Il progetto di ricerca è iniziato nel 2000 e ha raccolto oltre 160 milioni di recordYWCA USA / Flickr https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.0/
Da un progetto di ricerca ventennale di Cambridge è emerso che la rivoluzione industriale è iniziata 100 anni prima di quanto si pensasse in precedenza.
Il progetto, intitolato La struttura occupazionale della Gran Bretagna 1379-1911è una collaborazione tra la Facoltà di Storia dell’università e il Dipartimento di Geografia e ha raccolto oltre 160 milioni di documenti per tracciare secoli di tendenze occupazionali a livello nazionale.
Si ritiene generalmente che la Rivoluzione industriale, che trasformò l’economia britannica con il passaggio dall’agricoltura alla produzione manifatturiera, abbia avuto luogo tra il 1760 e il 1840.
Tuttavia, il nuovo studio sostiene che l’occupazione nel settore manifatturiero ha registrato un forte aumento nel XVII secolo, mentre l’agricoltura tradizionale subiva un forte declino.
Tra il 1600 e il 1740, il numero di lavoratori agricoli maschi in Gran Bretagna si ridusse di circa un terzo, mentre la quota impiegata nel settore manifatturiero e produttivo aumentò del 50%.
Ciò significa che l’inizio del processo di industrializzazione è avvenuto circa un secolo prima rispetto al periodo precedentemente assegnato, ovvero la metà del XVIII secolo.
Infatti, nel XVIII secolo l’occupazione nel settore manifatturiero aveva raggiunto un punto di stallo, poiché la produzione si era spostata verso il nord dell’Inghilterra, mentre gran parte del sud e dell’est erano tornati all’agricoltura.
Leigh Shaw-Taylor, responsabile del progetto di ricerca e professore di storia economica a Cambridge, ha affermato: “Catalogando e mappando secoli di dati sull’occupazione, possiamo vedere che la storia che ci raccontiamo sulla storia della Gran Bretagna deve essere riscritta”.
“La Gran Bretagna era già una nazione di creatori nel 1700”, ha aggiunto.
I dati mostrano anche che nel 1760 la partecipazione delle donne alla forza lavoro si aggirava intorno al 60-80%, un livello che non sarebbe stato più raggiunto fino agli anni ’80.
Verso la fine del XVIII secolo, quando la produzione si spostò dalle famiglie alle fabbriche appositamente costruite, la partecipazione femminile alla forza lavoro cominciò nuovamente a diminuire.
I ricercatori affermano che queste scoperte mettono in discussione le precedenti teorie sulle cause della Rivoluzione industriale.
“Sono stati spesi cento anni a studiare la Rivoluzione Industriale basandosi su un’idea sbagliata di ciò che comportava”, ha affermato il professor Shaw-Taylor.
