L’acquacoltura utilizza molti più pesci catturati in natura di quanto originariamente stimato, suggerisce una nuova ricerca

Secondo un rapporto pubblicato a luglio, nel 2022, gli allevamenti ittici hanno prodotto la cifra senza precedenti di 130,9 milioni di tonnellate di frutti di mare, superando ufficialmente per la prima volta l’industria globale della pesca selvatica. Conosciuto anche come acquacoltura, il settore della piscicoltura è spesso pubblicizzato come un modo sostenibile per aumentare rapidamente la produzione di fonti cruciali di proteine ​​del pesce senza estrarle direttamente dagli habitat selvatici.

Ma c’è un problema, letteralmente. Alcuni degli ingredienti principali con cui gli agricoltori danno da mangiare ai loro pesci sono, ironicamente, pesci catturati in natura. E un nuovo studio suggerisce che il settore dell’acquacoltura utilizza molti più pesci selvatici di quanto stimato in precedenza. La ricerca è l’ultima di un’ondata di critiche contro la piscicoltura, che secondo un gruppo di scienziati e ambientalisti sta alimentando il degrado ambientale.

Tuttavia, si prevede che la domanda globale di pesce salirà alle stelle nei prossimi decenni. Alcuni esperti affermano che, nonostante le sue carenze, l’acquacoltura sta migliorando e costituirà una parte cruciale della catena di approvvigionamento alimentare sostenibile.

Pescare dentro, pescare fuori: Mentre alcune specie come le cozze si nutrono principalmente di alghe, i pesci onnivori e carnivori richiedono una certa quantità di pesce nella loro dieta per prosperare negli allevamenti. Per quantificare la dipendenza dell’acquacoltura dal pesce pescato in natura, i ricercatori si affidano a un’equazione apparentemente semplice: quanto pesce finisce nel cibo per produrre una certa quantità di pesce d’allevamento, altrimenti noto come “pesce dentro: pesce fuori” (FIFO) metrico.

Nel 1997, gli acquacoltori utilizzavano una quantità impressionante di pesce nei loro mangimi per produrre quantità relativamente basse di pesce d’allevamento su tutta la linea, con un FIFO globale di circa 1,9, secondo uno studio del 2021. Sono quasi due pesci dentro per ogni pesce uscito, in peso. In alcuni casi, sono stati necessari fino a 3,16 chilogrammi di pesce catturato in natura per produrre un singolo chilogrammo di salmone. Da tale ricerca è emerso che il rapporto FIFO è diminuito drasticamente nel 2017 poiché l’industria dell’acquacoltura ha cercato ingredienti alternativi per i mangimi.

Tuttavia, esistono diversi modi per calcolare questa metrica. Un nuovo studio mostra quanto possono essere diversi i risultati se si amplia la definizione del lato “fish in” dell’equazione. Utilizzando i dati provenienti da quattro fonti sulla composizione dei mangimi segnalati dal settore nel corso del 2017, i ricercatori hanno calcolato gli input di pesce rispetto ai risultati degli allevamenti in un intervallo compreso tra 0,36 e 1,15. Quella fascia alta è circa quattro volte la stima dello studio precedente.

Uno dei motivi principali di questa discrepanza è che i ricercatori hanno tenuto conto di diversi fattori aggiuntivi nella loro equazione, inclusi i valori aggiornati per l’olio di pesce e qualcosa chiamato rifili di pesce selvatico. Queste sono le parti del corpo degli animali marini che vengono rimosse durante la lavorazione del pesce pescato in natura perché indesiderate per molti consumatori (si pensi alle teste e alle code dei pesci).

Queste parti sono spesso utilizzate nei mangimi per pesci, ma raramente vengono prese in considerazione nelle equazioni FIFO poiché sono considerate sottoprodotti di scarto. In un calcolo separato, gli autori hanno anche preso in considerazione le stime di alcune delle morti involontarie di animali coinvolte nel processo di pesca, inclusa la cattura accidentale di specie non bersaglio note come catture accessorie. Ciò ha spinto le cifre FIFO ancora più in alto.

“La principale raccomandazione che emerge dal lavoro è quella di dare uno sguardo più attento ai dati”, ha detto la coautrice dello studio Jennifer Jacquet, professoressa di scienze e politiche ambientali presso la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science dell’Università di Miami. tramite e-mail. “Quando ciò accade, ciò che è chiaro è che il quadro non è così roseo come l’industria dell’acquacoltura o l’industria della pesca vogliono farci credere”.

Un paesaggio marino complesso: Piccoli pesci come acciughe e sardine sono tra le principali specie destinate alla farina di pesce dell’acquacoltura. Il problema è che anche gli animali selvatici dipendono da questi pesci per il loro cibo. Gli studi dimostrano che l’esaurimento di questi stock potrebbe essere particolarmente dannoso per gli uccelli marini. Ad esempio, i pinguini a Città del Capo stanno diminuendo in gran parte a causa dell’intensa pressione della pesca su sardine e acciughe, di cui ho scritto l’anno scorso.

“Uno degli aspetti che mi sono piaciuti molto di questo articolo è stato il fatto di sottolineare che abbiamo bisogno di una maggiore trasparenza e disponibilità dei dati per avere davvero una buona comprensione” delle diverse proporzioni e specie di pesci catturati in natura utilizzati in acquacoltura, ha detto Halley Froehlich, assistente professore presso l’Università della California, a Santa Barbara, che studia il settore e non è stato coinvolto nello studio.

Tuttavia, Froehlich ha osservato che i risultati dello studio potrebbero non essere così dannosi per le popolazioni di pesci oceanici selvatici come sembrano, perché l’uso di ritagli di pesce nei mangimi è visto da molti come un’opzione sostenibile.

“Crea un’economia circolare”, mi ha detto in un’intervista telefonica. “Altrimenti, (i ritagli di pesce) verrebbero semplicemente buttati via.”

La parte difficile è che i pescatori possono ottenere un reddito aggiuntivo vendendo i loro scarti, mi ha detto via email l’autore dello studio Matthew Hayek, un assistente professore di studi ambientali alla New York University.

Ciò “fornisce un ulteriore incentivo affinché la pesca continui a contribuire a questa catena del valore”, ha affermato. Lo studio rileva inoltre che a volte vengono aggiunti a questo mix anche pesci interi di specie meno desiderabili sul mercato, soprannominati pesci “spazzatura”.

Pesce Vegetariano: Per contribuire a mitigare il problema dei pesci selvatici dell’acquacoltura, scienziati e aziende stanno formulando alternative a base vegetale, che sono state sempre più integrate nelle diete dei pesci carnivori, in particolare del salmone. Questa opzione comporta una serie di rischi, secondo il nuovo studio. Ad esempio, sostengono che le opzioni di alimentazione a base di soia e mais possono aumentare la generazione di emissioni di origine agricola e il consumo di acqua dolce.

“La nostra conclusione è che i parametri utilizzati per valutare la sostenibilità della produzione di mangimi per l’acquacoltura hanno tralasciato ampi aspetti del suo impatto ambientale, sia in mare che sulla terraferma”, l’autore dello studio Spencer Roberts, dottorando presso la Rosenstiel School dell’Università di Miami. “Queste omissioni hanno contribuito a ritrarre l’allevamento di pesci e crostacei come particolarmente efficiente e sostenibile. La nostra ricerca mostra che è più simile ad altre forme di allevamento animale, anche se con una dipendenza particolarmente elevata dall’estrazione di pesce selvatico”.

Nonostante questi impatti, la ricerca mostra che si prevede che il nostro appetito per i prodotti ittici raddoppierà entro il 2050. Di conseguenza, anche la domanda di acquacoltura è in aumento. Froehlich ha sottolineato che l’industria deve trovare un modo per nutrire i pesci in qualche modo e che i mangimi vegetali o altri mangimi alternativi – in particolare le microalghe – sono le opzioni più sostenibili al momento. Alla fine, ha detto, “non c’è pranzo gratis”.

Altre notizie importanti sul clima

Leader provenienti da più di 175 paesi si stanno attualmente incontrando a Cali, in Colombiaper la 16a conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità. Nelle prossime due settimane discuteranno le strategie per rallentare il declino globale delle popolazioni di piante e animali selvatici, che stanno crollando più velocemente di quanto abbiano mai fatto nella storia umana, riferisce Catrin Einhorn per il New York Times. La ricerca mostra che la crisi della biodiversità è indissolubilmente legata al cambiamento climatico e alla distruzione degli habitat provocata dall’uomo.

Nel frattempo, Gli scienziati hanno pubblicato oggi la stima annuale della popolazione delle balene franche del Nord Atlantico in via di estinzione e hanno scoperto che il loro numero è leggermente aumentato a 372 l’anno scorso, rispetto a 356 nel 2022. Questo è un raro punto positivo per queste balene, che negli ultimi decenni sono state sull’orlo dell’estinzione a causa di due fattori principali: gli urti con le navi e il rimanere impigliati negli attrezzi da pesca. Recentemente ho scritto un pezzo che approfondisce una strategia chiave per aiutare a ridurre gli intrecci, se vuoi leggere di più.

Nel frattempo, Il clima estremo sta esacerbando la crisi immobiliare nel Vermontuna tendenza che può essere osservata in diverse zone rurali degli Stati Uniti, riferisce Zoya Teirstein per Grist. Nel 2020, gli americani della classe media e alta hanno iniziato a trasferirsi dalle città alle aree rurali come Montpelier, nel Vermont, facendo aumentare il costo della vita. Tre anni dopo, una serie di inondazioni devastanti devastarono lo stato. I residenti di lunga data sono stati costretti a evacuare le loro case, e alcuni stanno ancora lottando per trovare un alloggio nei quartieri in cui vivevano un tempo, ora pieni di nuovi arrivati.

Lo suggerisce una nuova ricerca dell’US Geological Survey potrebbero esserci da 5 a 19 milioni di tonnellate di litio sepolte sottoterra nel sud-ovest dell’Arkansas. I ricercatori hanno scoperto questo tesoro combinando i dati dei test dell’acqua con un modello di apprendimento automatico. Se fosse recuperabile, le forniture di litio “soddisferebbero nove volte la domanda mondiale prevista per il 2030 di litio nelle batterie per auto”, secondo una dichiarazione dell’USGS. Ma estrarlo può rivelarsi impegnativo, come ha scritto il mio collega Kiley Bense in Pennsylvania, un altro stato in cui il litio si nasconde nelle acque reflue di petrolio e gas.

Di lunedi, l’amministrazione Biden annunciato più di 4,2 miliardi di dollari in sovvenzioni per riparare le infrastrutture obsolete negli Stati Uniti. Questo round finanzierà più di 40 progetti, dalla riparazione di un ponte ferroviario a Boston alla ricostruzione stradale a Des Moines, Iowa. Gli scienziati affermano che questo tipo di progetti saranno cruciali per l’adattamento agli estremi climatici, che hanno devastato i sistemi di trasporto statunitensi negli ultimi anni.