L’Aspen Institute chiede un approccio sistemico all’educazione al clima a livello universitario

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Alexandre Rossi

Nel 2019, il telefono di Laura Schifter vibrò con un messaggio: “Mancano solo 11 anni per prevenire danni irreversibili causati dal cambiamento climatico”. Mentre sollevava lo sguardo dal telefono e tornava ai suoi tre figli che giocavano in cantina, sapeva che doveva lottare per loro.

Il loro futuro non dipendeva solo dagli ambientalisti, ricorda di aver pensato. Dipendeva anche da lei. “Abbiamo tutti un ruolo da svolgere nel promuovere soluzioni”, ha detto Schifter, che è stata formata come educatrice.

Il suo ruolo era quello di diffondere la consapevolezza.

Schifter è attualmente ricercatore senior presso il programma This Is Planet Ed dell’Aspen Institute, che mira a preparare bambini e giovani adulti a prosperare in un clima in cambiamento e a dotarli di conoscenze sul clima.

Questo mese, This Is Planet Ed ha pubblicato il suo Higher Ed Climate Action Plan, che richiede un approccio sistemico all’educazione al clima a livello universitario.

Il rapporto delinea un piano affinché tutte le università prendano parte a operazioni, ricerche, istruzione e coinvolgimento della comunità incentrate sul clima. Il piano d’azione non solo spinge le università a rendere i loro campus più sostenibili, ma chiede anche agli studenti di impegnarsi nell’azione per il clima attraverso l’istruzione.

Diverse università, tra cui l’Arizona State University e la University of California San Diego, richiedono agli studenti di seguire corsi sui cambiamenti climatici a partire dall’anno accademico 2024-2025, preparando gli studenti che presto faranno parte della forza lavoro nazionale per una delle sfide più ardue al mondo: risolvere la crisi climatica.

Altre istituzioni, come la Columbia, Harvard e Stanford, stanno portando l’attenzione sul clima a un livello superiore e stanno creando intere scuole dedicate al clima.

E alcuni stanno diventando laboratori viventi, testando nuovi edifici efficienti dal punto di vista energetico o idrico e altre soluzioni nel campus. Ad esempio, gli studenti della University of Washington, Bothell, stanno studiando soluzioni basate sulla natura nel campus. La zona umida Cascadia attraversa il campus di Bothell, a nord-est di Seattle, come una pianura alluvionale restaurata piena fino all’orlo di specie di salmone. Sempre nel campus, la serra del Sarah Simonds Green Conservatory è decorata con piante autoctone, con aiuole che mostrano piantagioni ed esperimenti, che circondano gli spazi delle aule.

Sebbene tutte queste università stiano adottando approcci diversi per migliorare l’educazione alla sostenibilità e al clima, gli amministratori affermano che stanno tutte rispondendo alla stessa esigenza: formare studenti profondamente interessati alla crisi climatica, secondo i sondaggi di opinione pubblica.

Uno studio sull’eco-ansia condotto su un campione di 10.000 persone ha scoperto che circa il 75 percento dei giovani di età compresa tra i 16 e i 25 anni provenienti da 10 paesi, tra cui gli Stati Uniti, ha affermato che “il futuro è spaventoso” e l’83 percento “pensa che le persone non siano riuscite a prendersi cura del pianeta”.

Schifter comprende i sentimenti degli studenti: “Le persone sono passate all’assunto che possiamo controllare il nostro clima”, ha detto. “Mentre il nostro clima cambia sempre di più, è evidente che non possiamo”.

Negli Stati Uniti circa 19 milioni di studenti si iscrivono ogni anno a college e università quadriennali, il che crea una forte domanda da parte dei 4.000 istituti di istruzione superiore del Paese per lo sviluppo di programmi di educazione e azione sul clima.

“Dobbiamo parlare con gli studenti di ciò che gli sta a cuore”, ha affermato Michael Scott, preside della Salisbury University sulla costa orientale del Maryland, minacciata dall’innalzamento del livello del mare.

Salisbury è una delle tante università che aggiungono corsi sul clima ai propri requisiti di formazione generale.

L’obiettivo di questi corsi è “aprire la mente delle persone ad altre prospettive”, ha affermato Daniel W. Harris, professore di geologia e geoscienze.

Nonostante la crescente enfasi e l’interesse per il cambiamento climatico come corso di studio, molti docenti e studenti devono ancora collegare le vaste implicazioni derivanti da un pianeta che si riscalda alle loro specifiche aree di studio. “La maggior parte dei docenti e degli studenti non vede la rilevanza dei loro corsi e delle principali aree di concentrazione per il cambiamento climatico”, ha affermato il collega di Harris, Karl Maier, professore di psicologia.

C’è molto lavoro da fare per convincere le persone che il cambiamento climatico è interdisciplinare, ha detto Harris. Non ha a che fare solo con l’ambiente o la geologia. La sostenibilità, ha detto, si applica a materie tanto varie come economia, psicologia, ingegneria e sociologia.

Dice che è per questo che le università stanno implementando corsi di istruzione generale sul clima per riunire studenti di tutte le discipline. Gli studenti interessati a economia, medicina, storia o altre materie hanno ora l’opportunità di imparare qualcosa sul cambiamento climatico e su come interagisce con i propri interessi.

“Restereste sorpresi di scoprire quante aziende hanno bisogno di conoscere il clima e i cambiamenti climatici per avere successo”, ha affermato Harris.

La scarsità d’acqua e i cambiamenti di temperatura possono danneggiare l’industria alimentare. L’innalzamento del livello del mare può alterare le destinazioni turistiche iconiche. Le condizioni meteorologiche estreme possono aumentare i premi assicurativi.

Il cambiamento climatico ha ripercussioni su tutti i settori industriali, rendendo l’educazione al clima sempre più cruciale per gli studenti di tutte le discipline che si preparano a entrare nel mondo del lavoro, ha affermato Harris.

Il piano d’azione dell’Aspen Institute mira a portare la sostenibilità in primo piano per ogni studente. “Il modo in cui coinvolgi le persone è consentire loro di interessarsi a qualsiasi cosa interessi loro, ma ora devi insegnarlo nel contesto di un clima che cambia”, ha affermato Schifter.

Tutti hanno un ruolo da svolgere nella lotta alla crisi climatica, che si tratti di studenti, educatori o imprenditori, ha affermato Schifter.

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