Alla fine di un inverno particolarmente freddo, il programma di assistenza per l’energia delle case a basso reddito della Pennsylvania, che aiuta i residenti a pagare le bollette di riscaldamento, chiuse venerdì, settimane prima del previsto.
Il finanziamento per Liheap si è prosciugato perché i lavoratori federali che amministrano il programma sono stati recentemente licenziati dall’amministrazione Trump, ha affermato Elizabeth Marx, direttore esecutivo del Pennsylvania Utility Law Project, un gruppo di difesa legale che assiste le persone che lottano per pagare i costi di utilità. Circa 19 milioni di dollari devono ancora essere inviati allo stato.
La Commissione per l’utilità pubblica statale ha inviato una lettera questa settimana al Congresso sulla carenza e ha definito il fondo “una linea di vita per le famiglie più vulnerabili della Pennsylvania”.
Marx ha detto che il ritardo nei fondi federali non potrebbe avvenire in un momento peggiore.
April è noto come l’inizio della “stagione di risoluzione”, ha detto, quando la sua organizzazione vede un aumento del numero di famiglie la cui elettricità o gas è disattivata. I regolamenti statali vietano le disconnessioni invernali prima del 1 aprile.
“Ogni anno abbiamo un picco nelle chiamate alla nostra hotline di emergenza perché, tutto allo stesso tempo, le persone ricevono avvisi di risoluzione”, ha detto Marx. “Questo è un momento in cui la domanda di LiHeap aumenta drasticamente.”
Liheap è tra le dozzine di programmi di aiuto catturati da sparatutti di massa nel Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti. Parte di ampi tagli al bilancio da parte dell’amministrazione Trump, l’intero staff che alloca fondi per Liheap è stato eliminato due settimane fa. HHS non ha risposto a una richiesta di commento.
Amministrato in gran parte dagli Stati, LiHEAP distribuisce oltre 4 miliardi di dollari all’anno a 6,2 milioni di famiglie a basso reddito a livello nazionale per aiutare con i costi di riscaldamento e raffreddamento. L’anno scorso, Liheap ha fornito assistenza a 346.000 pennsylvaniani, tra cui 55.000 persone che erano in pericolo di tagliare il riscaldamento.
Circa 400 milioni di dollari in finanziamenti LiHEAP devono ancora essere inviati agli Stati Uniti. Nel 2025, la Pennsylvania aveva finora ricevuto $ 71 milioni all’inizio di aprile.
Marx ha detto che nessuno ha spiegato il ritardo. “Il finanziamento non è stato ancora tagliato. Non l’abbiamo ottenuto”, ha detto Marx. “Non abbiamo idea di quando la quantità rimanente di fondi arriverà in Pennsylvania.”
Sanya Carley, direttrice della facoltà dell’Università della Pennsylvania Kleinman Center for Energy Politica, ha affermato che la sventura del personale è dietro l’interruzione dei finanziamenti. “Con i licenziamenti di HHS, ciò significa che nessuno è lì per allocare il resto durante i mesi di calore più estremi ed eccessivi”, ha detto.
Liheap è “uno dei nostri programmi di assistenza sociale di pietra miliare”, ha affermato Juanita Camberble, sostenitore senior per la salute ambientale presso il Consiglio di difesa delle risorse naturali senza scopo di lucro (NRDC). Può significare la differenza tra una famiglia in grado di permettersi di rimanere a casa o meno o di nutrirsi o no, ha detto.
Anche se i fondi fossero stati inviati questa settimana, il programma non sarebbe in grado di riaprire immediatamente. “Non puoi semplicemente trasformare un programma del genere su un centesimo”, ha detto Marx. Il ritardo potrebbe anche significare cattive notizie questa estate e oltre.
Senza l’aiuto di LiHeap per pagare i debiti alle società di servizi accumulati durante l’inverno, migliaia di famiglie potrebbero perdere energia, lasciandoli con accesso limitato all’elettricità quest’estate. La pausa nei pagamenti probabilmente aumenterà la domanda di aiuti in autunno, hanno affermato i sostenitori. Liheap copre anche manutenzione e riparazione nei forni per la casa.
Le disconnessioni sull’utilità possono portare ad altre perdite per le famiglie che si arrampicano per far quadrare i conti. (Pensa a un frigorifero pieno di generi alimentari viziati.) Possono stimolare gli sfratti e, in alcuni casi, causare rimuovere i bambini da case ritenute non sicure. E poiché la Pennsylvania e il resto del paese affrontano estati sempre più calde a causa del cambiamento climatico, l’aria condizionata non è più una comodità ma una necessità salvavita. L’esposizione al calore prolungata aggrava le condizioni croniche tra cui asma, diabete e ipertensione e può mettere in pericolo donne in gravidanza, bambini e anziani.
Liheap è stato tra i programmi visti come più fondamentali per aiutare le famiglie a Filadelfia in un evento di giustizia climatica ospitata dalla Drexel University la scorsa settimana.
“Il governo federale sta disinvendendo i dati per comprendere le disparità sanitarie, i dati per comprendere il rischio climatico, il finanziamento delle soluzioni energetiche. Il programma LiHEAP è ora a rischio”, ha affermato Mathy Stanislaus, direttore esecutivo del collaboratorio ambientale di Drexel.
“Ora più che mai, dobbiamo davvero capire come possiamo collegare la leadership e le priorità basate sulla comunità per le soluzioni statali e locali.”
“Il governo federale sta cancellando completamente la storia della giustizia ambientale”.
– Mathy Stanislaus, collaboratorio ambientale di Drexel
L’evento ha riunito quattro gruppi di comunità, chiamato Philadelphia Climate Justice Collective, per presentare raccomandazioni per un “solo piano di transizione climatica” per la città. Trovare soluzioni per i quartieri con un indice di calore atipicamente alto facevano parte del rapporto del collettivo.
“Il disinvestimento e lo smantellamento del governo mettono una lunga ombra”, ha detto Stanislaus in un’intervista, riferendosi alle ricadute dei tagli federali guidati da Doge, il dipartimento di efficienza del governo di Elon Musk.
Ad esempio, ESPERANZA NOFFITta di North Philadelphia ha perso una sovvenzione di $ 500.000 per il parco di caccia che avrebbe coperto il costo delle case al tempo e della piantagione di alberi. Hunting Park è un quartiere in cui le temperature estive registrano abitualmente 10-15 gradi più alte rispetto alle aree più ricche e più verdi della città.
Nonostante i tagli di finanziamento, la leadership del collettivo ha dichiarato che continueranno a lavorare per aiutare i residenti più sottoserviti di Filadelfia.
“Il governo federale sta cancellando completamente la storia della giustizia ambientale. L’amministratore dell’EPA ha emesso un promemoria due settimane fa che dice che non considereremo gli oneri di comunità di colori e a basso reddito”, ha affermato Stanislaus. “Dobbiamo respingere.”
Una delle organizzazioni partecipanti, il Overbrook Environmental Education Center, ha perso una sovvenzione federale di $ 700.000 promessa. “Siamo delusi, ma non siamo devastati”, ha dichiarato Jerome Shabazz, direttore esecutivo.
“Faremo affidamento su queste persone per definire per noi come dovrebbe essere la nostra dignità, chi dovremmo proteggere e chi dovremmo amare e a chi dovremmo prendere in considerazione? Come avremo un atteggiamento in cui i più vulnerabili tra noi non sono le persone che vogliamo servire?” chiese. “Non è accettabile. Se stiamo parlando di clima e giustizia ambientale, allora dobbiamo essere solo.”
Più del 70 percento dei destinatari di LiHeap proviene da famiglie con almeno un anziano, persona con disabilità o bambini di età inferiore ai sei anni.
Commerbile, del NRDC, ha detto che se Liheap fosse scomparso ci sarebbero “molti più sfratti”.
“Vedremmo molti più potenziali morti o gravi danni fisici. Penso che vedremmo molte più famiglie che cercano di prendere una decisione tra riscaldamento e alimentazione o bloccare le cure mediche di cui hanno bisogno”, ha detto.
Marx ha affermato che l’interruzione dei finanziamenti di LiHeap si sta verificando mentre più persone stanno perdendo l’accesso a un servizio costante di elettricità, acqua e gas. Secondo l’Ufficio censimento degli Stati Uniti, l’anno scorso uno su quattro famiglie della Pennsylvania ha dichiarato di avere difficoltà a pagare le loro bollette energetiche. Anche prima di questo inverno, i finanziamenti di LiHeap erano diminuiti dall’anno fiscale 2021-2022, quando la Pennsylvania ha ricevuto oltre 480 milioni di dollari. Quest’anno, lo stato è stato assegnato circa $ 200 milioni.
Ora, gli esperti dicono che la situazione è terribile. “La gente morirà”, ha detto Carley. “Le persone moriranno quest’estate se non possono raffreddare le loro case e non possono pagare le bollette”.
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