Una compagnia di gas naturale ha ceduto i suoi permessi a pompare l’acqua da un torrente della Pennsylvania occidentale in una mossa accolta dagli ambientalisti temendo di crescere la domanda industriale di acque superficiali e la crescente minaccia dei cambiamenti climatici.
Pennenergy Resources ha chiesto al Dipartimento per la protezione ambientale dello stato ad aprile di annullare i permessi per 1,5 milioni di galloni al giorno dal Big Sewickley Creek nella contea di Beaver vicino a Pittsburgh, affermando che il torrente non avrebbe probabilmente fornito abbastanza acqua per otto pozzi orizzontali che pianifica nelle vicinanze.
Anni prima, la società aveva richiesto di prosciugare 3 milioni di galloni al giorno dal torrente del main-stem e un milione di galloni dalla sua forcella nord. Dep ha negato la domanda, citando i rischi a un pesce, il Southern Redbelly Dace, che lo stato classifica come minacciato. La società ha modificato la sua domanda e, nel gennaio 2024, l’agenzia ha emesso permessi per un ritiro di 1,5 milioni di galloni al giorno.
Ma Pennenergy, una compagnia petrolifera e gas indipendente con sede a Pittsburgh, non desidera più la quantità minore, affermando che i cambiamenti nel flusso del flusso non fornirebbero acqua sufficiente come richiesto nei suoi permessi.
“Abbiamo notato alterazioni naturali delle condizioni del letto del flusso che rendono improbabile che la nostra posizione di prelievo approvata sarebbe fattibile soddisfare le condizioni di flusso di bypass come specificato nel permesso in vista della necessità delle nostre operazioni ben sviluppate”, ha affermato Amanda Peterson, un portavoce della pennenergia.
Peterson ha rifiutato di dire se la società aveva trovato una nuova fonte d’acqua. Ma ha osservato che ogni pozzo usa tra 9 e 18 milioni di galloni per le operazioni di frattura idraulica, circa due terzi sono riciclati. Ha detto che la richiesta di revocare i permessi è stata un’azione volontaria e non una risposta alla pressione pubblica o alle istruzioni da parte dei regolatori.
In tutto il paese, il gas o il pozzetto di petrolio medio idraulico utilizza circa 4 milioni di litri d’acqua, o circa tanto quanto New York City usa ogni sei minuti, secondo l’American Petroleum Institute, un gruppo commerciale del settore. Gli oppositori del fracking affermano che l’acqua da fonti di superficie come le insenature sono l’uso sbagliato di una risorsa comune e naturale da parte di una società a scopo di lucro.
I critici avevano esortato Pennenergy a ritirare l’acqua dal vicino fiume Ohio o da un altro percorso navigabile più grande, non dal grande culo di Sewickley. Ma la società ha respinto per la prima volta tale opzione, affermando che il torrente si adattava alla sua politica di utilizzare un sito di prelievo il più vicino possibile al suo pozzo del gas, tagliando il traffico di camion.
I sostenitori del torrente hanno accolto con favore la decisione dell’azienda come vittoria per l’ambiente locale.
“Big Sewickley Creek non ha un flusso sufficiente e altre fonti d’acqua avrebbero dovuto essere prese in considerazione in modo più approfondito, soprattutto prima della radura della foresta matura, e la costruzione di un cuscinetto di ghiaia nella più amata area ricreativa del torrente”, ha dichiarato Katie Stanley, presidente della Big Sewickley Creek Watershed Association, in una nota.
Non ci sono prove che la resa del permesso riflettesse l’opposizione pubblica al piano Water-WithDrawal, ha affermato il tesoriere dell’associazione, Rose Reilly. Ma i volontari avevano programmato di monitorare il flusso di flusso e hanno detto a Pennenergy che sarebbe stato ritenuto responsabile nei confronti dei limiti di permesso. “Ciò potrebbe aver ponderato la loro decisione di revocare i permessi”, ha detto Reilly.
Pennenergy potrebbe non aver afferrato completamente il flusso del torrente e i suoi canali posteriori, ha detto. Una parte significativa del flusso aggira il sito nella contea di Beaver dove l’acqua sarebbe stata ritirata, ha detto Reilly. Dopo forti piogge all’inizio di quest’anno, circa il 70 percento del flusso del flusso ha aggirato il sito di aspirazione, ha detto.
Se il ritiro fosse andato avanti, ha detto Reilly, avrebbe ridotto la qualità dell’acqua del torrente e la falda acquifera della zona, danneggiando l’habitat che offre, incluso per Southern Redbelly Dace.
Il portavoce del DEP Brandon Glass ha confermato che Pennenergy ha chiesto volontariamente all’agenzia di ritirare i permessi. Ha detto che le compagnie petrolifere e del gas “occasionalmente” rinunciano ai permessi.
La conclusione di Pennenergy secondo cui Big Sewickley Creek non sarebbe una fonte di acqua affidabile potrebbe essere seguita da aziende all’interno e all’esterno del settore del fracking mentre i cambiamenti climatici ribaltano i modelli di precipitazioni, prevedeva Emma Bast, un avvocato del personale di Pennfuture, un non profit ambientale.
Gli utenti delle acque industriali, compresi i data center in rapida crescita, possono sentirsi meno sicuri delle acque dalle fonti di superficie dopo la siccità del 2024. Le forti piogge nella primavera del 2025 hanno aggiunto solo l’imprevedibilità del clima, ha affermato Bast.
“Con il cambiamento climatico e questa variabilità in aumento, non sarei sorpreso di vedere qualcosa di simile che accade più spesso”, ha detto.
Heather Hulton Vantassel, direttore esecutivo di Three Rivers Waterkeeper, un’organizzazione no profit che sostiene la qualità dell’acqua nei fiumi di Allegheny, Monongahela e Ohio e i loro bacaglia
Vantassel ha previsto il fracking nel sud -ovest della Pennsylvania esaurerà i corsi d’acqua mentre le aziende si contendono l’acqua che scorre naturalmente e ne ricicla meno. “È una questione di tempo”, ha detto.
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