Mentre aspettiamo con ansia un buon Natale con infinite ripetizioni di Mamma ho perso l’aereo, è un’occasione per riflettere su alcuni dei modi in cui la ricerca di Cambridge ha affrontato la sostenibilità a tema natalizio.
Il GaN può alimentare il Natale?
La prossima volta che cammini per Sidney Street o Market Square e vedi le bellissime luci di Natale, pensa al nitruro di gallio! Il nitruro di gallio (GaN) è ora il materiale LED più popolare per la luce blu e bianca, consentendo ogni anno al Regno Unito di risparmiare milioni sulle bollette energetiche. Ma circa 10 anni fa le nostre luci di Natale erano ancora più costose!
“Uno dei motivi principali per cui il prezzo è sceso è grazie alle prime ricerche condotte nel Dipartimento dei Materiali dell’Università”
Uno dei motivi principali per cui il prezzo è sceso è grazie alle prime ricerche condotte nel Dipartimento dei Materiali dell’Università. Nella sua forma precedente, il nitruro di gallio veniva coltivato su wafer di zaffiro, rendendolo costoso per l’uso commerciale. Tuttavia, i ricercatori di Cambridge guidati dal professor Sir Colin Humphreys e dalla Plessey Semiconductors Ltd, hanno trovato un metodo per far crescere GaN sul silicio. Il silicio è uno dei materiali elettronici più ampiamente prodotti, riducendone notevolmente i costi.
Da allora, la tecnologia GaN ha fatto notevoli progressi, attirando molti investimenti e attenzioni. In particolare, la professoressa Rachel Oliver OBE, direttrice del Cambridge Centre for Gallium Nitride, è anche co-fondatrice e direttore scientifico della società spinout chiamata Porotech. Nel 2020, è stata inserita nella Top 50 Women in Engineering.
È un alveare meraviglioso
Nel Cambridge Botanic Garden, il team di giardinaggio ha lavorato duro, non solo illuminandolo per le annuali Cambridge Botanic Lights, ma anche prendendosi cura della popolazione di insetti autoctoni questo Natale.
Il Natale è un momento difficile per molti, soprattutto per i più vulnerabili, e nemmeno le nostre api e i nostri insetti autoctoni sono immuni dalla crisi del costo della vita! Il 41% degli insetti a livello globale è a rischio di estinzione. Anche se possiamo pensare alle api solo nei mesi più caldi, molte si nutrono in inverno. Ecco perché è così importante resistere al freddo e piantare fiori tutto l’anno.
In particolare, il Giardino Botanico presenta fiori amici delle api come i bucaneve, l’uva dell’Oregon e il caprifoglio invernale. Lasciando alcune teste di semi erbacei perenni (piante che vivono e fioriscono per molti anni ma muoiono in inverno) nel giardino, crea una casa per molti insetti come api, onischi, coccinelle e merletti durante l’inverno.
“Lasciare alcune teste di semi di piante erbacee perenni crea una casa per molti insetti durante l’inverno”
Gli insetti però non sono gli unici animali a trarne beneficio. Molti uccelli lottano per il cibo nei mesi invernali poiché le loro prede, gli insetti, si seppelliscono nel terreno per andare in letargo. Per questo motivo è importante anche piantare piante che producono bacche e lasciare cibo per gli uccelli nei giardini.
Quindi, la prossima volta che visiti il Giardino Botanico o i terreni del tuo college, fai attenzione alle piante che mantengono vivo il nostro ecosistema!
Sicurezza alimentare a Natale
Con le festività natalizie in pieno svolgimento, le grandi cene di Natale sembrano essere ovunque, ma è importante notare che non tutti possono permettersi questo lusso. E spesso, quando parliamo di sostenibilità, la consideriamo in contrasto con la sicurezza alimentare, come se le scelte più ecologiche rendessero sempre il cibo più costoso o limitassero le nostre opzioni. È davvero così? Per saperne di più, ho parlato con la dottoressa Katherine Berthon del dipartimento di zoologia di Cambridge.
“Il professor Lynn Dicks ed io stiamo conducendo una ricerca sull’agricoltura rigenerativa nell’ambito del progetto H3, che sta per suolo sano, cibo sano, persone sane”. Me lo dice Katherine. “H3 cerca di trasformare il sistema alimentare del Regno Unito per renderlo più sostenibile, riconoscendo le interconnessioni tra gestione sostenibile del territorio, produzione di cibo sano e nutriente, salute e benessere umano”. È una missione con sede nel Regno Unito con una promessa particolare; l’agricoltura attualmente rappresenta il 10% delle emissioni del paese, la maggior parte delle quali proviene dall’allevamento di animali.
“L’agricoltura è sia una sfida che un’opportunità per promuovere la sicurezza alimentare nel Regno Unito”
“L’agricoltura è sia una sfida che un’opportunità per promuovere la sicurezza alimentare nel Regno Unito, non solo per le persone ma per molti animali selvatici. Storicamente, l’agricoltura ha contribuito in modo determinante alla perdita di biodiversità attraverso la distruzione degli habitat, ma anche i terreni agricoli possono svolgere un ruolo enorme nella promozione della biodiversità se gestiti in modo sostenibile, non solo durante il periodo natalizio ma durante tutto l’anno.”
Katherine continua: “Finora, ci sono prove evidenti che l’agricoltura rigenerativa può migliorare la salute del suolo (aumento fino al 70% dei lombrichi, aumento del 60% nella stabilità degli aggregati del suolo) e miglioramenti nella biodiversità: il numero di uccelli è più alto nelle fattorie rigenerative e si possono ottenere fino al doppio dei ragni e delle vespe”.
Mentre una dieta più a base vegetale offre un chiaro vantaggio in termini di sostenibilità, l’agricoltura rigenerativa è una pratica sicura e pragmatica, che preserva la scelta e la biodiversità. Katherine conclude: “Vale la pena riflettere ancora di più su dove procurarsi la cena di Natale: gli agricoltori del Regno Unito stanno iniziando a passare a pratiche più rigenerative, ma hanno bisogno del nostro supporto, e acquistare direttamente dal tuo agricoltore locale può anche renderlo più economico.”
