Una compagnia di carbone sta respingendo il Regno Unito dopo che un tribunale britannico ha annullato una miniera proposta a causa di una contabilità imperfetta dei suoi potenziali impatti climatici.
Venerdì, gli investitori Singapore e Regno Unito della miniera hanno avviato procedimenti arbitrali contro il governo britannico basato su un trattato del 1975 tra il Regno Unito e Singapore che consente alle società straniere di aggirare i tribunali nazionali e sfidare le politiche governative prima di pannelli di arbitri, parte di un sistema poco noto ma potente incorporato in migliaia di contratti e contratti internazionali.
Lo scorso settembre, un tribunale britannico ha abbattuto un permesso di pianificazione per la miniera sotterranea, concordando con gli ambientalisti che il governo non aveva preso in considerazione l’impatto climatico del progetto, come richiesto dalla legge del Regno Unito. West Cumbria Mining aveva sostenuto che la sua miniera non avrebbe aumentato le emissioni di gas serra perché, tra le altre ragioni, la società avrebbe acquistato crediti di carbonio.
Il progetto sarebbe stata la prima miniera di carbone del Regno Unito in 30 anni. Secondo i documenti del tribunale, la combustione del carbone estratto dalla miniera nel corso della sua vita avrebbe pompato circa 220 milioni di tonnellate di anidride carbonica nell’atmosfera, una quantità approssimativamente equivalente alle emissioni annuali della Spagna.
Né il mining della West Cumbria né il suo avvocato hanno risposto alle richieste di commento e il documento legale che avvia l’arbitrato non è disponibile pubblicamente a partire da lunedì. All’inizio di quest’anno, la società ha abbandonato la sua domanda di permesso per la miniera.
Un portavoce del governo del Regno Unito ha dichiarato in una dichiarazione scritta: “Non commentamo i procedimenti legali in corso”.
La richiesta di arbitrato è stata introdotta in un sistema noto come regolamento delle controversie sugli investitori o ISD. Viene in quanto un numero crescente di compagnie minerarie e petrolifere e del gas utilizza ISD per cercare centinaia di milioni a miliardi di dollari in risposta alle politiche dei governi volti a proteggere l’ambiente e i diritti umani, compresi i piani per eliminare gradualmente i combustibili fossili.
Non è chiaro quanto in danni alla West Cumbria Mining sta cercando nel nuovo arbitrato. A differenza della maggior parte dei casi giudiziari, la partecipazione pubblica e l’accesso alle informazioni negli ISD sono limitati: l’importo che alcune aziende cercano o vincono in premi e l’esistenza stessa di alcuni casi è mantenuta privata. Un rapporto del 2023 di un ex relatore speciale delle Nazioni Unite sul diritto umano a un ambiente sano, detto quasi un terzo dei casi ISDS di combustibili fossili, vengono risolti, con documenti di transazione tenuti confidenziali dal pubblico.
Il modo in cui ISDS è integrato nei trattati di investimento e i contratti fornisce alle imprese straniere diritti espansivi. Possono cercare enormi quantità di risarcimento da parte dei governi, compresi i profitti futuri non acquisiti, se ritengono che il valore del loro investimento sia stato danneggiato. Quando prevalgono le compagnie straniere, i contribuenti piegano il conto.
I sostenitori degli ISD affermano che protegge gli investitori stranieri dai tribunali nazionali distorti e incoraggia gli investimenti nei paesi in via di sviluppo, sebbene non vi siano prove conclusive a sostegno di tale affermazione.
I critici affermano che ISDS stesso è di parte, con un pollice sulla scala per le aziende: solo le aziende possono avviare richieste contro i governi, non viceversa. La maggior parte degli arbitri sono avvocati aziendali e non sono vietati anche di rappresentare gli investitori prima del sistema o di agire come testimoni esperti a pagamento.
L’anno scorso, un’indagine multipart di Inside Climate News ha mostrato che le compagnie di petrolio, gas e minerali che si sono rivolte a ISD hanno vinto miliardi di dollari in compensazione da parte dei governi, con i paesi in via di sviluppo più colpiti. La serie ha osservato che i casi che mirano all’azione climatica rappresentavano la più recente ondata di semi.
L’affermazione arbitrale di West Cumbria Mining contro il Regno Unito è l’ultimo indicatore che il sistema è un grave ostacolo agli sforzi che combattono i cambiamenti climatici, secondo Tom Wills, direttore del movimento commerciale, una coalizione di organizzazioni benefiche con sede nel Regno Unito che lavora su questioni commerciali.
“A meno che non abbiamo azioni governative per muoverti contro il sistema ISDS, le politiche climatiche saranno completamente inaccessibili perché i governi saranno costretti a tener conto di enormi quantità di compensazione pagate nelle compagnie di combustibili fossili”, ha affermato Wills.
I ricercatori hanno stimato che il valore dei progetti di petrolio e gas coperti dai trattati ISDS potrebbe costare ai governi fino a $ 340 miliardi. La valutazione non include una stima per gli investimenti minerari del carbone.
Sebbene non siano rese pubbliche tutte le affermazioni ISDS, ci sono già stati diversi arbitrati di alto profilo rispetto alle politiche climatiche dei governi, tra cui un reclamo di $ 15 miliardi presentato da uno sviluppatore canadese di pipeline contro il governo degli Stati Uniti per la cancellazione di un permesso per la pipeline di Keystone XL; un reclamo da $ 20 miliardi presentato da una società energetica statunitense sulla annullamento da parte del Canada di un progetto di gas naturale liquillato; e un reclamo, importo del danno redatto, portato da un investitore svizzero contro la Germania per la sua fase di fase di carbone.
In tal caso, la società svizzera, Azienda Elettrica Ticinese, ha affermato nel deposito che il caso riguarda “la questione molto fondamentale di chi dovrebbe sostenere le conseguenze dopo un cambiamento fondamentale di politica”. La società sostiene che la chiusura anticipata dell’impianto di carbone significa che gli azionisti non recupero il proprio investimento né faranno profitto. “Se uno stato costringe un investitore a sacrificare il proprio investimento legittimo a beneficio pubblico, lo stato deve pagare un risarcimento”, ha affermato la società nella sua richiesta di arbitrato.
Azemica Elettrica Ticinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Esperti e attivisti legali affermano che le affermazioni costose sono il motivo per cui la semplice minaccia di un arbitrato ISDS può creare “freddo regolatorio”, il che significa che i governi potrebbero evitare di attuare protezioni ambientali per paura di poter affrontare giudizi costosi.
Questo è un grosso problema, secondo due recenti opinioni giudiziarie internazionali. A luglio, sia la Corte di Giustizia Internazionale che la Corte interamericana dei diritti umani hanno emesso opinioni consultive affermando che i governi hanno obblighi legali vincolanti per affrontare urgentemente i cambiamenti climatici. Entrambe le sentenze, secondo l’opinione principale che nella dichiarazione individuale di un giudice, indicano che i trattati ISDS possono avere un effetto agghiacciante sulle azioni climatiche dei governi.
Il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici, un corpo di centinaia di scienziati accusati di consulenza ai governi sui cambiamenti climatici, ha anche identificato ISD come un ostacolo all’azione climatica necessaria.
Wills ha confrontato il numero crescente di rivendicazioni ISDS legate al clima con un’ondata simile di arbitrati precedenti presentati dalle società di tabacco rispetto alle normative sanitarie dei governi, come le etichette di avvertimento sulle sigarette.
“Quando iniziamo ad avere più politiche per rispondere all’urgenza dei cambiamenti climatici, le compagnie di combustibili fossili raggiungeranno tutti gli strumenti disponibili per loro”, ha detto Wills.
La sua organizzazione, altri gruppi di difesa e esperti legali hanno chiesto ai governi di riformare più rapidamente il sistema ISDS. “Si stanno muovendo al ritmo glaciale”, ha detto Wills di quegli sforzi.
Gli Stati Uniti, il Canada e diversi paesi europei si sono spostati per limitare la loro esposizione agli ISD negli ultimi anni. L’anno scorso, il Regno Unito è diventato il decimo paese a ritirarsi dal Trattato della Carta energetica, un patto paneuropeo spesso utilizzato dalle compagnie energetiche per citare in giudizio i governi. Ma tali prelievi non fanno nulla per abolire le “clausole del tramonto” in molti trattati ISD che consentono alle aziende di presentare richieste per decenni dopo il ritiro.
Molte delle nazioni ricche che limitano la propria esposizione agli ISD hanno cercato di mantenere i loro trattati ISD con paesi in via di sviluppo, che sono spesso citati in giudizio da aziende del Nord America, dell’Europa e dell’Australia. Le aziende del Regno Unito, hanno affermato Wills, sono i terzi utenti più attivi di ISD.
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