Le comunità di tutto il mondo trovano pellet di plastica nei loro corsi d’acqua locali

Questa primavera, gli scienziati dei cittadini di tutto il paese e del globo hanno partecipato al conteggio internazionale dei pellet di plastica, raccogliendo piccoli, solitamente rotondi i cosiddetti “Nurdles” sulle rive dei loro corsi d’acqua locali.

Oggi è stato pubblicato un rapporto che descrive in dettaglio i risultati degli scienziati dei cittadini: i partecipanti a 200 siti in 14 paesi hanno contato quasi 50.000 pellet di plastica sulle rive di laghi, fiumi e coste.

I volontari, a volte armati di setacci ma di solito solo le dita, ne hanno scelti il ​​maggior numero possibile in intervalli di 10 minuti in ogni sito. Circa il 68 percento dei conteggi ha trovato almeno un pellet.

Lo sforzo globale è stato progettato per sensibilizzare sull’inquinamento da plastica, in particolare per la plastica pre-produzione, che si presenta sotto forma di pellet, fiocchi e polveri, tra gli altri.

I pellet vengono talvolta rilasciati in corsi d’acqua da impianti di produzione. In altri casi, vengono dimessi accidentalmente mentre vengono trasportati in piante e fabbriche. Un deragliamento del treno nello stato di New York all’inizio del 2024 fece finire un auto da treno pieno di palline di polipropilene nel fiume Hoosic, versando Nurdles nella via navigabile. I pallini venivano ancora recuperati mesi dopo il deragliamento.

“Ci sono sicuramente alcuni punti caldi proprio fuori dalle piante di pellet di plastica, o in luoghi in cui sapevamo che si erano verificati importanti fuoriuscite, ma stanno arrivando dappertutto”, ha dichiarato Lisa Frank, direttore esecutivo di Ambiente America, uno dei gruppi che organizzavano il conteggio e vicepresidente e direttore DC della rete di interesse pubblico. “Perché una volta fuoriuscite, finiscono nei corsi d’acqua e possono essere trasportati in tutto il mondo.”

A marzo, due barche si sono scontrate nel Mare del Nord, rilasciando migliaia di palline di plastica in acqua, alcune delle quali sono finite sulle rive dell’Inghilterra.

È noto che i pellet di plastica danneggiano la fauna selvatica, compresi i pesci, e sono molto difficili da rimuovere dall’ambiente a causa delle loro dimensioni ridotte. La California è l’unico stato che ha approvato una legge che descrive in dettaglio la necessità di “attuare un programma per il controllo degli scarichi della plastica pre -produzione”. Ma alcune comunità hanno preso le cose in mano.

Nel 2017, Diane Wilson, una pesca del Texas della piccola città di Seadrift nella costa del Golfo, ha intentato una causa contro la Formosa Plastics Corp., che aveva rilasciato per anni le palline di plastica nei corsi d’acqua locali. Due anni dopo, ha vinto e ha ricevuto un accordo sotto forma di un fondo fiduciario da $ 50 milioni, che sosterrà la ricerca e l’educazione ambientale, tra le altre iniziative.

“È quasi come le briciole e puoi seguirlo”, ha detto Wilson. “Se ti trovi in ​​giro per una pianta di plastica, ti porterà fino alla loro scarica.”

Per questo conteggio, Wilson ha trovato facilmente di più. Descrisse di andare alle rive di Cox Creek e di raccogliere i pellet sulla riva e galleggiare sopra l’acqua, il tutto evitando gli alligatori locali. Lei e un altro volontario hanno trovato circa 18.000 palline in 10 minuti al torrente, vicino a una pianta di plastica in termini di comfort, in Texas.

“Sono solo dappertutto”, ha detto Wilson. “Potrei andare laggiù adesso e ottenere il

stesso importo. “

L’importo totale dei pellet trovati in Texas era di 23.115, più di cinque volte l’importo trovato in California, che aveva il secondo totale più alto nel paese.

Altre comunità stanno solo scoprendo l’impatto che i pellet di plastica hanno sui loro corsi d’acqua. Julie Silverman è il lago del lago Champlain con la Conservation Law Foundation e sostiene la protezione e il ripristino del lago, che si trova tra New York e Vermont, e si estende oltre il confine canadese.

Dopo aver sentito parlare di una causa che le organizzazioni non profit di Three Rivers Waterkeeper e Pennenvironment hanno vinto contro Styropeck USA, un produttore di materie plastiche della Pennsylvania, per la sua contaminazione dello spartiacque del fiume Ohio con la plastica (in gran parte pellet), Silverman era diventato curioso della quantità di Plattsburgh City Beach a New York, dove i ricercatori avevano fondato i pellet di plastica.

Silverman ha detto che la prima volta che ha guardato, è rimasta scioccata nel trovare pellet di plastica su una spiaggia così incontaminata.

“È stato piuttosto strabiliante”, ha detto.

Per il conteggio internazionale, Silverman ha detto che lei e un altro volontario hanno raccolto circa 288 pellet di plastica in quella spiaggia con un incremento di 10 minuti. Si inginocchiò nella sabbia, li raccolse e li contava a mano, separando i pallini da pezzi di schiuma e pellet di pistola BB.

Molti partecipanti hanno scoperto che il pubblico aveva scarsa consapevolezza di questo tipo di inquinamento da plastica. Hannah Tizedes, un responsabile della comunità del 5 Gyres Institute, uno dei gruppi che ha contribuito a organizzare il conteggio, ha condotto circa 20 volontari nel tentativo di contare i pallini nel Michigan lungo le rive del fiume Clinton, alla fine hanno trovato circa 3.000 in totale. Ha detto che tutti tranne uno dei volontari non avevano mai sentito parlare di questo tipo di inquinamento.

“Le persone stavano scattando foto e le inviavano ai loro amici”, ha detto Tizedes. “Erano solo sconcertati dall’importo che erano presenti nella nostra zona.”

Sono stati compiuti alcuni sforzi per ridurre questo tipo di inquinamento a livello federale. REPS USA Mike Levin (D-Calif.) E Mary Peltola (D-Alaska) e il senatore degli Stati Uniti Richard Durbin (D-Ill.) Hanno introdotto il Plastic Pellet Free Waters Act, sperando di richiedere all’amministratore dell’Agenzia per la protezione ambientale per affrontare il problema dell’inquinamento da pellet di plastica pre-produzione. I progetti di legge si sono bloccati in commissione sia alla Camera che al Senato.