SEATTLE – La “decisione finale” dell’amministrazione Trump che vieta il pascolo dei bisonti sui terreni pubblici è giuridicamente contorta e curiosamente ristretta.
Pubblicato all’inizio di questo mese, si rivolge a un’unica operazione no-profit incentrata sulla conservazione dei bisonti in un unico stato, offrendo allo stesso tempo garanzie concilianti a decine di tribù di nativi americani con mandrie di bisonti molto più grandi in tutto l’Occidente.
Il Dipartimento degli Interni ha descritto il suo divieto come “amministrazione responsabile”. Una coalizione di tribù che allevano bisonti si è detta “rincuorata” dalla preoccupazione degli Interni per la loro sovranità nel Paese indiano. Ma il gruppo di bisonti che è l’unico obiettivo della decisione ha minacciato azioni legali lamentandosi di “un’inversione di tendenza motivata politicamente che minaccia decenni di consolidata gestione del territorio pubblico”.
La decisione è un colpo di fucile burocratico del ministro degli Interni Doug Burgum volto solo ad annullare una decisione dell’amministrazione Biden di quattro anni fa di assegnare sette contratti di locazione di pascolo su 63.000 acri di terreno federale nel nord-est del Montana ad American Prairie, una fondazione in gran parte finanziata da ricchi ambientalisti costieri. L’organizzazione vuole far rivivere le Grandi Pianure con i bisonti, che secondo gli scienziati sono migliori per un ecosistema di prateria rispetto al bestiame.
A tal fine, pur irritando enormemente gli allevatori di bestiame del Montana negli ultimi due decenni, American Prairie ha acquisito circa 600.000 acri nella parte nord-orientale dello stato. Acquista fattorie e ranch privati e affitta terreni federali adiacenti dove ora pascolano circa 950 bisonti, separati da robuste recinzioni da migliaia di capi di bestiame che pascolano anch’essi nelle praterie americane. Nel 2022, con l’approvazione dell’amministrazione Biden e le urla di protesta degli allevatori del Montana e dei leader repubblicani nello stato, American Prairie si è assicurata sette ulteriori appezzamenti di terreno in affitto affinché i suoi bisonti potessero pascolare dal Bureau of Land Management (BLM), un’agenzia del Dipartimento degli Interni.
Annullando questi sette contratti di locazione questo mese, la decisione di Burgum sostiene che i bisonti di American Prairie non sono legalmente idonei a mangiare erba sui terreni del BLM perché vengono allevati con l’intento sbagliato. Per essere considerati bestiame adeguato ai sensi della legge federale sul pascolo, la decisione afferma che “gli animali devono essere destinati principalmente alla carne, al latte o ad altri prodotti animali”. Ci sono “prove considerevoli”, aggiunge la decisione, che American Prairie “destina i propri animali a qualche altro scopo, come la conservazione”.
American Prairie, tuttavia, descrive la sentenza di Burgum come un’interpretazione errata, politicamente contorta, del Taylor Grazing Act, una legge del 1934 approvata per proteggere le terre pubbliche da danni catastrofici al bestiame, come quello accaduto durante l’era del Dust Bowl.
“È un esempio da manuale del governo che sposta i pali della porta e cambia le regole nel mezzo del gioco per raggiungere un risultato predeterminato”, ha detto una dichiarazione di Mary Cochenour, un avvocato di American Prairie.
Il divieto dei bisonti si integra con la spinta dell’amministrazione Trump ad azzerare le decisioni di conservazione dell’era Biden. Pochi giorni dopo la decisione sui bisonti, l’Interno ha abrogato la Public Lands Rule, che metteva la conservazione dei terreni federali su un piano di parità con l’estrazione mineraria, l’estrazione petrolifera e il disboscamento.
Mentre ordina ad American Prairie di eliminare i suoi bisonti dalle terre del BLM, la decisione di Burgum fa di tutto per assicurare a più di 50 tribù di nativi americani – che ora allevano decine di migliaia di bisonti dentro e intorno alle riserve – che l’amministrazione Trump non sta necessariamente cercando di limitare le loro mandrie dai terreni federali.
Le tribù avevano espresso preoccupazione a gennaio, quando Burgum propose per la prima volta un divieto sui bisonti, che ciò potesse impedire loro di ottenere contratti di locazione per il pascolo per le loro mandrie in rapida crescita sul territorio federale che circonda e attraversa molte riserve.
Ma nel suo annuncio della scorsa settimana, Interior ha affermato che “il BLM non si pronuncia sui diritti di pascolo di alcun governo tribale”, aggiungendo che l’agenzia sarà lieta “di impegnarsi con le tribù… e di incoraggiare e accogliere il feedback”.
La Coalition of Large Tribes (COLT), un gruppo di allevamento di bisonti che rappresenta più della metà della popolazione dei nativi americani e circa il 95% della terra nel Paese indiano, ha affermato di trovare la sentenza alquanto incoraggiante. COLT aveva aspramente criticato la proposta di divieto dei bisonti già a gennaio, definendola una violazione della sovranità tribale e una “DEI per le mucche”, mentre presentava un’obiezione ufficiale al BLM.
“COLT comprende che il Segretario Burgum e BLM non intendono alcun danno alle mandrie tribali o alle pratiche di gestione”, ha affermato la settimana scorsa una dichiarazione di J. Garret Renville, presidente di COLT e leader della tribù Sisseton Wahpeton Oyate nei Dakota. “Sebbene siamo rincuorati dal linguaggio protettivo del BLM nei confronti degli interessi tribali, COLT rimane preoccupata per le potenziali conseguenze negative della decisione finale del BLM, che riteniamo sia semplicemente sbagliata sul piano della legge”.
La reazione divisa riflette una divisione nazionale tra le tribù nella loro fiducia nel Dipartimento degli Interni sotto Burgum, un multimilionario ex governatore del Nord Dakota. Alcune tribù del Nord Dakota e dell’Arizona hanno accolto con favore la sua nomina all’Interno, che comprende il Bureau of Indian Affairs. Aveva conquistato la fiducia come governatore per aver sostenuto la sovranità tribale e per il suo impegno a favore della condivisione delle tasse con le tribù, nonché per il miglioramento delle forze dell’ordine e dei tempi di risposta alle emergenze nelle riserve.
Ma i radicali capovolgimenti degli sforzi di conservazione da parte dell’amministrazione Trump – combinati con i tagli al budget per gli affari indiani e l’approvazione aggressiva dell’industria estrattiva sui terreni federali vicino alle riserve – hanno preoccupato molti altri leader tribali.
Questo scetticismo è emerso nei commenti sul divieto dei bisonti di OJ Semans, direttore esecutivo di COLT e membro dei Rosebud Sioux nel South Dakota.
“Questa decisione orientata ai risultati mira in realtà a preservare opportunità di pascolo a basso costo per gli allevatori di bestiame, che attualmente stanno godendo di prezzi record per la carne bovina”, ha affermato Semans in una nota. Ha definito la decisione di Burgum una “ginnastica da dizionario per inventare definizioni per uno statuto vecchio di un secolo in una decisione una tantum” che punisce un gruppo di bisonti nel Montana.
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