Duke Energy potrebbe ricevere 28,4 milioni di dollari in denaro dei contribuenti per aggiornare due centrali elettriche a carbone nella contea di Person, nella Carolina del Nord, dove i residenti sono già alle prese con la costruzione di nuovi impianti di gas naturale, un gasdotto e un proposto data center Microsoft.
L’impianto di Roxboro nella contea di Person è uno dei 13 progetti a livello nazionale che dovrebbero ricevere finanziamenti dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti. L’agenzia sta invocando il Defense Production Act dell’era della Guerra Fredda per finanziare i progetti critici per la sicurezza naturale, nell’ultima spinta dell’amministrazione Trump per aumentare la produzione di combustibili fossili dannosi per il clima.
L’azienda negozierà i termini della sovvenzione con l’agenzia nei prossimi sei mesi, secondo l’accordo, con una data di attuazione tra il 2027 e il 2029. Duke sta abbinando al denaro federale 44 milioni di dollari in fondi dei contribuenti.
Duke ha richiesto il finanziamento alla fine dell’anno scorso per migliorare le Unità 2 e 3 attraverso progetti di ventilatori, turbine e polverizzatori per caldaie, secondo un portavoce dell’azienda. Si prevede che le unità bruceranno carbone fino al pensionamento il 1° gennaio 2034.
“Questo finanziamento supporta aggiornamenti critici pianificati in precedenza che ci aiutano a garantire che possiamo continuare a fornire energia affidabile ai nostri clienti della Carolina del Nord mantenendo i costi il più bassi possibile”, ha affermato Kendal Bowman, presidente delle operazioni di utilità di Duke Energy nella Carolina del Nord, in una dichiarazione preparata.
“Mentre il nostro Stato continua a crescere, investimenti come questi ci aiutano a soddisfare la domanda crescente, a sostenere le comunità locali e a mantenere il servizio affidabile che i nostri clienti si aspettano”.
Le unità 1 e 4, che bruciano anche carbone, dovrebbero essere gradualmente dismesse quando due nuovi impianti di gas naturale entreranno in funzione entro il 1° gennaio 2029.
Lo stabilimento di Roxboro ha 60 anni e si trova sulle rive del lago Hyco, a 1,5 miglia da una scuola elementare. Nel 2020, le autorità statali di regolamentazione ambientale hanno richiesto alla Duke di scavare 17 milioni di tonnellate di ceneri di carbone immagazzinate nel bacino occidentale dell’impianto e in due interramenti di estensione. Il materiale verrà spostato in una discarica a doppio rivestimento in loco.
La pulizia dovrebbe essere completata entro il 2036.
In precedenza, i bacini di ceneri di carbone non rivestiti perdevano e contaminavano le acque sotterranee vicino all’impianto. Duke ha fornito forniture idriche alternative ai residenti nelle vicinanze come parte di un accordo transattivo del 2019 tra il servizio di pubblica utilità e i gruppi ambientalisti.
“L’impianto a carbone di Roxboro è una fonte di ceneri di carbone tossiche che hanno contaminato l’acqua dei pozzi di un’intera comunità”, ha affermato Steph Gans di Clean Water for North Carolina, che difende i residenti. Duke contesta questa affermazione definendola “scientificamente e fattivamente inaccurata”.
“Utilizzare il Defense Production Act per consentire alla Duke Energy di produrre più ceneri di carbone mentre l’EPA cerca di indebolire le normative sulle ceneri di carbone non sta mantenendo gli americani al sicuro. Sta scegliendo di metterli in pericolo”, ha detto Gans.
Secondo l’ente, la sovvenzione non modifica le date di pensionamento degli impianti a carbone.
Tuttavia, la Camera dei Rappresentanti del NC ha approvato questa settimana un disegno di legge che richiederebbe alla Commissione statale per i servizi pubblici di consentire a Duke di gestire gli impianti di carbone e gas naturale fino a quando non riceverà un certificato di pubblica utilità e necessità per un grande impianto nucleare.
Duke non ha identificato pubblicamente un’ubicazione per tale impianto, anche se i documenti della Utilities Commission mostrano che è previsto che riceva il certificato nel 2028. Ciò precederebbe il ritiro dell’impianto, ma il programma è soggetto a modifiche e gli impianti nucleari vengono regolarmente ritardati.
Anche se la legislazione si intitola “Ratepayer Protection Act”, i clienti probabilmente dovranno affrontare bollette più alte man mano che i costi di carburante e di costruzione aumenteranno, dicono i critici. La misura potrebbe anche consentire alla Duke di rinunciare al suo obiettivo di zero emissioni nette di carbonio entro il 2050.
Il disegno di legge passa ora al Senato.
I sostenitori del disegno di legge, incluso il deputato statale Dean Arp, un repubblicano della contea di Union, affermano che il carbone e il gas naturale sono necessari per l’affidabilità. Citano la tempesta invernale Elliott del 2022, quando diversi servizi pubblici negli Stati Uniti orientali e sudorientali, tra cui Duke, dovettero ridurre l’energia elettrica.
Ma il Roxboro a carbone fu tra gli impianti che fallirono, spingendo la Duke a istituire blackout continui senza precedenti per 500.000 clienti alla vigilia di Natale. Interruttori e sensori congelati hanno fatto scattare una pompa che alimentava una caldaia, secondo i documenti della NC Utilities Commission.
Diversi nastri trasportatori del carbone si sono rotti, sebbene i documenti dimostrino che il guasto non era legato alle condizioni meteorologiche.
Secondo un rapporto di North American Electric Reliability, i blackout non erano legati esclusivamente a problemi meccanici. Duke ha notevolmente sottovalutato la domanda e non ha potuto acquistare energia da altre società di servizi pubblici, che ne avevano bisogno per i propri clienti, afferma il rapporto. Anche il software automatizzato per gestire le interruzioni ha fallito.
Nel frattempo, la Duke, che l’anno scorso ha guadagnato 5 miliardi di dollari, chiede alla Utilities Commission di approvare un aumento dei tassi dal 15 al 18%. La commissione ha tenuto udienze pubbliche, durante le quali centinaia di clienti della Duke hanno testimoniato sull’onere finanziario di ulteriori 30-40 dollari sulle loro bollette elettriche mensili.
Le entrate aggiuntive servirebbero a finanziare progetti di distribuzione, trasmissione e centrali elettriche, nonché gli scavi e la pulizia richiesti dalla legge dei bacini di ceneri di carbone, compresi quelli di Roxboro.
Altri progetti vicino allo stabilimento di Roxboro includono il gasdotto T15 di Enbridge per alimentare i nuovi impianti di Duke e un proposto data center Microsoft su 1.300 acri acquistato da Person County.
“Durante le udienze per l’aumento dei tassi di Duke Energy quest’anno, i clienti hanno ripetuto più e più volte quanto fossero risentiti per il fatto di essere accusati di ripulire le ceneri di carbone di Duke Energy”, ha detto Gans. “Questa azione manterrà questi costi elevati nel futuro”.
Questo articolo è stato aggiornato il 6 giugno 2026 per correggere una dichiarazione relativa al luogo in cui si è verificata la contaminazione dai bacini di ceneri di carbone. Si trattava di acque sotterranee vicino alla struttura, non di pozzi privati di acqua potabile. È stato aggiunto anche un ulteriore commento di Duke Energy.
A proposito di questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, può essere letta gratuitamente. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione no-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall né intasiamo il nostro sito Web con annunci pubblicitari. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque lo desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo inoltre gratuitamente le nostre notizie con decine di altri media in tutto il paese. Molti di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo costruito uffici da una costa all’altra per riportare storie locali, collaborare con le redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un Premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Riteniamo responsabili gli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Sfatiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo hai già fatto, sosterrai il nostro lavoro in corso, i nostri resoconti sulla più grande crisi che affligge il nostro pianeta e ci aiuterai a raggiungere ancora più lettori in più luoghi?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuno di loro fa la differenza.
Grazie,
