Le fioriture tossiche nei Finger Lakes di New York hanno stabilito un record nel 2024

Questo articolo precedentemente apparso in Fronte d’acqua.

AUBURN, NY—Fioriture di cianobatteri tossici sono “esplose” sui Finger Lakes in questa stagione peggiore di sempre, poiché i laghi Seneca, Canandaigua, Skaneateles e Cayuga avevano ciascuno più di 100 segnalazioni di fioriture algali dannose, o HAB.

Le epidemie sono iniziate a giugno, prima che mai, e sono continuate fino alla fine di ottobre. Striature di acqua verde striata erano diffuse e infestavano i laghi per settimane durante il picco della stagione a settembre.

“Abbiamo avuto giorni (negli anni precedenti) in cui l’intero lago era ‘illuminato’, ma non un giorno dopo l’altro come quest’anno”, ha affermato Bill Roege, presidente della Seneca Lake Pure Waters Association.

Secondo la Finger Lakes Regional Watershed Alliance, il lago Seneca ha riportato 325 fioriture quest’anno, mentre Canandaigua ne ha segnalate 237, Skaneateles 145 e Cayuga 120.

Le tossine prodotte dai cianobatteri minacciano i nuotatori, gli animali domestici e i proprietari di case in riva al lago che attingono acqua potabile dai laghi e dai sistemi idrici pubblici.

L’8 ottobre, la città di Auburn e la città di Owasco hanno segnalato, per la prima volta dal 2016, tracce di cianotossine nell’acqua potabile pubblica.

Il giorno successivo non sono state rilevate tossine né nell’acqua del rubinetto né nell’acqua grezza che i sistemi pubblici attingono dal lago Owasco, e da allora non ne è stata più rilevata alcuna. Le tossine non hanno mai raggiunto livelli considerati una minaccia per la salute pubblica.

Ma le letture hanno sottolineato il fatto che i costosi sistemi di filtraggio installati dalla città nel 2017 in risposta alla crisi dell’acqua del rubinetto nel 2016 potrebbero non essere all’altezza della sfida di proteggere il pubblico.

“Siamo qui seduti sugli spilli e sugli aghi (ogni ottobre) in attesa di vedere quali sono i risultati dei test”, ha detto il sindaco di Auburn Jimmy Giannettino. “È una delle cose che mi tiene sveglio la notte.”

Per anni, Giannettino e altri hanno chiesto ardentemente maggiore sostegno statale per affrontare la minaccia che gli HAB rappresentano per l’acqua potabile. Chiedono norme locali che affrontino il deflusso agricolo e autorità locali competenti per affrontare le violazioni.

La campagna include una causa intentata a gennaio contro i dipartimenti statali della sanità e dell’agricoltura. La causa sostiene che lo stato è troppo permissivo nella regolamentazione del deflusso agricolo, che è spesso carico di fosforo e azoto che alimentano le fioriture dei laghi. (Venerdì, gli avvocati dello Stato hanno presentato una mozione per archiviare il caso presso la Corte Suprema della contea di Albany.)

Il lago Owasco fornisce acqua potabile a 45.000 persone, compresi i residenti di Auburn, all’estremità settentrionale. Il lago è lungo 10,6 miglia e copre 10,4 miglia quadrate, ma il suo spartiacque si estende su 205 miglia quadrate cosparse di comunità agricole.

“Owasco Lake è il canarino nella miniera di carbone per le fioriture di alghe dannose nei Finger Lakes”, ha detto la senatrice dello stato Rachel May (D-Syracuse). “Le azioni dello Stato per proteggere Owasco finora sono inadeguate e continuerò a lavorare per ampliarle”.

I sistemi idrici pubblici in tutta la regione rimangono in massima allerta per le tossine prodotte dai cianobatteri.

“Tutta la nostra acqua nei tubi di aspirazione è tornata senza essere rilevata”, ha affermato Frank Moses, direttore esecutivo della Skaneateles Lake Association. Ma i funzionari del lago che fornisce acqua a Syracuse stanno “lavorando su un’estensione del tubo più in profondità nella colonna d’acqua” per ridurre la possibilità di attingere acqua non depurata contaminata, ha aggiunto. Le segnalazioni di fioriture algali dannose per gli Skaneateles sono balzate dalle 19 dell’anno scorso alle 144 di questa stagione.

I distretti idrici di Canandaigua hanno preso di mira l’acqua grezza del lago e hanno smesso di bere acqua dal 2018, quando l’acqua del rubinetto nel villaggio di Rushville ha mostrato livelli pericolosi di microsistina, una tossina della fioritura algale. Il divieto di bere l’acqua del rubinetto ha costretto i funzionari sanitari a organizzare spedizioni temporanee di acqua in bottiglia a una scuola locale e ai vigili del fuoco.

“Il lago Owasco è il canarino nella miniera di carbone per le fioriture di alghe dannose nei Finger Lakes.”

La senatrice dello Stato di New York Rachel May

Per due giorni consecutivi in ​​quell’ottobre, i livelli di tossine nell’acqua del rubinetto di Rushville furono più del doppio del livello consigliato per 10 giorni dalla US Environmental Protection Agency di 0,3 microgrammi di microcistine per litro per i bambini sotto i sei anni. L’avviso EPA per le altre persone è di 1,6 microgrammi per litro.

Alla fine di agosto di quest’anno, l’acqua grezza che la città di Canandaigua attingeva dal suo lago conteneva 0,96 microgrammi per litro di microcistine. Sebbene nei tre test di settembre non siano state rilevate tossine, tutti e quattro i test sull’acqua non depurata di ottobre hanno mostrato livelli superiori al livello consultivo EPA di 0,3.

Inoltre, i test del 15 ottobre hanno mostrato che l’acqua grezza del lago prelevata nei distretti di Gorham, Newark e Rushville aveva microsistina pari o superiore al livello consultivo EPA di 0,3.

Finora i sistemi di filtraggio hanno funzionato. Nessun test nel 2024 ha rilevato cianotossine nell’acqua potabile pubblica prelevata dal lago Canandaigua.

Il picco delle fioriture quest’anno ha portato i funzionari sanitari a chiudere ai bagnanti molte spiagge gestite dallo stato. La maggior parte delle chiusure delle spiagge nei Finger Lakes sono state di breve durata, ma diverse spiagge sono state chiuse più di una volta.

Altre aree balneari più piccole gestite da città o contee non sono sempre state rapide nel vietare la balneazione o addirittura nell’avvertire i bagnanti.

“Molti volontari hanno raccontato di aver incontrato persone e animali domestici che nuotavano nelle acque quando erano presenti HAB”, ha affermato Grascen Shidemantle, direttore esecutivo del Community Science Institute di Ithaca, che monitora gli HAB sul lago Cayuga. Ha detto che hanno avvertito i nuotatori delle tossine pericolose.

Ma i bagnanti non sempre hanno prestato ascolto agli avvertimenti, e nemmeno hanno obbedito ai segnali che indicavano che le spiagge erano chiuse a causa delle fioriture segnalate.

Il Dipartimento statale della Salute avverte: “Smettere di usare l’acqua (del lago) e prendere in considerazione l’assistenza medica se persone o animali presentano sintomi e potrebbero aver toccato, ingerito o inalato acque superficiali con possibili fioriture. I sintomi includono diarrea, nausea o vomito; irritazione della pelle, degli occhi o della gola; e reazioni allergiche o difficoltà respiratorie”.

L’EPA avverte: il Dipartimento della Salute “i rischi includono eruzioni cutanee, orticaria o vesciche cutanee derivanti dall’esposizione cutanea; irritazione delle vie aeree dovuta all’inalazione di aerosol; gastroenterite, tossicità epatica e neurotossicità da ingestione; malattia e morte di animali domestici, bestiame e fauna selvatica dovuti al nuoto o all’ingestione di acqua contaminata”.

Ma è difficile individuare esempi chiari di danni alla salute.

Gruppi di cittadini no-profit e volontari formati per individuare le fioriture citano aneddoti sui danni, ma non li tengono traccia.

“Anche se abbiamo sentito resoconti di seconda mano di persone e animali domestici che hanno avuto problemi di salute nei Finger Lakes, inclusi alcuni casi di cani che si sono ammalati o sono morti, non abbiamo informazioni di prima mano sul fatto che si trattasse di rapporti confermati da un medico. professionale”, ha affermato Lindsay McMillan, direttrice della Canandaigua Lake Watershed Association.

Né il DOH né il Dipartimento statale di conservazione ambientale compilano dati a livello statale su segnalazioni specifiche di persone o animali domestici danneggiati dalle cianotossine. Consigliano di verificare con i dipartimenti sanitari locali.

Il DEC mantiene un’utile mappa interattiva che mostra le fioriture di cianobatteri segnalate con date e immagini. L’agenzia incoraggia sia i volontari formati che i membri del pubblico a inviare immagini di potenziali HAB. L’agenzia conferma una fioritura e la aggiunge alla mappa sulla base delle prove visive delle immagini inviate piuttosto che dei test di laboratorio.

La proliferazione delle fioriture di quest’anno ha accresciuto le preoccupazioni tra i funzionari del DOH e delle associazioni lacustri riguardo alla salute dei proprietari di immobili in riva al lago che fanno affidamento sull’acqua del lago prelevata da pozzi o da tubi di aspirazione poco profondi per bere, fare la doccia o lavare i piatti.

I loro sistemi di purificazione dell’acqua in genere non sono all’altezza del compito di eliminare le cianotossine. L’acqua bollente non aiuta, e neanche i filtri tradizionali che intrappolano sedimenti e microbi come l’e.coli sono molto utili.

Due sistemi che possono funzionare sono la filtrazione a carbone attivo e l’osmosi inversa, secondo Bruce Capron, un ingegnere chimico che vive sulla sponda occidentale del lago Canandaigua.

“Inizia a considerare l’osmosi inversa se dipendi dall’acqua del lago, almeno per il tuo lavandino”, ha affermato Jacob Welch, presidente della Finger Lakes Regional Watershed Alliance. “Eliminerà i veleni degli HAB. Elimina anche i PFAS (sostanze chimiche tossiche trovate anche in alcuni laghi).”

Welch ha affermato che la FLRWA sta lavorando con i leader politici e le agenzie di conservazione del suolo e dell’acqua della contea per ridurre il deflusso carico di nutrienti nei laghi.

Ma questa è solo una soluzione parziale, ha detto, perché le fioriture sono causate da un complesso mix di condizioni che includono acqua calda e calma, azione del vento e delle onde e persino letti di mitili.

“Nessuno ha ancora una soluzione efficace (per ridurre le HAB)”, ha aggiunto. “Anche dopo aver analizzato per tutti questi anni un problema mondiale, non ne abbiamo ancora una buona comprensione”.