In una gelida e grigia mattina di questo mese, una mezza dozzina di sostenitori della comunità si trovavano all’angolo di una strada nel South Bronx, lottando per farsi sentire a causa del rombo dei camion pesanti. New York aveva recentemente iniziato a far pagare i veicoli per entrare nel quartiere centrale degli affari della città, diventando la prima nella nazione a cercare di ridurre il traffico con un programma di tariffazione della congestione.
Tuttavia, mentre si prevede che i pedaggi accelereranno gli spostamenti e contribuiranno a migliorare la qualità dell’aria nella regione, si prevede anche che peggioreranno il traffico e l’inquinamento in una manciata di quartieri, incluso il South Bronx, uno dei più poveri della città.
“Siamo inondati di traffico”, ha affermato Mychal Johnson, co-fondatore di South Bronx Unite, un gruppo di difesa della comunità che faceva parte del gruppo consultivo sulla giustizia ambientale per il programma di tariffazione della congestione.
Un isolato a sud di dove si trovava Johnson c’è un impianto di trasferimento dei rifiuti, la destinazione di molti dei camion che guidavano dietro di lui. Un isolato a nord c’è la Major Deegan Expressway a sei corsie, mentre nel mezzo si trova Bruckner Boulevard, una strada molto trafficata che porta a Manhattan. Intorno a questi si trovano un progetto di edilizia residenziale pubblica, diversi nuovi grattacieli residenziali e una scuola superiore privata costruita per servire 1.300 studenti.
Il 5 gennaio, la Metropolitan Transit Authority (MTA) di New York ha iniziato a caricare i veicoli che entrano a Manhattan sotto la 60esima Strada. Il programma dovrebbe aumentare il numero di passeggeri di treni e autobus e generare entrate per miliardi di dollari per il trasporto pubblico. Ma si prevede anche di deviare parte del traffico attorno a Manhattan, portando più veicoli a circolare in alcune parti del Bronx, Staten Island e del New Jersey settentrionale.
Nel quartiere in cui ha parlato Johnson, il 95% dei residenti sono ispanici o neri, secondo i dati compilati dal Furman Center della New York University. Un terzo vive in povertà. In tutto il Bronx, una persona su cinque soffre di asma – il tasso più alto nei cinque distretti della città – mentre il South Bronx ha i tassi più alti di ricoveri respiratori legati all’inquinamento atmosferico, secondo i dati della città.
South Bronx Unite ha tenuto la conferenza stampa per evidenziare gli impatti sproporzionati della tariffazione della congestione sul quartiere. Un’infermiera di un ospedale ha parlato del trattamento dei pazienti asmatici. Un genitore ha dettagliato gli impatti psicologici, educativi e finanziari quando i bambini non vanno a scuola a causa di attacchi di asma cronici, costringendo anche i genitori ad assentarsi dal lavoro. Un giardiniere comunitario ha mostrato il suo nebulizzatore portatile, che usa per trattare i sintomi dell’asma e della malattia polmonare ostruttiva cronica.
Un professore associato di scienze della salute ambientale alla Columbia University ha parlato di una partnership con South Bronx Unite per monitorare la qualità dell’aria con una rete di sensori. I primi dati mostravano forti paragoni con un quartiere ricco del Bronx settentrionale.
Johnson ha lamentato che la sua organizzazione debba sentire il bisogno di imbarcarsi in un simile progetto di monitoraggio, e ha sottolineato che il gruppo non è contrario al piano di far pagare agli automobilisti l’ingresso nel centro della città.
“Siamo a favore della riduzione della congestione”, ha detto Johnson mentre altri camion lo seguivano. “Non possiamo semplicemente farci da spalla quando lo riducono in altri luoghi. La nostra comunità sta soffrendo”.
In generale, molti sostenitori e urbanisti ambientali hanno elogiato la tassa sulla congestione di New York come una grande vittoria. I leader della città e dello stato hanno cercato di attuare un programma per quasi due decenni, e alla fine hanno raggiunto un accordo in tal senso nel 2019. L’anno scorso, il governatore di New York Kathy Hochul ha sospeso il piano poco prima che iniziasse, solo per rilanciare una nuova versione con tassi più bassi dopo le elezioni. Il presidente Donald Trump, originario di New York, si è opposto alla tariffazione della congestione e si è impegnato a bloccarla.
New York ha il traffico peggiore della nazione. E sebbene la qualità dell’aria sia migliorata negli ultimi decenni, i livelli di alcuni inquinanti rimangono elevati, soprattutto nel centro e nella parte bassa di Manhattan.
La valutazione ambientale della MTA afferma che la tariffazione della congestione aumenterebbe la produttività dei lavoratori, abbasserebbe i costi delle consegne e aiuterebbe i veicoli di emergenza a raggiungere le loro destinazioni più rapidamente, accelerando il traffico. La valutazione prevedeva che i livelli di alcuni inquinanti come il particolato fine dovrebbero diminuire di oltre il 10% nell’area coperta da pedaggio e in modo incrementale a livello regionale.
Tuttavia, la valutazione ambientale ha riconosciuto che non tutte le aree ne trarrebbero beneficio e che alcuni di questi oneri ricadrebbero sulle comunità di giustizia ambientale, sui quartieri poveri che già presentano una cattiva qualità dell’aria o problemi sanitari legati all’inquinamento.
Per contrastare questi impatti sproporzionati, la MTA sta stanziando 100 milioni di dollari per la mitigazione nei quartieri colpiti per installare depuratori d’aria nelle scuole, piantare vegetazione lungo le strade e adottare altre misure. Nel Bronx, che riceverà il 72% dei fondi, l’agenzia creerà anche un centro per il trattamento dell’asma e sostituirà le unità di refrigerazione diesel con alternative più pulite in un grande centro di distribuzione alimentare che è fonte di traffico di camion pesanti.
L’MTA ha rifiutato di rendere chiunque disponibile per un’intervista per questo articolo. Invece, un portavoce ha fatto riferimento ai commenti dell’amministratore delegato dell’autorità, Janno Lieber, in una recente conferenza stampa e durante un programma radiofonico locale, quando ha pubblicizzato la spesa nel Bronx.
“Stiamo facendo grandi investimenti che più che compensano qualsiasi ipotetico impatto del traffico di camion nel Bronx che è il risultato della tariffazione della congestione”, ha detto Lieber al Brian Lehrer Show di WNYC.
L’ufficio di Hochul ha rivolto domande alla MTA.
Johnson ha detto che il suo gruppo non era soddisfatto della risposta dell’MTA e ha definito “offensivo” il finanziamento del centro per l’asma.
“Se sanno che il problema è già preesistente, la mitigazione a posteriori non è utile”, ha affermato Johnson.
In un’intervista dopo la conferenza stampa, Johnson ha detto di aver parlato con la MTA mentre l’agenzia stava sviluppando la tariffazione della congestione.
“Abbiamo detto loro che non vogliamo un altro camion”, ha detto Johnson. “Ho chiesto: ‘È giusto chiedere ai nostri figli di dover ingerire i fumi di un altro camion quando sono già colpiti in modo così pesante?'” Ha aggiunto: “Non hanno avuto risposta. Come rispondi?”
Il gruppo si è disperso rapidamente dopo la conferenza stampa, cercando luoghi più caldi e tranquilli. I camion continuavano a passare rombando.
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