Gli avvertimenti sono arrivati per posta questa primavera a 47 sistemi idrici della comunità che servono oltre 400.000 residenti dell’Illinois: livelli elevati di PFA dannosi, meglio noti come “sostanze chimiche per sempre”, erano stati trovati nella loro acqua potabile.
L’avviso, spedito dall’Illinois Environmental Protection Agency ad aprile, è stato innescato da uno standard PFA federale più stretto adottato dal Consiglio di controllo dell’inquinamento dello stato quel mese. Lo stato ha detto ai sistemi idrici di avvisare immediatamente i propri clienti per posta, e -mail, cartolina post, messaggio di testo o telefono.
In alcuni casi, altre comunità attingono a questi sistemi idrici in caso di emergenza, quindi l’EPA dell’Illinois ha inviato un altro avviso a maggio per avvertire quegli altri sistemi.
I PFA – perfluoroalchil e le sostanze polifluoroalchiliche – sono trovate nei prodotti che vanno dagli indumenti agli involucri alimentari e hanno causato problemi ad acqua a livello nazionale. I ricercatori hanno collegato anche bassi livelli di esposizione cronica di PFA a effetti sulla salute come carcinoma renale, malattia tiroidea e colite ulcerosa. I criteri di qualità delle acque sotterranei rivisti dell’Illinois coprono sei sostanze chimiche PFAS, con avvisi emessi se vengono rilevati alti livelli di un composto.
“I possibili effetti sulla salute dei PFA dipendono da numerosi fattori, incluso quanto una persona è esposta, quindi è importante ridurre al minimo l’esposizione ai PFA”, ha affermato l’EPA statale nella sua lettera. Ha osservato che i residenti che volevano agire potevano trattare la propria acqua con strumenti come filtri a carbonio o osmosi inversa, ma ha anche avvertito che i trattamenti interni “potrebbero non ridurre sempre i PFA al di sotto dei livelli di preoccupazione”.
Il sistema idrico della comunità a Crest Hill, 30 miglia a sud -ovest di Chicago, era tra quelli che ricevevano le lettere dell’EPA dell’Illinois. L’agenzia ha affermato che due sostanze chimiche PFA – acido perfluorooctanoico (PFOA) e perfluoroesansolfonico (PFHXS) sono stati trovati in quantità eccessive in due pozzi della città. Il PFOA è stato rilevato a 13,7 parti per trilione, per tre volte il suo limite regolato di 4 ppt. Nel frattempo, PFHXS è stato trovato a 12,2 ppt, superando il suo limite di 10 ppt.
Crest Hill ha informato i residenti del problema PFAS per posta a metà aprile, rilevando che sei degli otto pozzi della città sono rimasti incontaminati. L’ingegnere cittadino di Crest Hill, Ron Wiedeman, ha affermato che la legge statale impone i comuni che superano i limiti PFA per continuare l’analisi dell’acqua fino al 2027, con risultati completi inviati a tutti i clienti in quel momento. Un piano di riduzione PFA su larga scala deve quindi essere implementato entro aprile 2029.
Wiedeman riconosce anche la confusione dei residenti in merito a quando i funzionari si sono resi conto della contaminazione. Nonostante abbia analizzato i pozzi di Crest Hill nel 2021 e di nuovo nel dicembre 2023, l’EPA dell’Illinois non ha informato le città dei potenziali pericoli fino a questo aprile, dopo che lo stato ha adottato lo standard dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti l’anno scorso.
“Non c’erano restrizioni massime sui PFA, quindi non sapevamo se fossimo al di sopra o al di sotto dei limiti normativi”, ha detto Wiedeman. “Quando (l’Illinois EPA) ha adottato ufficialmente tali regolamenti, allora sapevamo che eravamo oltre i limiti.”
Un sacco di lavoro davanti a PFAS
PFAS inquina l’ambiente attraverso sversamenti, perdite, processi industriali e lo smaltimento dei prodotti contenenti PFA. Le molte opportunità di contaminazione significano che i sistemi idrici comunitari colpiti non possono sempre determinare come i prodotti chimici siano finiti lì.
Ad esempio, a Crest Hill, una sostanza chimica PFA che si trova nelle schiume antincendio chiamate fluorotelomer solfonato, ma non esiste alcun legame diretto tra il suo utilizzo e la contaminazione rilevata, ha osservato Wiedeman.
“Sfortunatamente, non c’è nulla a cui possiamo indicare direttamente”, ha detto Wiedeman. “Conosciamo alcuni incidenti nella città in cui è stata utilizzata la schiuma antincendio, ma le posizioni non corrispondono a dove abbiamo le letture più alte dei PFA.”
Ha aggiunto: “PFAS è ovunque, ma molte persone non lo sanno”.
Come parte delle nuove normative sulla qualità delle acque sotterranee, l’Illinois EPA sta raccogliendo dati PFAS da ogni sistema idrico dello stato. L’agenzia ha fornito una guida ai funzionari locali attraverso sette consulenze sanitarie PFAS emesse tra il 2021 e il 2024, ha dichiarato il funzionario delle informazioni pubbliche IEPA Kim Biggs in una e -mail.
“Continueremo il nostro lavoro con i sistemi idrici della comunità per garantire ai residenti di ricevere informazioni su questi importanti problemi, nonché di lavorare con i sistemi per determinare tutte le azioni necessarie per ridurre l’esposizione ai PFA”, ha affermato Biggs.
La strategia a lungo termine di Crest Hill per la mitigazione del rischio di PFAS implica il passaggio dai suoi attuali sistemi di pozzi all’acqua del Lago Michigan altamente trattata. Crest Hill, unita alle comunità vicine, ha stretto un accordo nel 2023 per passare al nuovo sistema. Wiedeman di Crest Hill ha affermato che l’infrastruttura del gasdotto per rendere probabilmente completata quella possibile sarà completata nel 2030, quando l’acqua della città sarà purificata dagli impianti di trattamento all’avanguardia di Chicago.
“Ciò gestirà PFA o eventuali contaminanti futuri che entrano in acqua”, ha detto Wiedeman.
I processi per mitigare i PFA includono osmosi inversa, che sfrutta le membrane ad alta pressione per filtrare le tossine. Nel frattempo, i ricercatori dell’Università dell’Illinois Chicago stanno studiando i modi non solo per rimuovere ma eliminare completamente questi “prodotti chimici per sempre” pervasivi.
Guidato dal professore di ingegneria chimica Brian Chaplin, il sistema UIC impiega una filtrazione reattiva di membrana elettrochimica, dove adsorbenti e catalizzatori sulla trappola della membrana e distruggono i PFA mentre l’acqua contaminata attraversa.
Il progetto da 1 milione di dollari, finanziato dal National Alliance for Water Innovation del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, è attualmente in fase di prototipo. I ricercatori schiereranno quindi il sistema per i test nel distretto idrico della Contea di Orange in California.
“Il nostro obiettivo è evitare la necessità di ulteriori cure e distruggere i PFA in loco”, ha detto Chaplin. “Quando completiamo questo lavoro, questa nuova tecnologia sarà pronta per essere pilotata nei settori delle acque reflue industriali e municipali.”
Il sistema potrebbe funzionare anche su scala ridotta, simile a un filtro per l’acqua o ammorbidente. I residenti dell’Illinois preoccupati per i PFA possono anche scaricare le loro padelle antiaderenti e simili prodotti inquinanti, ha aggiunto Chaplin.
“Usa invece in ghisa e acciaio inossidabile”, ha detto. “I consumatori hanno più potenza di quanto si rendano conto. Se abbastanza persone non acquistano questi prodotti, il mercato dovrà adattarsi.”
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