Amalia Hochman non è originaria dell’Alabama, ma è comunque disposta a combattere per ottenerlo.
Hochman, un’organizzatrice del Sunrise Movement, si è avvicinata alla senatrice junior dell’Alabama, Katie Britt, nei corridoi del Congresso degli Stati Uniti a maggio, ponendo alla repubblicana una domanda sui contributi che ha accettato dall’industria dei combustibili fossili. L’attivista, che aveva riconosciuto Britt a un’udienza del Congresso a cui aveva partecipato, ha filmato l’interazione, che è stata pubblicata sugli account social media del gruppo per il clima guidato dai giovani lunedì.
“Mi chiedevo quanti soldi ci sarebbero voluti per ricomprarti dalle grandi compagnie petrolifere?” ha chiesto Hochman a Britt nel video.
Britt, che sembrava posare con Hochman all’inizio del video, ha subito liquidato Hochman come “disonesto” per aver chiesto un selfie prima di interrogare il legislatore.
I media locali dell’Alabama hanno ripreso le affermazioni di Britt, definendo l’incidente un “imboscata”.
L’ufficio di Britt non ha risposto alla richiesta di commento sui suoi contributi politici nel settore petrolifero e del gas, ma martedì i suoi collaboratori hanno pubblicato l’interazione con Hochman sulla pagina ufficiale del senatore su X, precedentemente Twitter.
“Dio la benedica”, ha detto Britt nel post. “Gli Stati Uniti non devono essere solo indipendenti dal punto di vista energetico, ma dominanti dal punto di vista energetico. Grazie a (il Sunrise Movement) per avermi aiutato a far uscire il mio discorso di presentazione”.
Britt, repubblicana, è stata la prima donna eletta a rappresentare lo Stato al Senato degli Stati Uniti nel 2023, dopo essersi candidata per sostituire il suo mentore, Richard Shelby, per il quale aveva ricoperto vari ruoli, tra cui quello di capo dello staff.
Secondo Open Secrets, un’organizzazione non-profit apartitica che tiene traccia dei contributi alla campagna, durante quella campagna Britt accettò circa 200.000 dollari da donatori di petrolio e gas.
L’analisi dei report finanziari della campagna condotta dall’organizzazione mostra anche che i principali donatori del senatore includono molti finanziatori legati all’energia, tra cui quelli affiliati alla Southern Company, la società madre di Alabama Power, e alla Drummond Co., una potente società di carbone con sede nello stato. Il marito di Britt, Wesley Britt, ha precedentemente fatto lobbying per conto di Alabama Power, secondo i registri etici dello stato, e ora lavora per Fine and Geddie, un importante organo di lobbying i cui soci e dipendenti hanno donato quasi $ 30.000 alla campagna di Katie Britt.
Dopo aver liquidato l’approccio di Hochman come “disonesto”, Britt si è diretta verso l’ascensore ripetendo i punti di discussione del partito sul “dominio energetico”.
“Dobbiamo essere non solo indipendenti dal punto di vista energetico, ma anche dominanti dal punto di vista energetico”, ha detto Britt mentre la porta dell’ascensore si chiudeva. “Lo facciamo meglio di chiunque altro”.
Secondo gli esperti che hanno studiato la politica dell’energia e dei combustibili fossili, le espressioni “indipendenza energetica” e “dominio energetico” sono comunemente utilizzate dai politici che preferiscono politiche che favoriscano le aziende estrattive di energia evitando di affrontare l’attuale crisi climatica.
Una sezione del sito web di Britt dedicata alle sue priorità politiche in materia di “energia e ambiente” non menziona il cambiamento climatico, concentrandosi invece sulla sua opposizione a politiche come la moratoria del presidente Biden sui nuovi progetti di gas naturale liquido e sulla sua co-sponsorizzazione di una legge che impedirebbe al presidente o ai membri del suo gabinetto di bloccare le concessioni e i permessi per l’energia o i minerali su terreni federali.
Britt ha anche elogiato la decisione della National Oceanic and Atmospheric Administration del 2023 di non limitare la velocità delle imbarcazioni in alcune parti del Golfo del Messico per proteggere la balenottera di Rice, una delle balene più a rischio di estinzione al mondo, secondo gli esperti, con meno di 100 esemplari rimasti.
Le collisioni con le imbarcazioni, il rumore dell’oceano, l’esplorazione e lo sviluppo energetico sono le principali minacce per la specie, secondo l’agenzia. La NOAA aveva inizialmente preso in considerazione la designazione di un “habitat critico” per la balena in via di estinzione, che avrebbe offerto protezioni aggiuntive da minacce come le collisioni con le imbarcazioni. Britt ha attaccato la proposta come “insensata” e ha messo in guardia dalle terribili conseguenze economiche che ne sarebbero derivate.
“La mancanza di giustificazione per questa proposta è evidente e le inevitabili e devastanti conseguenze che avrebbe sull’economia dell’Alabama e sull’industria della pesca del Golfo sono innegabili”, ha affermato Britt in una lettera all’amministratore della NOAA.
Britt è rimasta in silenzio anche sulla devastazione causata dall’attività di estrazione del carbone condotta da Crimson Oak Grove Resources nella contea occidentale di Jefferson, appena fuori Birmingham. I residenti hanno dovuto affrontare danni catastrofici alle loro case a causa dell’estrazione sotterranea a lunga parete e sono rimasti nella paura dopo un’esplosione domestica in cima alla miniera che ha ucciso un nonno e ferito gravemente il nipote. Gli abitanti dell’Alabama che vivono nella zona hanno affermato di aver contattato l’ufficio di Britt senza successo e l’allora direttore delle comunicazioni del senatore ha ignorato le domande di un reporter di Inside Climate News sulla situazione all’inizio di questo mese.
“Si tratta solo di eludere la realtà onesta che la crisi climatica sta peggiorando, e che è causata dall’industria dei combustibili fossili. Questo è il vero problema.”
Hochman ha detto che il curriculum di Britt parla da solo. Ciò che è disonesto, ha detto l’organizzatore, è l’affermazione di Britt di rappresentare tutti i suoi elettori quando le sue politiche riflettono il sostegno a “persone che inquinano l’aria e l’acqua”.
Dire che è disonesta è una scappatoia, ha detto Hochman.
“Sei un membro del Congresso; ti sto facendo una domanda e ti stai concentrando sui miei mezzi per arrivarci?”, ha chiesto Hochman in un’intervista con Inside Climate News. “Ho chiesto a così tanti politici di fare selfie e poi ho fatto loro una domanda. È una cosa normale da fare. Se c’è qualcuno che è disonesto qui, è lei, con quello che dice che farà per il paese”.
Hochman ha affermato di ritenere che il rapido passaggio di Britt ai punti chiave del “dominio energetico” fosse una risposta repubblicana standard alle critiche sulle politiche climatiche.
“Sta solo eludendo la realtà onesta che la crisi climatica sta peggiorando, e che è causata dall’industria dei combustibili fossili. Questo è il vero problema”, ha detto. “Ogni giorno le persone muoiono per il caldo estremo, per l’asma, per l’acqua avvelenata, e lei sta prendendo soldi dalle persone che stanno rendendo tutto questo possibile e peggiorando la situazione”.
Hochman, originaria di Boston, ha detto di aver familiarizzato con Britt dalla sua risposta al discorso sullo stato dell’Unione di Biden. Il discorso di Britt è stato ampiamente criticato per tono e accuratezza, inclusa una parodia di spicco del Saturday Night Live.
Hochman ha affermato di associare l’Alabama anche alla centrale elettrica Miller Electric Generating Plant nella contea occidentale di Jefferson, che rivendica regolarmente il dubbio titolo di peggior inquinatore di gas serra della nazione.
I dati del 2022 pubblicati dall’EPA mostrano che l’impianto della contea di Jefferson ha emesso quasi 22 milioni di tonnellate di inquinanti gas serra quell’anno, tra cui oltre 21 milioni di tonnellate di anidride carbonica, 62.000 tonnellate di metano equivalenti a CO2 e 108.000 tonnellate di protossido di azoto equivalenti a CO2.
A titolo di paragone, secondo i dati globali, Miller emette ogni anno circa 1,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica in più rispetto all’intero Guatemala.
Hochman ha osservato che anche lei è vittima di questo tipo di inquinamento da gas serra.
“Sta colpendo tutti”, ha detto. “Allora perché Britt non riesce davvero ad affrontare la crisi climatica? Per me, sembra chiaro che si tratta di soldi. Si tratta dei suoi contributi”.
Denae Avila-Dickson, una texana che lavora nel settore delle comunicazioni per il Sunrise Movement, ha dichiarato in un’intervista che, secondo lei, la reazione di Britt è emblematica della riluttanza ad ascoltare e a confrontarsi con i giovani elettori circa le loro opinioni su questioni come la crisi climatica.
“Avrebbe dovuto riconoscere che i giovani non vogliono solo farsi dei selfie”, ha detto. “Non è tutto quello che chiediamo. Chiediamo azioni per il clima che ci proteggano dai disastri climatici. Non è disonesto chiamare in causa i nostri rappresentanti eletti”.
Spesso le decisioni aziendali che hanno un impatto sui cittadini dell’Alabama non si traducono semplicemente in “indipendenza energetica”, hanno affermato i residenti della comunità mineraria nella contea occidentale di Jefferson.
“Sarebbe una cosa se lo usassimo per l’energia qui”, ha detto Benny Walden, un residente di Oak Grove, a Inside Climate News all’inizio di quest’anno. “Ma non è così. Viene quasi tutto spedito fuori dal Paese”.
Il padre di Walden è stato ucciso nella miniera di Oak Grove quando aveva solo 10 anni. Ora, decenni dopo, la sua casa rischia di essere distrutta dall’attività mineraria. Ha detto di aver contattato ripetutamente i funzionari pubblici senza ottenere risposta.
I documenti governativi e le dichiarazioni pubbliche della società madre della miniera supportano l’affermazione di Walden, sottolineando che gran parte del carbone estratto da sotto le case dei residenti in Alabama e altrove viene spedito fuori dagli Stati Uniti, in luoghi come Europa, Asia e Sud America.
“E le nostre case vengono distrutte per questo”, ha detto Walden. “È malato”.
