Ci sono due nuove aggiunte alla cultura del caffè della città. G’s Artisan Co di fronte a The Round Church e Blank Street di fronte a Mash hanno aperto entrambi negli ultimi mesi. Ognuno di essi rappresenta gli estremi del business: la mega-corporazione di New York sostenuta da investimenti in hedge fund contro la piccola impresa indipendente; la formula raffinata, il marchio monolitico e il seguito di culto rispetto al goffo e sgangherato work-in-progress. Durante la sua “grande inaugurazione”, ho superato una coda designata da una corda per Blank Street, il negozio era gremito di palloncini e personale di saluto. In netto contrasto, non sapevo di G’s Artisan fino a questa settimana, nonostante avesse aperto a San Michele e fosse molto vicino a casa mia. Tutto ciò fa sorgere la domanda: quale è meglio? Con solo un piccolo pregiudizio nei confronti di Blank Street, sono andato a scoprirlo.
“Ognuno di essi rappresenta gli estremi del business: la mega-corporazione di New York sostenuta da investimenti in hedge fund contro la piccola impresa indipendente”
C’era una sensazione di disagio nei confronti di G’s Artisan Co. Il negozio è una via di mezzo tra una caffetteria, una gastronomia e un negozio di alimentari, con un ampio tema mediterraneo. In termini di decorazione, sembrava proprio che dovesse essere collegato a un garden center. Pensavo che il menu fosse molto buono, molte cose che non avevo visto spesso a Cambridge: mortadella, spanakopita e simili. Temo di dirlo, il caffè era l’ultima cosa che desideravo – riprendendomi, com’ero, da un giro dei pub – quindi ho chiesto un frappè alla vaniglia e il panino del New Yorker. In qualche modo, la vaniglia era esaurita. Alla fine ho bevuto un milkshake dal nome bizzarro “caffè-latte” e tutto è andato bene.
Devono avere 10 tipi di Gouda lì, ognuno con una ruota enorme. Scaffali e scaffali di pasta secca, paste e pesti, accanto a panettoni appesi al soffitto. Stavo mangiando, ma per qualche motivo il mio ordine è arrivato in un bicchiere di plastica e su un piatto di polistirolo. Era un buon panino – pastrami, tacchino, pomodoro, lattuga, senape – proprio il genere di cose che avresti visto a Seinfeld. Eppure, ho paura di dire che ho mangiato frappè migliori. Il liquido si era in un certo senso separato dal corpo, tanto che era allo stesso tempo acquoso e grumoso. Un po’ di mixaggio mi ha aiutato molto, e se non altro sembrava che tutto mi facesse passare i postumi di una sbornia.
La vista della Chiesa Rotonda è naturalmente un vantaggio e gli acquirenti offrono una visione interessante, poiché Bridge Street è la Mecca assoluta dello shopping delizioso a Cambridge. Me ne sono andato, lasciando cadere il piatto di polistirolo e la tazza da asporto nel cestino davanti alla porta, come sembrava consuetudine, e sono andato a lavorare in un posto con tavoli più grandi. Chiaramente, il cibo è l’appello. Immagino che gli altri panini sarebbero fantastici. Se dovessi tornarci prenderei una focaccia e sono sicura che i caffè siano buonissimi.
Più tardi, quello stesso giorno, mi ritrovai in Blank Street. Non avevo sentito parlare di Blank Street fino a una settimana fa, ma gli amici, soprattutto i londinesi, sembravano sapere tutto. Ho ordinato un matcha con ‘baccelli di vaniglia shakerati’, con il ‘latte’ descritto in modo ridondante, e un dolore au suisse, che, in tutta onestà, sembrava incredibile. Si capisce, prima ancora di addentarla, che dietro alla perfezione di quella pasticceria ci sono squadre e squadre di ricercatori di ricette. Ho trovato un tavolo e sono andato a fare la fila per il mio drink. L’uomo gridò “Ryan!” prima di preparare il mio drink, come per assicurarmi di non perdermi lo spettacolo. In una tazza di metallo è stata versata la miscela di latte e uno sciroppo verde brillante e, dopo alcuni frullati performanti, mi è stato servito. Stranamente, proprio come in G’s Artisan, tutto veniva fornito in tazze e sacchetti da asporto, sia che fossi seduto o meno.
“Si capisce, prima ancora di addentarla, che dietro alla perfezione di quella pasticceria ci sono squadre e squadre di ricercatori di ricette”
Se ti piace il matcha latte, ovviamente adorerai Blank Street. Per quanto ne so, il punto centrale è il matcha latte. Per quanto mi riguarda rimango indeciso. Adoro la vaniglia, e per molti versi era come il frappè alla vaniglia che mi era stato negato quella mattina, ma erboso. Faceva estremamente freddo, non così dolce come temevo, e una tonalità di verde naturale (o, secondo me, Cambridge Blue). Erano le 19:00 e la pasticceria era un po’ stantia, ma nonostante ciò era spettacolare. Non sono sicuro che ci siano molti pasticcini migliori in città, e certamente nessuno più attraente. È stato così bello che, per un brevissimo istante, tutti i pensieri sugli investimenti negli armamenti, sull’americanizzazione e sul sostegno degli hedge fund si sono placati. Per la seconda volta quel giorno, gettai il piatto e la tazza in un cestino vicino alla porta e me ne andai.
Riflettendo su questi due nuovi arrivati, suppongo che ognuno abbia un posto. Se sei un fan particolare del Gouda, dei panini mediterranei o dei pesti importati, c’è un nuovo bar in Bridge Street solo per te. Ed è chiaro che Blank Street aveva già una base di fan fedeli già prima dell’apertura. Per quanto mi riguarda, non ne sono impressionato. Entrambi tagliano ogni sorta di scorciatoie solo per applicare i prezzi standard dei bar. Blank Street usa macchine da caffè automatiche, sciroppo di “matcha” già pronto, ed entrambi sembrano ignari di lavastoviglie e stoviglie. I classici sono classici per una ragione: sono abbastanza felice di restare con Bould Brothers, Fitzbillies, Nero e il più grande di tutti i caffè di Cambridge, Trockel Ulmann & Freunde.
