustizia climatica”, ha affermato Meyer. “Non vediamo l’ora di seguire le indicazioni del Quarto Circuito per presentare queste prove al tribunale distrettuale e richiedere il ripristino dei finanziamenti”.