L’autoproclamato “sorvegliante dell’intelligenza artificiale” dell’Alabama spodesta il commissario in carica per il servizio pubblico

MOBILE, Ala.—Jim Zeigler non ha avuto molto tempo per festeggiare.

La mattina dopo la vittoria alle primarie repubblicane di martedì e un raduno di sostenitori alla Oyster House di Wintzell, il 78enne si è messo in viaggio presto per guidare per quasi quattro ore fino alla sua città natale di Sylacauga, a sud-ovest di Birmingham, per partecipare a un funerale.

Ma anche così presto Zeigler aveva già in mente novembre.

“Sarà una gara dura, dura”, ha detto Zeigler.

Potrebbe avere ragione.

Come i repubblicani di tutto il sud, Zeigler ha indicato le recenti elezioni della commissione per il servizio pubblico in Georgia – due ribaltamenti da repubblicani a democratici – come un apparente mandato elettorale da parte degli elettori: abbassare le bollette energetiche e frenare i data center, oppure affrontare l’ira dei cittadini alle urne.

Ma, ha detto Zeigler, crede che il successo dei democratici in Georgia sia dovuto anche a un afflusso di denaro per la campagna elettorale da parte di donatori esterni allo stato, una sfida che ha detto di anticipare che i repubblicani dell’Alabama nella corsa alla regolamentazione dei servizi pubblici dovranno affrontare anche a novembre.

“Non è solo una possibilità che questo tipo di campagna venga tentata in Alabama”, ha detto Zeigler. “Si è avvicinato di soppiatto ai repubblicani della Georgia. Non si avvicinerà a me.”

L’elezione di un democratico in uno dei seggi più ampi del PSC in Alabama rappresenterebbe un importante cambiamento elettorale. L’ultimo democratico a far parte dell’organismo è stato eletto nel 2008.

Zeigler ha affermato che il suo obiettivo nella campagna, sia alle primarie che in generale, è incanalare le frustrazioni degli elettori riguardo ai data center e ai parchi solari.

Sono stati questi problemi, secondo Zeigler, a portarlo oltre il traguardo nella corsa contro il suo avversario repubblicano, Chris Beeker, un presidente in carica con un vantaggio finanziario di 5 a 1.

Beeker, che fu nominato per servire il resto del mandato di suo padre, condusse una campagna molto meno esplicita, in netto contrasto con quella di Zeigler.

Durante la sua campagna, Zeigler ha promesso che fungerà da “guardiano dell’intelligenza artificiale in Alabama”, proteggendo i residenti dagli oneri economici e ambientali dei data center che alimentano la tecnologia dell’intelligenza artificiale.

Ha detto che presto inizierà a elaborare un piano dettagliato su come condurrà tale supervisione. Una delle prime cose che dovrebbero essere rese pubbliche, ha detto Zeigler, è un elenco di tutti i data center in Alabama attualmente operativi, proposti o in costruzione.

“Al momento non esiste un elenco del genere disponibile al pubblico”, ha detto Zeigler.

Sia Alabama Power che la Alabama Public Service Commission hanno rifiutato le richieste di Inside Climate News per tale elenco.

Tuttavia, nonostante le promesse di Zeigler, la capacità di lui o di qualsiasi altro commissario del servizio pubblico di regolamentare l’industria in modo efficace sarà presto più limitata che mai. All’inizio di quest’anno, la legislatura dell’Alabama ha approvato una legge che amplia la commissione da tre a sette seggi e consolida il potere di regolamentazione in un segretario all’energia di recente creazione.

Gli esperti hanno affermato che la legislazione andrebbe a vantaggio dell’Alabama Power, la più grande società di servizi pubblici dello stato, rendendo più difficile l’avvio di casi tariffari che esaminano i prezzi dell’energia.

Mercoledì Zeigler sembrava reticente a criticare la nuova legge.

“Il fatto è che è legge”, ha detto. “È qualcosa con cui dovrò convivere. Vai avanti.”

Questa non sarà la prima volta che Zeigler presta servizio sul corpo. Candidato perenne, ha prestato servizio nella Commissione per il servizio pubblico per un solo mandato dal 1975 al 1979. Mezzo secolo dopo, dopo aver ricoperto vari incarichi e aver prestato servizio come revisore dei conti dello stato dell’Alabama dal 2015 al 2023, Zeigler ha affermato di riconoscere che se vincesse a novembre, presterà servizio in uno stato molto diverso da quello di tanto tempo fa. Nel 1979, ha detto Zeigler, nessuno aveva sentito parlare di un data center, tanto meno ne aveva proposto uno da costruire nel loro cortile. I tempi sono cambiati. Ora, lo stesso Zeigler sta cercando di capire come affrontare la tecnologia in continua evoluzione.

Zeigler ha affermato che, sebbene la sua campagna non abbia generato immagini AI per la pubblicazione, potrebbe averne condivise alcune create dai sostenitori. Sia il sito web di Zeigler che le pagine dei social media presentano immagini generate dall’intelligenza artificiale, una che ritrae Zeigler in una posizione eroica, “THE WATCHMAN” decorata in basso.

In esso, Zeigler tiene in mano una bottiglia etichettata “luce solare, integrità, buon senso e tè dolce”. Zeigler, con un blazer pied de poule, un mantello e una fibbia della cintura “gente al di sopra dei profitti”, appare sopra un monster truck dipinto nei colori cremisi e bianco dell’Università dell’Alabama. “Zeigler”, dice la fiancata del camion. “Attenzione all’Alabama!”

Alla fine, Zeigler ha affermato che non importa se la sua campagna o i suoi sostenitori utilizzano immagini generate dall’intelligenza artificiale nella sua corsa alle elezioni.

“Credo che prima o poi dovrò imparare a usare l’intelligenza artificiale”, ha detto. “Ma l’idea che non puoi essere un guardiano dei data center e provare a supervisionarli se usi tu stesso l’intelligenza artificiale è un’analisi infantile.”

Zeigler affronterà la democratica Sheila McNeil nelle elezioni di novembre.