La rimozione del carbonio non riguarda solo la scienza

Diverse nuove tecnologie all’avanguardia per la rimozione e lo stoccaggio del carbonio stanno catturando l’attenzione ultimamente. Stiamo parlando di tutto, dall’uso di polvere di funghi per assorbire e immagazzinare il carbonio nel terreno al lancio di antiacidi (pensate alle compresse di Tums) nell’oceano per renderlo più assorbente di carbonio.

Ogni giorno sembra arrivare un nuovo annuncio su una potenziale tecnica per estrarre l’anidride carbonica dall’atmosfera.

Ma le sfide future per la rimozione del carbonio non sono solo tecnologiche, ha affermato Romany Webb, ricercatrice e vicedirettrice del Sabin Center for Climate Change Law della Columbia. Ottenere la giusta ingegneria e chimica è importante, ma non sufficiente.

Le domande chiave a cui rispondere includono come misurare e finanziare queste tecnologie, i loro potenziali impatti sugli ecosistemi e l’adesione di scienziati, comunità locali e decisori politici. Ancora più importante, c’è una preoccupazione genuina che i progressi nella rimozione del carbonio possano sembrare una “via d’uscita facile” che invoglia alcuni emettitori ad abbassare i loro obiettivi di riduzione, ostacolando in ultima analisi la lotta contro il cambiamento climatico.

Rimozioni e riduzioni: Sebbene le rimozioni non possano sostituire le riduzioni, entrambe sono diventate necessarie, ha affermato Webb. “Poiché abbiamo aspettato così a lungo per ridurre le emissioni, questo non sarà sufficiente da solo”, ha affermato. L’Intergovernmental Panel on Climate Change ha affermato nel 2022 che l’implementazione di tecnologie di rimozione del carbonio è inevitabile per soddisfare gli obiettivi dell’accordo di Parigi.

Webb ha detto di aver notato un notevole aumento di interesse negli ultimi cinque o dieci anni. Molte delle tecniche sono ancora nelle prime fasi di sviluppo, ha detto, e sono ancora necessarie ricerche per valutare quanto funzionino bene.

Difficoltà di misurazione: In Australia, una startup ha iniziato a produrre una polvere di funghi che può assorbire e immagazzinare carbonio nel terreno quando gli agricoltori la aggiungono ai loro terreni agricoli, riporta il New York Times. Diverse altre tecnologie basate sul suolo utilizzano microbi, rocce vulcaniche frantumate e polvere di cemento avanzata nella speranza di trasformare i terreni agricoli in un pozzo di carbonio.

Tuttavia, monitorare e misurare accuratamente l’impatto di queste tecniche di rimozione del carbonio può essere impegnativo. Le misurazioni nel suolo, ad esempio, possono essere influenzate dall’umidità.

Nel caso di soluzioni basate sull’oceano, la misurazione può essere ancora più complicata. Ad esempio, il ferro può essere aggiunto all’oceano per fertilizzare il fitoplancton. Questo fitoplancton assorbe il carbonio e lo porta sul fondo dell’oceano quando muore e affonda. Tuttavia, la prova che questa tecnica funzioni è rimasta così sfuggente che la ricerca al riguardo è stata sospesa per quasi un decennio.

Queste questioni di misurazione pongono sfide non solo per l’efficacia ma anche per il finanziamento. La vendita di crediti di carbonio può essere generata da queste tecnologie e aiutare a finanziare un progetto, ma non senza un modo chiaro per misurarne l’impatto.

Maiali energetici: La cattura diretta dell’aria è una delle più avanzate e popolari di queste nuove tecniche per la rimozione del carbonio, ha affermato Webb. Tuttavia, il processo è piuttosto dispendioso in termini di energia, richiedendo grandi ventilatori e calore per separare l’anidride carbonica dall’aria. Sono in fase di sviluppo nuove tecnologie per rendere il processo meno dispendioso in termini di energia, il che potrebbe consentirgli di crescere in popolarità.

Anche altre tecniche richiedono energia in modi meno ovvi. Ad esempio, alcune tecnologie richiedono che rocce e minerali macinati vengano aggiunti all’oceano per aumentare l’alcalinità e accelerare il processo naturale di assorbimento del carbonio dell’oceano. Ciò richiede la macinazione delle rocce, un processo incredibilmente dispendioso in termini di energia.

Supporto sociale: Una delle sfide per queste tecnologie è ottenere l’adesione delle comunità locali, delle organizzazioni e degli scienziati. Molte persone sono scettiche. “È un modo ridicolmente costoso per ridurre le emissioni”, ha detto Glen Peters del Center for International Climate Research in Norvegia a E&E News l’anno scorso.

Socialmente, armeggiare con l’ambiente è ancora un po’ un tabù. Ciò è particolarmente vero per le tecnologie basate sull’oceano, ha detto Webb.

“Molte persone considerano l’oceano come l’ultima parte incontaminata della Terra e sono molto preoccupate di fare cose che lo riguardano”, ha detto. “Le persone hanno forti sentimenti su ciò che accade all’oceano”.

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