Mentre il presidente Donald Trump persegue le riserve petrolifere venezuelane all’estero, la sua amministrazione continua a raddoppiare gli sforzi per espandere le trivellazioni negli Stati Uniti, più recentemente in California.
Lunedì il Bureau of Land Management (BLM) ha proposto piani per aprire quasi 2 milioni di acri di terreno da Santa Barbara alla Bay Area per trivellazioni petrolifere e fracking, compresi terreni adiacenti a parchi nazionali e statali, lungo le coste e corsi d’acqua e aree vicino a scuole e case.
L’ultima volta che Trump era in carica, i suoi sforzi per aprire queste aree allo sviluppo dei combustibili fossili sono stati vanificati da azioni legali da parte di gruppi ambientalisti e dello Stato che sostenevano che le revisioni ambientali dei piani non tenevano adeguatamente conto degli impatti del fracking. Mentre alcuni esperti e osservatori rinunciano a questo nuovo impulso considerandolo un atto simbolico che, ancora una volta, difficilmente avrà grandi risultati, altri sono preoccupati per il nuovo sforzo.
“Pensano di aver valutato il problema del fracking e dovrebbero essere liberi e liberi di agire ora”, ha detto Cooper Kass, un avvocato del Center for Biological Diversity (CBD), che ha fatto causa per le precedenti revisioni ambientali. “Sono più incoraggiati e questo ci rende più preoccupati per il loro futuro.”
Il BLM non ha risposto a una richiesta di commento.
Il tentativo di Trump di aprire terreni pubblici della California alle trivellazioni è iniziato nel 2019, quando il BLM ha pubblicato proposte per aprire alla trivellazione e al fracking circa 1,2 milioni di acri supervisionati dal suo ufficio di Bakersfield e circa 800.000 acri supervisionati dal suo ufficio della Central Coast. Le terre sono un mix di terre pubbliche di proprietà e gestite da BLM e terre note come proprietà frazionate, dove altre entità possiedono la superficie, ma il governo federale possiede i diritti minerari sottostanti.
Gruppi ambientalisti tra cui il Center for Biological Diversity, Los Padres ForestWatch e il Sierra Club, insieme alla società di abbigliamento outdoor Patagonia, lo stato della California e i governi locali, hanno citato in giudizio le revisioni dell’impatto ambientale dei piani. Le cause legali hanno affermato che le revisioni non sono riuscite ad affrontare adeguatamente gli impatti ambientali, anche trascurando gli impatti del fracking e della frammentazione degli habitat e sottovalutando le potenziali emissioni atmosferiche e la quantità di trivellazioni che potrebbero verificarsi con le nuove tecnologie.
Nel 2020, l’amministrazione ha comunque messo all’asta 4.000 acri nella contea di Kern, ma lo sviluppo è stato bloccato da ulteriori cause legali. Gli accordi raggiunti nel 2022 hanno impedito qualsiasi nuova locazione petrolifera sui terreni in questione fino a quando il BLM non avrà prodotto nuove analisi ambientali, pubblicate lunedì.
Le nuove analisi propongono di andare avanti con le progettazioni del 2019.
“Dicono ‘Non è cambiato molto e restiamo fedeli a ciò che abbiamo deciso prima’”, ha detto Kass.
Un’analisi dell’ufficio sul campo della Central Coast consentirebbe nuove trivellazioni nelle contee di Alameda, Contra Costa, Monterey, San Benito, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz, Fresno, Merced e San Joaquin. Ha riscontrato impatti “minori” e “minimi” sulla qualità dell’aria regionale e sulle risorse idriche, nonché su cinque specie a rischio di estinzione recentemente elencate nell’area, tra cui la rana dalle zampe gialle ai piedi delle colline, il rospo dai piedi piccanti occidentali e la testuggine palustre nordoccidentale. L’analisi ha concluso che “non ci sono prove sufficienti, né nuove informazioni significative, né cambiamenti nelle circostanze per raccomandare un nuovo emendamento all’RMPA (Resource Management Plan Amendment) del 2019”.
Un’analisi dell’ufficio di Bakersfield che si occupa delle contee di Fresno, Kern, Kings, Madera, San Luis Obispo, Santa Barbara, Tulare e Ventura, è giunta a conclusioni simili e ha ritenuto che non fossero necessari emendamenti alla proposta del BLM del 2014 di aprire oltre 1 milione di acri per la trivellazione, la base per la proposta dell’amministrazione Trump del 2019 per quell’area.
Secondo il CBD, i piani potrebbero anche consentire la trivellazione vicino al Carrizo Plain National Monument e al Pinnacles National Park. Los Padres ForestWatch, un gruppo che ha mappato i potenziali impatti della proposta del BLM nelle aree degli uffici di Bakersfield, ha affermato che il piano consentirebbe l’affitto di parti delle montagne della Sierra Madre, delle aree vicine alla foresta nazionale di Los Padres e dei diritti minerari sotto il parco statale Montaña de Oro e il Pacific Crest Trail.
“Questa proposta pone alcune delle terre pubbliche, delle spiagge e delle fonti di acqua potabile più apprezzate della costa centrale direttamente nel mirino dello sviluppo ampliato dei combustibili fossili”, ha affermato Jeff Kuyper, direttore esecutivo di Los Padres ForestWatch, in una nota.
Ma resta da vedere se lo sviluppo dei combustibili fossili finirà per avvenire nelle aree che il BLM ha proposto di aprire in California. La pubblicazione delle proposte questa settimana ha aperto un periodo di commenti pubblici che si chiuderà il 6 marzo, con l’agenzia che si aspetta di prendere una decisione finale entro luglio 2026 sull’opportunità di aprire i terreni alla trivellazione e iniziare a vendere le locazioni. I gruppi ambientalisti stanno aspettando dietro le quinte.
“BLM ha ancora la possibilità di fare la cosa giusta. Hanno ancora la possibilità di cambiare la loro decisione finale dopo aver ricevuto commenti qui”, ha affermato Victoria Bogdan Tejeda, un altro avvocato del CBD. “Abbiamo fatto causa in passato perché riteniamo che le loro decisioni abbiano violato la legge, e in questo momento stanno scegliendo di adottare le stesse decisioni che hanno preso in passato. Esamineremo la questione molto da vicino.”
Altri hanno notato che l’analisi non ha tenuto conto delle nuove leggi approvate dalla California negli ultimi anni, tra cui il divieto del fracking e la richiesta che i nuovi pozzi petroliferi siano situati a 3.200 piedi di distanza da scuole e case. Mercoledì l’amministrazione Trump ha intentato una causa contro le nuove leggi della California.
Sono emersi anche nuovi studi sugli impatti sulla salute pubblica della produzione di petrolio e gas.
“Non hanno esaminato nessuna di queste nuove informazioni o cambiamenti di circostanze e non hanno analizzato come ciò potrebbe cambiare l’impatto che hanno identificato”, ha detto Michelle Ghafar, un avvocato di Earthjustice, che rappresentava gruppi ambientalisti in alcune delle cause legali del 2020.
Poi c’è la questione se ci sarebbe davvero molto interesse tra i trivellatori petroliferi, soprattutto quando i prezzi del petrolio sono bassi, data la difficoltà e l’alto costo di estrarre il greggio dai giacimenti obsoleti della California.
Il gruppo commerciale della Western States Petroleum Association ha definito il piano una “proposta di buon senso per garantire il dominio energetico americano, sostenere le economie locali e fornire l’energia da cui dipende l’Occidente”, in una dichiarazione inviata via email.. Ma gli analisti dicono che difficilmente ci sarà molto entusiasmo per le nuove aste di locazione.
“La California si distingue dalle altre regioni produttrici di petrolio degli Stati Uniti in quanto la maggior parte della produzione proviene da giacimenti petroliferi superficiali, convenzionali e pesanti piuttosto che da giacimenti di petrolio stretto”, ha affermato in una nota l’analista di Wood Mackenzie Matt Woodson. “La complessità e la natura unica dei giacimenti di petrolio pesante qui e il contesto normativo dello stato rendono difficile la vendita per i nuovi entranti”.
Ha osservato che i terreni BLM situati nella contea di Kern sarebbero probabilmente i più attraenti, data la vicinanza alle infrastrutture esistenti. L’anno scorso, il governatore della California Gavin Newsom ha firmato un disegno di legge per semplificare l’autorizzazione di migliaia di nuovi pozzi nella contea di Kern con l’obiettivo di rafforzare e stabilizzare l’offerta per le raffinerie statali. Ma resta da vedere quante aziende si imbarcheranno effettivamente in nuovi progetti di sviluppo lì.
“Non è diverso dal problema del Venezuela, dove non è del tutto chiaro se le aziende si precipiteranno a investire miliardi di dollari”, ha affermato Antoine Halff, capo analista e co-fondatore di Kayrros, una società di analisi di dati climatici ed energetici.
“In California il contesto è diverso. Non c’è lo stesso tipo di rischio politico, ma qualche rischio c’è comunque. Le infrastrutture stanno invecchiando, i campi stanno invecchiando. Non mi aspetto che qualcuno si precipiti a investire miliardi di dollari per intraprendere progetti che potrebbero richiedere molto tempo per essere ripagati.”
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