MONTGOMERY, Ala.—Gli alti costi dell’elettricità sono stati l’argomento di discussione nella legislatura dell’Alabama, e lo stato sembra pronto a rinnovare totalmente il suo processo di regolamentazione dei servizi pubblici.
Ma quali modifiche verranno apportate e quanto efficaci saranno tali modifiche sono molto in discussione, poiché la sessione si conclude con diverse bollette ancora in lavorazione.
“Il popolo dell’Alabama è frustrato”, ha detto giovedì nella sessione del senatore repubblicano Clyde Chambliss. “Sono frustrati dal fatto che i nostri tassi di energia siano aumentati più velocemente della maggior parte degli stati confinanti, e di fatto della maggior parte degli stati”.
Chambliss è lo sponsor di un disegno di legge, approvato all’unanimità dal Senato giovedì, che rimodellerebbe radicalmente la Commissione per il servizio pubblico dell’Alabama, che regola il più grande fornitore di elettricità dello stato, Alabama Power. Il disegno di legge di Chambliss amplierebbe la commissione da tre a sette membri, uno per ciascuno dei distretti congressuali dello stato, e proibirebbe aumenti delle tariffe elettriche fino al 2029.
Nel frattempo, la Camera dell’Alabama dovrebbe votare la prossima settimana un disegno di legge che costringerebbe l’Alabama Power a sottoporsi a regolari udienze formali sui casi tariffari, qualcosa che non ha dovuto fare dal 1981. Il disegno di legge della Camera include anche un tetto ai profitti per i servizi elettrici nello stato.
“Sento che ora è la migliore occasione in assoluto, e non so se ne avrete un’altra presto”, ha detto il deputato Mack Butler, il repubblicano che ha sponsorizzato il disegno di legge della Camera. “È stata una specie di tempesta perfetta.”
Le mosse arrivano dopo mesi di dibattito sugli alti prezzi dell’elettricità in Alabama. Un’indagine di Inside Climate News ha rilevato che i clienti residenziali di Alabama Power hanno visto le bollette elettriche totali più alte di 100 delle più grandi società di servizi pubblici del paese nel 2024, sulla base dei documenti federali.
Da allora, le voci a favore delle riforme si sono fatte più forti in tutto lo spettro politico.
La Commissione statale per il servizio pubblico, tutta repubblicana, ha raggiunto un accordo per un congelamento delle tariffe per due anni lo scorso dicembre, ritardando un aumento delle tariffe pianificato a causa dell’acquisto da parte di Alabama Power di una centrale elettrica a gas naturale esistente all’inizio di quell’anno.
La senatrice americana Katie Britt ha fatto recenti commenti pubblici sottolineando che l’Alabama ha le tariffe elettriche più alte nel sud-est. Ha definito la situazione “inaccettabile”.
Il disegno di legge del Senato amplierebbe il PSC e creerebbe il ruolo di Segretario per l’Energia
Il disegno di legge del senatore Chambliss, SB360, ora sottoposto all’esame della Camera, è chiamato “Power to the People Act”. Il disegno di legge amplierebbe il PSC e creerebbe anche un ministro dell’Energia a livello di gabinetto, nominato dal governatore, che fisserebbe l’ordine del giorno delle riunioni del PSC.
Proibirebbe ai servizi di pubblica utilità di contribuire alle campagne per i membri del PSC e fisserebbe limiti sui quali le spese di pubblicità e lobbying verrebbero conteggiate nella tariffa base.
“Stiamo andando nella direzione sbagliata e la gente ne è frustrata”, ha detto Chambliss. “Quindi quello che vogliamo fare è restituire il potere alle persone. Vogliamo restituire alle persone il controllo di questi tassi nel tempo.”
Ma i critici sostengono che il Power to the People Act in realtà toglie parte del potere alle persone.
Energy Alabama, un gruppo no-profit di difesa dei consumatori, sta esortando i suoi membri ad opporsi all’SB 360, affermando che il disegno di legge dà troppo potere al Segretario dell’Energia per stabilire l’agenda e guidare la commissione del servizio pubblico.
Inoltre, i nuovi commissari del PSC saranno inizialmente nominati dal governatore, con elezioni che si terranno su base scaglionata nei prossimi anni fino a quando tutti i seggi saranno eletti.
“Ciò non genererà i risparmi che stanno cercando”, ha affermato John Dodd, responsabile delle politiche di Energy Alabama, dopo un’udienza in commissione mercoledì. “Invece di forzare la commissione a fare un lavoro migliore abbassando le tariffe che l’Alabama Power può addebitare ai propri clienti, hanno, invece, bloccato alcune delle tariffe più alte che stiamo vedendo nella parte sud-orientale degli Stati Uniti”.
L’SB360 è emerso dopo il fallimento di un precedente disegno di legge che avrebbe cambiato i seggi della Commissione per il servizio pubblico dell’Alabama da eletti a nominati. Quel disegno di legge è morto dopo la protesta pubblica per aver tolto il voto alla gente.
Dodd ha anche affermato che la velocità con cui il Senato ha spostato l’SB360 è preoccupante. Il disegno di legge è stato presentato martedì, è passato in commissione mercoledì ed è passato al Senato giovedì, meno di 48 ore dopo la presentazione. L’udienza pubblica del Senato non ha previsto quasi nessuna conversazione da parte dei senatori sulla sostanza del disegno di legge, e solo due membri del pubblico si sono espressi contro il disegno di legge.
Il senatore Bobby Singleton, un democratico, si è espresso giovedì a favore del disegno di legge, affermando che darebbe rappresentanza alle aree dello stato che attualmente non sono rappresentate dai commissari, che sono tutti eletti da uno scrutinio a livello statale.
“Quello che sento da molte persone là fuori per le strade è che stiamo togliendo loro il diritto di voto, e questo potrebbe essere lontano dalla verità”, ha detto Singleton. “Questo disegno di legge non lo fa.”
Il disegno di legge della Camera porta più denti
Nel frattempo, alla Camera dell’Alabama, l’HB 475 limiterebbe il rendimento del capitale proprio di Alabama Power alla media regionale per i servizi di proprietà degli investitori negli stati che confinano con l’Alabama, e richiederebbe alla società di partecipare ad udienze formali su casi tariffari per la prima volta dal 1981.
Alabama Power ha registrato un profitto record di 1,5 miliardi di dollari nel 2025.
“Se si guardano i profitti record di Alabama Power, tutto quello che voglio che facciano è mettere le carte in tavola”, ha detto il deputato Butler a Inside Climate News. “Sono un monopolio. Metti le carte in tavola, sii trasparente e presta giuramento. E se possono giustificare dove siamo, così sia.”
Butler ha detto che si aspetta che il disegno di legge venga presentato all’intera Camera martedì, dopo aver approvato la commissione questa settimana.
Energy Alabama ha approvato il disegno di legge di Butler.
“Esortiamo tutti gli abitanti dell’Alabama che desiderano una vera riforma a contattare il proprio rappresentante della Camera e rivolgere la propria attenzione all’HB 475, la legislazione guidata dal deputato Mack Butler che richiederebbe revisioni delle tariffe sotto giuramento, ridurrebbe significativamente i profitti dei servizi pubblici e manterrebbe il PSC pienamente responsabile nei confronti degli elettori”, ha affermato il gruppo in una dichiarazione giovedì.
L’Alabama attualmente utilizza un sistema basato su formule per determinare i livelli di profitto consentiti da Alabama Power. Questo sistema fu implementato nel 1982 per evitare disordinate battaglie politiche sui prezzi dell’elettricità dopo decenni di scontri tra Alabama Power e l’allora governatore George Wallace che portarono la società sull’orlo della bancarotta.
Il disegno di legge di Butler richiederebbe i casi formali di tariffazione che fanno parte della maggior parte dei sistemi di regolamentazione statali, in cui i testimoni aziendali vengono interrogati sotto giuramento e gli aumenti tariffari proposti devono essere giustificati al pubblico.
“Ad un certo punto, dovranno fare il lavoro per i contribuenti invece di badare ai servizi pubblici”, ha detto Butler. “E se riescono a giustificare i loro profitti record, così sia. Ma questo è qualcosa che le persone ci chiedono di fare.”
Butler ha detto di sperare che il suo disegno di legge venga approvato prima della fine della sessione.
“Dobbiamo tirare fuori qualcosa mentre sembra esserci una posizione per farlo”, ha detto Butler. “Non penso che questo sia un disegno di legge contro il quale vorresti essere visto votare”.
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