Le fatture per proteggere i contribuenti dai data center falliscono nella legislatura della Georgia

Quando il martelletto finale è caduto sulla sessione legislativa della Georgia, Big Tech e Georgia Power non avevano motivo di essere deluse.

Per anni, le aziende tecnologiche hanno ampliato le loro ambizioni in materia di intelligenza artificiale in Georgia costruendo data center che beneficiano di esenzioni fiscali e tariffe energetiche favorevoli. I sostenitori affermano che la crescita ha spostato i costi sui contribuenti quotidiani, portando allo stesso tempo grandi impianti industriali nelle comunità, spesso accompagnati da rumore persistente e aumento dell’inquinamento atmosferico.

Una manciata di progetti di legge cercavano di rispondere alle preoccupazioni dei consumatori sull’espansione del data center. Ciascuna proposta ha adottato un approccio diverso, ma nessuna è arrivata alla votazione finale.

“Sono sinceramente sorpreso che non abbiano approvato alcuna legislazione sui data center”, ha affermato Patty Durand, fondatrice di Georgians for Affordable Energy. “Sanno che i georgiani sono arrabbiati per le bollette elevate e hanno paura per tutti i data center che arrivano qui.”

Tra gli sforzi più aggressivi c’era l’House Bill 1012, che cercava di fermare del tutto la costruzione di nuovi data center. Il disegno di legge sostenuto dai democratici ha avuto poche possibilità nella legislatura fortemente repubblicana della Georgia.

Altre proposte hanno adottato un approccio più mirato. I progetti di legge 410 e 408 del Senato miravano a revocare un’esenzione fiscale chiave che la Georgia offre ai data center dal 2018. La legislatura pro-imprese dello stato utilizza da tempo incentivi fiscali per attirare industria e posti di lavoro, in particolare aiutando a costruire un settore cinematografico e televisivo in forte espansione.

I sostenitori sostengono che agevolazioni fiscali simili per i data center, considerati più ad alta intensità energetica e con infrastrutture pesanti, dovrebbero essere ridotte o eliminate. Un’analisi dell’Università della Georgia ha rilevato che circa il 70% della costruzione dei data center sarebbe avvenuta anche senza l’esenzione fiscale.

“Gli stati devono smettere di creare nuovi programmi di incentivi per i data center e sospendere i programmi esistenti come questo in Georgia, dove stanno drenando miliardi da altri programmi e servizi”, ha affermato Kasia Tarczynska, analista di ricerca senior presso Good Jobs First, un’organizzazione no-profit con sede a Washington, DC. “È inconcepibile che alcune delle aziende più redditizie del mondo stiano prendendo così tanto dai quartieri e dalle famiglie”.

Si prevede che la Georgia perderà circa 2,5 miliardi di dollari in entrate fiscali statali e locali dall’esenzione nell’anno fiscale 2026, secondo le stime statali, con perdite previste che saliranno a circa 3 miliardi di dollari nel 2027. In confronto, la Virginia, spesso considerata l’epicentro dello sviluppo dei data center, ha perso circa 1,6 miliardi di dollari nel 2025.

Il disegno di legge 408 del Senato, che cercava di abolire l’esenzione fiscale nel 2027 – cinque anni prima del previsto – non ha raggiunto un voto al Senato. Anche il disegno di legge 410 del Senato, che avrebbe posto fine allo sgravio fiscale per i nuovi data center, non è riuscito ad avanzare dopo essere passato alla Camera. Senza alcuna modifica approvata in questa sessione, l’esenzione fiscale rimarrà in vigore fino al 2032.

Oltre alle esenzioni fiscali, un disegno di legge sponsorizzato dal senatore dello stato repubblicano Chuck Hufstetler mirava a proteggere i contribuenti dall’aumento dei costi legati all’espansione del data center. Hufstetler è noto per la sua difesa dei consumatori, cercando di ridurre le bollette.

I data center, di cui oltre 100 in Georgia, utilizzano grandi quantità di elettricità che spesso richiedono costosi aggiornamenti alla rete elettrica e possono aumentare i costi energetici complessivi. Spesso stipulano anche accordi a tariffe scontate con i servizi di pubblica utilità, con i clienti residenziali e le piccole imprese che compensano la differenza attraverso bollette più alte.

Georgia Power prevede di aggiungere circa 10 gigawatt di capacità prima del 2032 per soddisfare la crescente domanda da parte dei data center, con gran parte dei costi che si prevede verranno trasferiti ai clienti. Il disegno di legge bipartisan di Hufstetler avrebbe imposto ai grandi utenti di elettricità di pagare l’intero costo delle infrastrutture necessarie per servirli, invece di trasferire tali spese sui contribuenti.

Georgia Power ha respinto queste preoccupazioni, affermando che la sua struttura tariffaria richiede che i grandi utenti di energia sostengano una parte maggiore dei costi associati alla loro domanda. In una dichiarazione, l’azienda ha affermato che la crescita dei data center “significa che i grandi utenti di energia pagano di più quindi paghi di meno” e ha sottolineato un recente congelamento delle tariffe di tre anni e una prevista pressione al ribasso sulle tariffe.

Ma i difensori dei consumatori e alcuni legislatori respingono questa caratterizzazione, sostenendo che la portata delle infrastrutture di nuova generazione e di rete necessarie per servire i data center rende difficile evitare di trasferire i costi sui clienti residenziali nel tempo. E, anche se i data center non arrivano in Georgia, i clienti residenziali e le piccole imprese non sono protetti dal coprire i costi di questa espansione, secondo Liz Coyle, direttore esecutivo di Georgia Watch, un’organizzazione apartitica di difesa dei consumatori con sede ad Atlanta.

“È davvero deludente”, ha detto. “Avevano numerose leggi su cui avrebbero potuto agire se avessero davvero voluto proteggere i consumatori”.

Hufstetler ha detto che l’80 per cento dei georgiani ha sostenuto la misura, ma il disegno di legge alla fine è fallito dopo che la sessione del Senato di marzo è stata bruscamente aggiornata poco prima che fosse fissata per il voto. Anche una versione del disegno di legge che i sostenitori dei consumatori consideravano significativamente più debole non è stata all’altezza della Camera.

Anche gli sforzi più modesti fallirono. Le proposte volte a migliorare la trasparenza delle operazioni dei data center non sono arrivate alla scrivania del governatore. Avrebbero richiesto alle aziende di rivelare quanta acqua ed elettricità utilizzano le loro strutture e avrebbero impedito ai governi locali di firmare accordi di non divulgazione che mantenessero segrete tali cifre. I sostenitori hanno affermato che le misure avevano lo scopo di dare ai residenti e ai politici un quadro più chiaro della crescente impronta del settore.

Nel complesso, il risultato lascia sostanzialmente invariate l’attuale legge statale e la politica sui data center. Le esenzioni fiscali approvate nel 2018 rimangono in vigore e le società di servizi pubblici mantengono un’ampia discrezionalità nel modo in cui strutturano i contratti a lungo termine con i grandi utenti di energia. Per gli sviluppatori e le aziende tecnologiche, il risultato significa pochi cambiamenti immediati nel modo in cui i progetti vengono finanziati o realizzati in Georgia, anche se il settore continua ad espandersi.