Le partite di football del Varsity sono un punto culminante del calendario sportivo di Cambridge. Questa volta Grange Road ospita il doppio incontro, mentre Oxford arriva in città in cerca di vendetta. L’anno scorso, la squadra maschile ha confermato la vittoria delle donne, travolgendo le azzurre per 4-1. Ho incontrato il capocannoniere del campionato e capitano maschile Deniz Ozer, e ho iniziato chiedendogli se ci sono aspettative aggiuntive dopo i recenti trionfi.
Deniz: Dopo il gol dell’anno scorso sappiamo come affrontare la partita. Stiamo solo cercando di affrontare questa partita con lo stesso approccio e la stessa mentalità dell’anno scorso: siamo concentrati sulla vittoria.
Come vedi il tuo ruolo di capitano in vista della partita?
Deniz: Credo che dovremmo allenarci perché intendiamo giocare. Mi piace mantenere standard elevati perché se hai una squadra che considera un allenamento come una finale, questo si tradurrà in un risultato il giorno della partita. Voglio vedere una cultura di standard elevati ovunque.
Chi era il tuo giocatore preferito quando crescevi?
Deniz: Eden Hazard. Gioco in un ruolo simile al suo e adoro il suo modo di giocare. È così sicuro della palla, cerca sempre di creare qualcosa dal nulla. Vederlo fare così in Premier League da grande mi ha commosso.
“Giocavo per il Kingstonian FC con il padre di Reece James come allenatore”
Raccontaci un po’ del tuo percorso calcistico quando sei cresciuto prima di arrivare a Cambridge.
Deniz: Ho iniziato a giocare a calcio quando avevo cinque anni, per diverse squadre locali. Dopodiché ho giocato per un po’ nelle giovanili delle squadre semiprofessionistiche; dai 14 ai 18 anni giocavo per il Kingstonian FC con il padre di Reece James come allenatore. Abbiamo vinto il triplete nel mio ultimo anno e abbiamo affrontato il Charlton nella FA Youth Cup.
E’ il tuo ultimo anno qui. Qual è il tuo ricordo più bello del CUAFC e cosa provi nel lasciarli?
Deniz: Vincere il Varsity lo scorso anno, 4-1 contro un grande pubblico di casa, è stato fantastico. E il tour in Cina quest’estate, suonando negli enormi stadi di fronte ad altre università. Vincere anche la Coppa delle Midlands. Ci sono stati così tanti alti che è difficile dirlo, ma ho avuto le migliori esperienze calcistiche a Cambridge e lascio dietro di me un grande gruppo di ragazzi. È triste andare avanti, ma conosco un sacco di grandi giocatori che continueranno ad aggiungere successo al club.
“Anche noi siamo davvero entusiasti di essere a Grange Road, i fan sono così vicini”
Come ti senti a giocare in casa per il terzo anno consecutivo?
Deniz: Il vantaggio casalingo per il terzo anno consecutivo ci ha davvero aiutato, avendo lì 2.000 tifosi del Cambridge. Anche noi siamo davvero entusiasti di essere a Grange Road, i fan sono così vicini e quindi dovremmo riuscire a creare una bella atmosfera. È anche il luogo in cui ci alleniamo tre volte a settimana, quindi conosciamo davvero bene l’ambiente e dovremmo essere in grado di trarne vantaggio.
Hai tenuto d’occhio Oxford durante tutto l’anno?
Deniz: I nostri allenatori lo sono stati. Ma i giocatori si concentrano solo su noi stessi e pensano a vincere il campionato e a giocare la nostra migliore partita prima di fare qualsiasi cosa tattica riguardo all’Oxford.
Qual è la tua canzone preferita prima della partita?
Deniz: La squadra generalmente ascolta musica house negli spogliatoi prima della partita. Ai ragazzi piace Sammy Virji. In realtà non ho una preferenza per la canzone pre-partita, cambia a seconda se è stato pubblicato qualcosa di nuovo, ma ascolto sempre la musica prima di una partita.
E una canzone indispensabile per l’after party da Kiki’s?
Deniz: Quello che sai. Cinema Club a due porte. Sempre.
Cosa possono aspettarsi i fan dal gioco?
Deniz: I tifosi possono aspettarsi di vedere una squadra affamata di Cambridge che cerca di mantenere il titolo Varsity e gioca a calcio fiducioso e di alta qualità.
Pronostico sul risultato?
Deniz: Vittoria del Cambridge.
