In una giornata con una buona qualità dell’aria, molti residenti delle città in rapida crescita lungo la Front Range settentrionale del Colorado godono di una visione chiara del Longs Peak, una delle 58 vette nominate dello stato che si elevano a più di 14.000 piedi sopra il livello del mare e l’unica nel Parco nazionale delle Montagne Rocciose. In una giornata non proprio bella, il massiccio appare sfocato, avvolto in una nuvola di foschia.
Spesso lo smog è costituito principalmente da ozono troposferico, un gas dannoso non solo per i panorami montani ma anche per i polmoni umani, le piante e la fauna selvatica.
Gli scarichi delle automobili, l’inquinamento industriale e le condizioni meteorologiche interagiscono per formare l’ozono che oscura la vista e irrita i polmoni, così come le emissioni derivanti dalla combustione del carbone.
Il Colorado ha compiuto un passo avanti verso la pulizia dell’aria nel 2022 quando ha rivisto il suo Piano regionale sulla foschia per il periodo che termina nel 2028 e lo ha presentato all’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per l’approvazione. Ma il 9 gennaio, l’EPA ha annunciato di aver respinto il piano statale, che avrebbe ridotto le emissioni e migliorato la qualità dell’aria chiudendo, tra le altre cose, le centrali a carbone. L’EPA sostiene che le centrali a carbone devono continuare a funzionare per garantire l’affidabilità della rete.
Ma per alcuni gruppi ambientalisti, il rifiuto dell’EPA è un’altra battuta d’arresto deludente, frustrante e pericolosa, non solo per la salute umana e il clima, ma per i terreni pubblici.
“Il programma regionale sulla foschia (è) questa regola collaudata, molto applicabile, progressista e piena di speranza”, ha affermato Tracy Coppola, senior program manager in Colorado per la National Parks Conservation Association. Perdere questo piano è “un altro enorme martello per i nostri parchi nazionali”, ha affermato.
Originariamente implementate per migliorare la qualità dell’aria nei parchi nazionali, le norme regionali sulla foschia hanno aiutato gli stati a ridurre l’inquinamento dovuto al carbone e ad altre centrali elettriche alimentate a combustibili fossili. Storicamente, l’EPA ha trattato le soglie di inquinamento come standard minimi che gli stati devono soddisfare, ma l’amministratore della regione 8 dell’EPA Cyrus Western ha affermato che non era necessario che il Colorado cercasse di scendere al di sotto della soglia minima di inquinamento.
“Il Colorado non aveva bisogno di chiudere tutti questi impianti alimentati a carbone per essere conformi al Clean Air Act e per garantire che gli abitanti del Colorado abbiano aria pulita”, ha affermato Western.
Sei delle otto centrali elettriche a carbone del Colorado si trovano vicino a foreste o praterie nazionali. Le centrali elettriche a carbone, oltre ad essere fonti significative di emissioni di carbonio, emettono anche anidride solforosa, biossido di azoto e particolato fine, che riempiono l’aria di smog e rappresentano una minaccia per la salute umana. Il Front Range del Colorado non è riuscito a soddisfare gli standard federali di qualità dell’aria per gran parte di questo secolo.
Con vette di 14.000 piedi, sci di livello mondiale, fiumi impetuosi e ampi tratti di habitat naturale a portata di mano, il 92% dei residenti del Colorado partecipa ogni anno ad attività ricreative all’aperto, secondo le stime dell’Outdoor Recreation Industry Office dello stato. Lo stato del Centenario ospita anche sette foreste o praterie nazionali e quattro parchi nazionali. Nel 2024, il Parco nazionale delle Montagne Rocciose, a meno di 90 miglia dall’aeroporto internazionale di Denver, ha ricevuto oltre 4,1 milioni di visitatori, rendendolo uno dei cinque parchi nazionali più visitati del paese.
Ma i visitatori del parco potrebbero inconsapevolmente sperimentare una qualità dell’aria non ottimale. L’inquinamento limita la visibilità a circa l’85% della vista naturale nel parco, che è considerato il quarto parco nazionale più nebbioso, secondo la National Parks Conservation Association. I parchi nazionali in altre parti del Colorado si classificano tra i primi 20.
Sotto la seconda amministrazione Trump, le comunità che si affacciano sui parchi nazionali si sono stancate dei cambiamenti dentro e intorno ai terreni pubblici che potrebbero destabilizzare le loro economie basate sulle attività ricreative. “Abbiamo un’industria da diversi miliardi di dollari per le persone che vogliono andare in questo parco nazionale e pianificare con largo anticipo”, ha detto Coppola. “Questa non è solo una questione estetica.”
Per alcuni, divertirsi all’aria pulita è una questione di salute ambientale e giustizia. Mentre il Colorado redigeva il suo piano regionale sulla foschia, ora respinto, i gruppi ambientalisti inviavano feedback allo stato. “Le persone con cui GreenLatinos si è organizzato dicono ‘è una questione della mia capacità di godere equamente delle terre pubbliche'”, ha detto Ean Tafoya, direttore di quel gruppo ambientalista del Colorado.
Tafoya ha osservato che le centrali elettriche a combustibili fossili sono spesso vicine a comunità a basso reddito e possono avere un impatto sproporzionato sulle persone di colore. “Dovrei poter respirare aria pulita (in montagna), a differenza di dove vivo, purtroppo”, ha detto.
I parchi nazionali a volte dispongono anche di apparecchiature per il monitoraggio della qualità dell’aria, parte di una rete di 106 stazioni che il governo utilizza per monitorare la foschia regionale. Secondo i dati federali, si prevede che almeno 20 siti in aree protette, alcuni non facenti parte del programma regionale sulla foschia, non riusciranno a raccogliere un set di dati completo per il 2025 a causa dello shutdown del governo. Di conseguenza, l’EPA non può utilizzare tali dati nel suo set di monitoraggio della foschia del 2025, sebbene siano disponibili soluzioni alternative a seconda della lunghezza delle lacune. In un anno normale, circa 12 siti falliscono.
Alcuni dei maggiori inquinatori della regione delle Montagne Rocciose risiedono storicamente in Colorado, dove la centrale elettrica di Craig, 46 miglia a ovest di Steamboat Springs, è classificata come il sesto maggior contributore alla foschia regionale, secondo i dati della National Parks Conservation Association. Lo scorso dicembre, l’amministrazione del presidente Donald Trump ha ordinato che l’impianto rimanesse aperto a causa della “carenza di energia elettrica”.
Tri-State, il fornitore di energia che gestisce l’impianto di Craig, ha dichiarato in un comunicato che la chiusura dell’impianto era prevista per il 2016 “per ragioni economiche”. All’inizio del mese scorso, una valvola nella centrale elettrica si è guastata. Le riparazioni previste e il nuovo ordine di mantenere l’unità in funzione aumenteranno i costi per i membri di Tri-State, ha affermato il CEO Duane Highley.
Western, con l’EPA, ha affermato che i costi di manutenzione differiti sono un fattore nell’aumento delle tariffe elettriche negli Stati Uniti. “Le società di servizi pubblici americane, come tendenza, non hanno fatto un buon lavoro investendo adeguatamente” risorse nella manutenzione del sistema, ha affermato.
Lo slancio per prolungare la vita delle centrali elettriche a carbone è cresciuto nel 2026. Il 12 gennaio, Colorado Springs Utilities e i legislatori locali hanno annunciato una legislazione per mantenere aperto l’impianto di Ray Nixon oltre il 2029. Secondo l’attuale regolamentazione statale, l’impianto dovrebbe chiudere quell’anno, ma l’azienda elettrica ha respinto la scadenza, citando problemi di affidabilità.
“La base giuridica per il nostro rifiuto (il Piano Regionale Haze del Colorado) è stata ciò che è accaduto con l’impianto Nixon a Colorado Springs”, ha detto Western.
Alcuni hanno definito ipocrite le azioni dell’amministrazione Trump in Colorado, data l’affermazione dell’amministrazione secondo cui l’energia rinnovabile è in gran parte sostenuta dai sussidi federali.
“Se la situazione fosse cambiata, si sarebbero lamentati del fatto che le persone sceglievano vincitori e vinti quando si trattava di supportare diverse tecnologie di energia rinnovabile”, ha affermato Rachael Hamby, direttore politico presso il Center for Western Priorities. “Stanno facendo esattamente la stessa cosa, per ragioni ideologiche.”
“Quando costringi quelle comunità a restare aggrappate a una tecnologia e a un’industria del passato, stai solo impedendo alle persone di sfruttare le opportunità del futuro”.
– Rachael Hamby, Centro per le priorità occidentali
Western non è d’accordo con questa caratterizzazione, sostenendo che l’energia rinnovabile ha preso piede nel mercato solo grazie al sostegno del governo. “L’amministrazione Trump è venuta allo scoperto e ha detto: ‘Basta con tutto questo. Parleremo di condizioni di parità e daremo a queste fonti ereditarie l’opportunità, la possibilità che hanno sempre meritato'”, ha detto.
L’anno scorso, Trump e i repubblicani del Congresso hanno approvato un disegno di legge di spesa per abrogare molti degli incentivi fiscali sull’energia eolica, solare e sulle batterie creati o ampliati sotto il presidente Biden, lasciando intatti i sussidi ai combustibili fossili – che secondo le stime del Fondo monetario internazionale costano agli americani 757 milioni di dollari all’anno. Nel suo rapporto annuale sul costo livellato dell’energia, Lazard, una società di consulenza finanziaria e di gestione patrimoniale, ha scoperto che il solare e l’eolico su scala industriale sono le forme di energia più economiche, anche senza sussidi.
Se le miniere di carbone e le centrali elettriche resistessero ancora per qualche anno, l’amministrazione Trump non avrebbe fatto altro che ritardare l’inevitabile, ha detto Hamby. Secondo il think tank Ember, nella prima metà del 2025 l’energia rinnovabile ha prodotto a livello globale per la prima volta nella storia più elettricità del carbone.
“Forse puoi fare questi sforzi disperati per trascinare (il carbone) ancora un po’, ma penso che tutto ciò che stai facendo è ferire le persone che vivono in queste comunità che stanno cercando di pianificare un futuro che sta effettivamente arrivando e che è basato sulla realtà”, ha detto Hamby. “Quando costringi quelle comunità a restare aggrappate a una tecnologia e a un’industria del passato, stai solo impedendo alle persone di sfruttare le opportunità del futuro”.
Nonostante la decisione dell’amministrazione Trump e la qualità dell’aria, i terreni pubblici rimangono uno sbocco vitale per le comunità di tutto il Colorado. Tafoya ha detto che GreenLatinos sta pianificando una giornata di servizio su terreni pubblici per il Martin Luther King Jr. Day. “Il nostro rapporto con la terra è ciò che ci ha permesso di resistere e di essere resilienti”, ha detto.
L’amministrazione Trump attuerà un piano federale se il Colorado non ne fornirà uno nuovo entro due anni.
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