Mercoledì le compagnie petrolifere hanno ottenuto il diritto di trivellare su oltre 1,3 milioni di acri nell’Artico dell’Alaska, comprese aree che i leader locali dei nativi dell’Alaska considerano fondamentali per la fauna selvatica e la caccia di sussistenza e terre riservate alla conservazione.
Si è trattato della prima vendita di locazione nella regione dal 2019 e ha segnato la fase successiva di una spinta sostenuta da parte dell’industria e dell’amministrazione Trump per espandere l’estrazione di combustibili fossili nel North Slope, in rapido riscaldamento.
I contratti di locazione riguardano la National Petroleum Reserve in Alaska, che, con i suoi 23 milioni di acri, è la più grande unità di terreno pubblico del paese. Sebbene il Congresso l’abbia accantonata come riserva petrolifera di emergenza per la Marina, la maggior parte dell’area non è sviluppata e contiene alcune delle più grandi distese di natura selvaggia della nazione, che ospitano uccelli migratori, caribù, orsi polari, volpi artiche e altre specie.
Le compagnie petrolifere si sono assicurate locazioni all’interno di un tratto di un milione di acri che il Bureau of Land Management, che amministra la riserva, aveva concesso nel 2024 come diritto di passaggio per la conservazione ai leader locali dei nativi dell’Alaska, vietando la locazione all’interno dei suoi confini. L’amministrazione Trump ha cancellato il diritto di precedenza a dicembre, ma lunedì un giudice federale ha emesso un’ingiunzione preliminare ripristinando l’accordo in attesa della conclusione di una causa che contesta la cancellazione.
Gli ambientalisti e alcuni gruppi Iñuit si sono battuti contro l’espansione delle trivellazioni e hanno intentato azioni legali per bloccare la vendita dell’affitto.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti ha salutato la vendita del contratto di locazione come una pietra miliare per la riserva, generando entrate record di 164 milioni di dollari, metà dei quali andranno allo stato dell’Alaska. La vendita è avvenuta mentre i prezzi globali del petrolio sono aumentati a causa delle interruzioni della guerra degli Stati Uniti e di Israele contro l’Iran. Non è chiaro, tuttavia, se la situazione attuale abbia influito sulla vendita del contratto di locazione, poiché i contratti di locazione impiegano anni per svilupparsi.
“La Riserva è stata creata per sostenere il fabbisogno energetico della nostra nazione, e questa vendita di successo dimostra ciò che è possibile quando allineiamo lo sviluppo responsabile con quello scopo originale”, ha affermato il ministro degli Interni Doug Burgum in una nota. “I ricavi derivanti da questi contratti di locazione contribuiranno a rafforzare le comunità locali, a creare posti di lavoro ben retribuiti e a garantire che l’Alaska continui a essere una pietra angolare della produzione energetica interna americana”.
Alcuni leader dei nativi dell’Alaska della zona sostengono lo sviluppo di petrolio e gas, e un gruppo pro-trivellazione che rappresenta diverse comunità e società native ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma che la regione dipende dai posti di lavoro e dalle entrate fiscali derivanti dal petrolio e dal gas.
La vendita del contratto di locazione “dimostra ciò che diciamo da anni: quando esiste una politica significativa a sostegno dello sviluppo onshore responsabile, l’interesse dell’industria seguirà”, ha affermato nella dichiarazione Nagruk Harcharek, presidente e amministratore delegato di Voice of the Arctic Iñupiat.
Ma i leader di Nuiqsut, una comunità nativa dell’Alaska più vicina alle trivellazioni e a molti contratti di locazione venduti, hanno espresso preoccupazione per il fatto che l’attività petrolifera nell’area potrebbe minacciare le risorse di sussistenza, in particolare una mandria di caribù da cui dipendono i residenti.
Il diritto di passaggio per la conservazione era legato all’approvazione, nel 2023, del progetto petrolifero Willow di ConocoPhillips, che si trova all’interno della rotta migratoria della mandria di caribù. La servitù aveva lo scopo di compensare parte del danno causato dalla trivellazione e di garantire che i terreni di parto rimanessero indisturbati. Ha dato il controllo della servitù alla Trilaterale di Nuiqsut, un gruppo formato dai governi della città e delle tribù e dalla corporazione dei nativi di Nuiqsut.
ConocoPhillips ha inoltre accettato di ridurre l’impronta del progetto Willow come parte dell’approvazione e ha rinunciato ai contratti di locazione sui suoi bordi settentrionale e meridionale.
Mercoledì la compagnia petrolifera si è assicurata nuovamente i contratti di locazione in quelle aree.
Il diritto di passaggio vietava il leasing entro i suoi confini a meno che la Trilaterale non lo approvasse, sollevando la questione se la vendita in locazione fosse in conflitto con il recente ordine giudiziario che ripristinava la servitù.
Il Dipartimento degli Interni ha affermato in una nota che “qualsiasi concessione di locazione per tratti con diritto di precedenza sarà coerente con l’ordine del tribunale”.
Inside Climate News non è riuscito a raggiungere immediatamente nessuno dei membri della Trilaterale.
Tre società si sono assicurate contratti di locazione che si trovano entro i confini della servitù: ExxonMobil, Epoch Oil and Gas e SE Partners, che condivide un indirizzo con Narwhal Exploration, una compagnia petrolifera che detiene contratti di locazione nell’area.
Né ExxonMobil né Narwhal hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento. Inside Climate News non è riuscito a raggiungere Epoch Oil and Gas.
Rosemary Ahtuangaruak, ex sindaco di Nuiqsut e aperta critica alle trivellazioni, ha affermato che le società dovrebbero restituire i contratti di locazione all’interno della servitù. Ahtuangaruak, che guida un gruppo di difesa chiamato Grandmothers Growing Goodness che fa parte di una causa che contesta la vendita del contratto di locazione, ha detto che le persone nella sua comunità sono particolarmente preoccupate per i contratti di locazione venduti tra il villaggio e il lago Teshekpuk.
Le trivellazioni per il progetto Willow hanno già spinto alcuni caribù in migrazione più lontano da Nuiqsut, ha detto Ahtuangaruak. Quest’inverno ConocoPhillips ha anche esplorato il petrolio nell’area intorno al progetto. A gennaio, una piattaforma petrolifera si è rovesciata nella tundra, versando migliaia di litri di gasolio e olio idraulico, mentre era in procinto di trivellare come parte di quel programma di esplorazione.
“Questa amministrazione ha dimostrato che si tratta di spingere gli affari e tutti i loro contratti e di non preoccuparsi dell’ambiente e delle persone che vivono dove si svolgeranno le loro azioni”, ha detto Ahtuangaruak. Ha invitato le persone altrove a opporsi agli sforzi per aprire le trivellazioni, per “dare alle nostre comunità la speranza che la nostra vita, salute e sicurezza non vengano lasciate indietro nei desideri energetici del mondo”.
I contratti di locazione affronteranno sicuramente delle controversie e la causa di cui è parte il gruppo di Ahtuangaruak è ancora pendente.
Kristen Miller, direttrice esecutiva dell’Alaska Wilderness League, ha rilasciato una dichiarazione dopo la vendita: “L’Artico occidentale non è una merce, è uno degli ultimi luoghi veramente selvaggi sulla Terra, che ospita milioni di uccelli migratori, vaste mandrie di caribù e comunità indigene le cui vite sono intrecciate in questa terra. Spenderemo ogni grammo della nostra energia assicurandoci che quelle locazioni non diventino mai basi di trivellazione. “
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