Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti sta dando al pubblico solo tre settimane per valutare un passo chiave del suo tentativo di eliminare la regola senza strada, che protegge quasi 59 milioni di acri di terra forestale dalla costruzione di strade e dalla raccolta del legname.
L’US Forest Service (USFS) ha pubblicato un avviso venerdì in cerca di commenti sulla sua intenzione di sviluppare una dichiarazione di impatto ambientale per la proposta di recesso della regola del 2001. Il periodo dei commenti durerà fino al 19 settembre.
Il pubblico ha avuto un mese intero per commentare quando è stata creata la regola. L’USFS ha ricevuto oltre 1,6 milioni di commenti sulla regola, il massimo che abbia mai ricevuto.
Gli esperti avvertono che il periodo di commento troncato limita l’opportunità di commenti pubblici, una parte fondamentale della regolamentazione e un segno distintivo della regola originale.
Sam Evans, un avvocato presso il Southern Environmental Law Center, ha affermato che il periodo di commento di tre settimane-solo 14 giorni lavorativi dalla pubblicazione ufficiale-è una “scelta insolita”, data la norma dei periodi di commento di 30 giorni. Ciò differisce anche, ha detto, da quando l’amministrazione Bush ha proposto di abrogare la regola nel 2005. A quel tempo, l’amministrazione ha offerto un periodo di commento di due mesi, che ha esteso altri due mesi dopo una richiesta pubblica per farlo.
Evans ha affermato che un “lungo e intenso processo pubblico”, tra cui oltre 600 udienze in tutto il paese e un diluvio di commenti di supporto, è stato cruciale nello sviluppo di una forte regola più di due decenni fa.
“Niente di simile può accadere con la capacità del personale e la sequenza temporale di cui parla (USFS) qui”, ha detto. “Penso che ciò faccia solo per dimostrare che il servizio forestale qui non è interessato a sviluppare il buy-in pubblico o riflettere gli interessi delle comunità che presumibilmente sta servendo”.
“I regolamenti non specificano la durata dei commenti pubblici. Per l’avviso di intenti allo sviluppo di una dichiarazione di impatto ambientale, i 21 giorni sono stati determinati per essere efficienti per avvisare il pubblico e chiedere un commento. Il periodo di commento per il progetto di dichiarazione di impatto ambientale e la regola proposta sarà più lungo”, ha scritto l’USDA Press Office in risposta alla risposta all’interno delle domande delle notizie sul clima.
“La logica per l’abrogazione della regola senza strada, trovo molto sconcertante e un po ‘stravagante per forse qualche altra agenda”, ha detto Mike Dombeck, che è stato capo dell’agenzia dal 1997 al 2001 e ha contribuito a sviluppare la regola. “Il servizio forestale è stato un leader di conservazione nel corso dei decenni. Dobbiamo assicurarci di continuare a rafforzare quell’immagine e quella capacità, perché ne abbiamo bisogno più che mai.”
Implementata alla fine dell’amministrazione Clinton, la regola proibisce la costruzione di strade, la ricostruzione stradale e la raccolta del legname su un’ampia fascia di terreni USFS, proteggendo efficacemente una varietà di luoghi negli stati dall’Alaska al Vermont come aree selvagge remote.
Il segretario all’agricoltura Brooke Rollins ha annunciato in una conferenza dell’Associazione dei governatori occidentali di giugno che USFS, che rientra nella sua agenzia, ha pianificato di revocare. Come molti altri professionisti della conservazione, Dombeck ha affermato che l’argomento di Rollins – che abrogare la regola aprirà foreste per la produzione di legname – non ha una base logica.
“Come ricordo dal mio coinvolgimento nello sviluppo della regola senza strada, solo l’8 % circa (foresta in) le aree senza strada è una base di legname produttiva per cominciare”, ha detto. “Il presupposto che ci sia molto legno (con valore economico nelle) aree senza strada non è semplicemente vero.”
La regolamentazione è pensata per essere un processo lento e deliberato, e così è anche la deregolamentazione. Ma l’amministrazione Trump sembra avere in mente un risultato più veloce, ha detto Evans.
“Abbiamo sentito voci secondo cui il servizio forestale … prevede di finalizzare la regola il prossimo anno”, ha dichiarato Evans, leader del programma nazionale e parchi del Southern Environmental Law Center. “Ovviamente, non pensiamo che ci sia un solido caso per l’abrogazione della regola senza strada. Pensiamo che la regola abbia avuto enormi benefici.”
Le organizzazioni di base in tutto il paese hanno fatto la voce al pubblico sulla regola iniziale durante il suo sviluppo, aiutando a rafforzarlo. Alcuni gruppi stanno echeggiando i precedenti sforzi delle organizzazioni di base nei loro tentativi di combattere un’abrogazione.
“Il nostro vero interesse ora è assicurarsi che le persone capiscano quali siano le misure politiche che garantiscono che le terre pubbliche rimangono effettivamente nel modo in cui le persone pensano a loro”, ha affermato Alex Craven, un rappresentante della campagna senior del Sierra Club incentrato sulla conservazione delle foreste.
L’annuncio arriva mentre Rollins propone un piano per riorganizzare il servizio forestale, compresa la chiusura di nove uffici regionali nel corso del prossimo anno. Nella proposta, datata 24 luglio, il segretario all’agricoltura ha sostenuto che la riorganizzazione migliorerebbe “efficacia e responsabilità”.
Tuttavia, gli esperti stanno avvertendo che ciò potrebbe indebolire notevolmente il servizio forestale nel suo insieme. I pensionati della National Association of Forest Service, ad esempio, hanno presentato commenti sostenendo che la proposta non ha dettagli e potrebbe compromettere le funzioni regionali. Il gruppo ha esortato gli USF a rivalutare il piano.
“Sembra certamente un approccio disorganizzato per ridurre la forza lavoro. Se ha realizzato qualcosa, ha creato un sacco di caos, sia all’interno dell’agenzia che tra i partner che dipendono dal servizio forestale”, ha detto Dombeck.
Craven ha affermato che la maggior parte degli uffici regionali dell’USFS sono stati situati a ovest delle Montagne Rocciose. Con la riorganizzazione, “sembra che forse sarà capovolto”, ha detto, nonostante il fatto che il rischio di incendi sia più elevato negli stati occidentali.
La chiusura degli uffici regionali potrebbe significare perdere il personale con la conoscenza della mitigazione degli incendi e cosa fare quando le specie di bug invasive arrivano nelle rispettive regioni, indebolendo la capacità dell’agenzia di rispondere ai disastri.
“Perdere la capacità e le stazioni di ricerca è un po ‘orribile per me”, ha detto Evans.
La riorganizzazione potrebbe anche perdere le conoscenze istituzionali irresmissione dell’agenzia e rendere difficile soddisfare i requisiti di legge ai sensi del National Environmental Policy Act (NEPA), come la produzione di dichiarazioni di impatto ambientale.
“Questi sono passi davvero importanti e con la riorganizzazione, con lo scarico della capacità che l’agenzia ha in questo momento, è molto difficile per te immaginarli fare un buon lavoro”, ha detto Evans. “Diciamo che lo spingono con un’analisi NEPA troncata o un processo di consultazione davvero scheletrica. Saranno bloccati con le estremità sciolte di questo per sempre … Ogni progetto che fanno in futuro sarà vulnerabile.”
Anche con le proposte cambiamenti NEPA annunciati dall’amministrazione Trump a luglio, Evans ha affermato che l’USFS dovrà comunque seguire i requisiti di legge, che sono rimasti gli stessi. La “ultima responsabilità” degli USF per considerare gli impatti ambientali, ha affermato, è ancora in piedi.
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