L’amministrazione Trump è iniziata questa settimana per alterare radicalmente il modo in cui il National Environmental Policy Act è attuato in tutto il governo federale, allarmante ambientalisti.
Passato nel 1970 e spesso chiamato “Magna Carta” della legge ambientale statunitense, la NEPA richiede alle agenzie di valutare gli impatti ambientali delle loro azioni durante il processo decisionale. Il suo ambito è ampio, coprendo tutto, dalle autorizzazioni e dalla gestione federale del territorio alla costruzione dell’autostrada.
Le modifiche alle regole NEPA sono state emesse dai dipartimenti di energia, agricoltura, interno, difesa e trasporto, tra gli altri. In un comunicato stampa, la Casa Bianca ha affermato che il Presidente ha “mantenuto la sua promessa di correggere un sistema di autorizzazione rotto” e ha affermato che gli aggiornamenti “semplificherebbero questo processo eccessivamente gravoso e garantiranno revisioni ambientali efficienti e tempestive”. I cambiamenti successivi agli anni di bipartisan richiedono una riforma federale che consente, in particolare per i progetti energetici.
Ma gli esperti legali affermano che le modifiche dell’amministrazione limiteranno sostanzialmente la partecipazione pubblica, la trasparenza e la responsabilità.
Previsto per essere pubblicati nel Registro federale giovedì, le nuove regole aumenteranno notevolmente la discrezione che ciascuna agenzia deve operare ai sensi della legge. Le modifiche potrebbero anche rendere più difficile sfidare con successo le azioni delle agenzie sotto la NEPA in tribunale. E hanno ridotto e ridotto i requisiti che le agenzie devono completare per rispettare la legge.
Elementi chiave che le nuove regole mantengono dalle versioni precedenti: le agenzie possono citare le emergenze per accelerare e scegliere di escludere alcuni progetti dalla revisione ambientale più lunga.
Il Center for Biological Diversity ha confrontato le riforme dell’amministrazione a prendere una “palla da demolizione” a NEPA.
“La decisione di sventrare il National Environmental Policy Act e tagliare il pubblico è un disastro per le nostre foreste nazionali, l’ambiente, la fauna selvatica e le persone”, ha affermato Wendy Park, un avvocato senior del gruppo ambientale.
In una dichiarazione, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali ha affermato che le revisioni dell’amministrazione alle regole della NEPA “indeboliscono gravemente” lo statuto, in parte rimuovendo i requisiti per le agenzie di pesare i cambiamenti climatici e la giustizia ambientale nelle loro revisioni.
“Questi cambiamenti accelereranno rapidamente combustibili fossili, mining e altri progetti industriali messi a lungo scienza, ignorando i cambiamenti climatici e chiudendo il pubblico fuori dal processo”, ha affermato Christy Goldfuss, direttore esecutivo della NRDC. “Si tratta interamente di consegnare il potere agli interessi di combustibili fossili e mining e chiudere il pubblico dalle decisioni che incidono direttamente sulla loro vita. Non è una riforma, è sconsiderato.”
Le azioni dell’amministrazione sono state rallegrate da gruppi di settore come la Western Energy Alliance, che rappresenta le compagnie petrolifere e del gas in Occidente. “L’amministrazione Trump ha fatto un passo importante nella rimozione di blocchi stradali e alla spina di investimenti di capitale in American Energy and Infrastructure”, ha affermato Melissa Simpson, presidente dell’Alleanza. “Siamo lieti di vedere il forte messaggio inviato dalla squadra del presidente Trump.”
Taylor Rogers, portavoce della Casa Bianca, ha affermato che i cambiamenti facevano parte di “uno sforzo di interagenza da tempo atteso per riformare il processo di revisione ambientale e modernizzare le procedure di implementazione della NEPA obsolete”.
“Queste riforme migliorano la certezza e l’efficienza ed eliminano ritardi e ambiguità”, ha detto.
Ma le ampie modifiche alla NEPA, combinate con una recente sentenza della Corte suprema sulla legge, Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County, stanno creando un’atmosfera di incertezza, ha affermato gli ambientalisti.
“In questo momento non c’è chiarezza su cosa sia effettivamente la legge e quali siano i regolamenti in quanto si riferisce a chi ha l’autorità per promulgare regolamenti che guidano il processo NEPA”, ha affermato Kyle Roerink, direttore esecutivo della Great Basin Water Network, un gruppo di base che funziona in Nevada e Utah su problemi di acqua dolce. Il gruppo commenta spesso le recensioni NEPA su progetti ad alta intensità di acqua in tutta la regione e lungo il fiume Colorado.
La decisione della contea di Seven, ha affermato Roerink, dà una certa chiarezza su ciò che un’agenzia può valutare durante il processo NEPA, ma limita la portata. “Se un gasdotto è costruito su BLM Land, allora il BLM non deve considerare che potrebbero esserci 50.000 nuove case costruite in una determinata regione”, poiché il Bureau of Land Management deve solo valutare gli impatti immediati della conduttura e non ciò che potrebbe venire a causa della sua costruzione, ha detto.
“Le sfide NEPA saranno molto più strette e che usano argomenti generalizzati sul riscaldamento globale, sulle emissioni di carbonio, quelle saranno sempre più difficili da usare in un procedimento NEPA se non ha una correlazione diretta con uno statuto esistente”, ha detto Roerink.
Già, le agenzie federali hanno iniziato ad accelerare il processo di autorizzazione, citando la dichiarazione del presidente Donald Trump di “emergenza energetica nazionale”.
Nello Utah, il Dipartimento degli Interni ha approvato l’apertura di una miniera di uranio e vanadio con un processo di revisione di 14 giorni, una decisione che il Grand Canyon Trust, un gruppo ambientale regionale, ha affermato che nei commenti pubblici non potevano soddisfare i requisiti legali ai sensi della NEPA o di altre leggi ambientali e “metterebbe l’acqua, la fauna selvatica, l’aria, il paesaggio circostante, le risorse culturali e il rischio come a rischio”.
“Alcune agenzie hanno già iniziato questa strada con il pretesto di rispondere alle” emergenze “, ma queste nuove procedure stanno ora mettendo in pietra che il pubblico verrà tagliato fuori dal processo e le recensioni saranno estremamente limitate”, ha dichiarato Marlyn Twitchell, avvocato senior del Western Environmental Law Center. Ha aggiunto che l’organizzazione dovrà “adeguare il modo in cui ci avviciniamo al nostro lavoro e guardiamo a ulteriori strumenti federali e statali per garantire che le risorse pubbliche e i valori della comunità siano protetti”.
Anche prima di questi cambiamenti, il personale delle agenzie federali ha lottato per tenere il passo con la quantità di lavoro necessaria per rivedere i progetti. Spingere per completarli più rapidamente solo esacerbare questo problema, rendendo anche i progetti più suscettibili a sfide legali, gruppi ambientalisti, sviluppatori e altri hanno avvertito.
Le nuove regole e la guida delle agenzie potrebbero rendere i progetti ancora più vulnerabili al ritardo. Quando il sistema funziona bene, i contributi pubblici all’inizio del processo riducono le sfide legali successive, hanno affermato gli esperti della NEPA.
“Forse ci sono maggiori possibilità che il processo NEPA venga appeso in contenzioso e alla fine rallenta tutto”, ha affermato Erika Kranz, avvocato senior del programma di diritto ambientale ed energetico dell’Università di Harvard. “Ho potuto vedere questo fallimento.”
Le agenzie non saranno più tenute a pubblicare una bozza delle loro revisioni ambientali prima della finalizzazione. “Questo è un ostacolo sia per la capacità dell’agenzia di avere una piena comprensione degli effetti ambientali, ma sta anche tagliando il pubblico dal processo in modo abbastanza significativo”, ha detto Kranz.
Allo stesso tempo, la natura di molte delle modifiche delle agenzie ai loro regolamenti significa che ora sarà più difficile per i gruppi ambientali e della comunità vincere casi ai sensi della NEPA. Alcune agenzie hanno annullato una serie delle loro regole precedenti e le hanno sostituite con una “guida” più debole, che non è generalmente legalmente vincolante. “L’agenzia può entrare e cambiarlo ogni volta che lo desidera”, ha dichiarato Hannah Perls, avvocato senior del programma di diritto ambientale ed energetico di Harvard.
Prima della seconda amministrazione Trump e per più di 50 anni, la NEPA ha richiesto alle agenzie federali di valutare gli impatti cumulativi sulla salute pubblica e sull’ambiente in un modo che nessun’altra legge esistente lo fa, ha affermato Perls. Senza i suoi guardrail, il paesaggio per importanti progetti come data center, estrazione minerale critica ed estrazione di combustibili fossili sembrerà molto diverso.
“La NEPA ha una funzione democratica davvero fondamentale in modi che la maggior parte degli altri statuti ambientali non lo fa. È stato progettato per non solo facilitare la consultazione pubblica. Molti altri processi ambientali vengono cotti nel processo NEPA, come la consultazione tribale, come le analisi della legge sulle specie in via di estinzione”, ha affermato Perls. “Quando lo porti via, non c’è nient’altro che fornisca lo stesso livello di trasparenza e responsabilità. Quindi non è solo” Possiamo partecipare? ” È “Possiamo anche sapere cosa sta succedendo?” “
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