Il rumore delle auto che sfrecciavano lungo un’autostrada vicina si trasformò in un ronzio basso mentre Christian Murphy si faceva strada attraverso uno stretto sentiero in una sezione a lungo trascurata del Bronx Park.
Murphy, responsabile dell’ecologia e dell’educazione presso la Bronx River Alliance, ha affermato che il Dipartimento dei parchi cittadini non ha la capacità di affrontare tutti i problemi, tra cui le specie invasive e l’erosione lungo le rive del fiume Bronx, che attraversa il parco.
“Quello a cui stiamo assistendo qui è la distruzione di molti decenni di lavoro per rendere questo spazio funzionale come lo è adesso”, ha detto Murphy. “È un po’ una corsa contro il tempo.”
Grazie ai finanziamenti provenienti dalle nuove sovvenzioni statali per la riforestazione comunitaria, parte della parte settentrionale del parco sarà presto completamente rinnovata.
Il denaro finanzierà anche il ripristino e l’espansione delle aree boschive nei centri urbani di tutto lo Stato. Circa 7 milioni di dollari dei 15 milioni disponibili sono andati a organizzazioni di New York City, la città più densamente popolata del paese.
La Bronx River Alliance, insieme ad alcuni dipendenti comunali, ripulirà una sezione del Bronx Park dalle specie invasive, come il poligono, e la ripianterà con alberi autoctoni e resistenti, tra cui il sicomoro e l’acero argentato. Il gruppo ripristinerà anche le foreste nel Muskrat Cove Park nel Bronx.
Le sovvenzioni fanno parte di un’iniziativa statale per piantare 25 milioni di alberi entro il 2033 per migliorare la salute della comunità e la resilienza climatica; gli alberi possono fornire ombra e contribuire a rinfrescare le aree urbane durante le ondate di caldo, aspirare acqua durante le inondazioni e migliorare la qualità dell’aria.
Il New York Restoration Project, insieme a un’altra organizzazione no-profit, la Natural Areas Conservancy, svilupperà una nuova area boschiva lungo l’Harlem River Drive, nel nord di Manhattan.
La città di New York riceverà sovvenzioni per colmare le lacune nella chioma arborea della città, e il New York Botanical Garden, che si trova nel Bronx Park, lavorerà sia nel giardino che più a nord a Westchester per ripristinare le aree boschive. La Natural Areas Conservancy collaborerà inoltre con la Prospect Park Alliance di Brooklyn e il Forest Park Trust nel Queens per valorizzare ed espandere la foresta in tali parchi.
“Questo finanziamento sta davvero colmando una lacuna nella città di New York riguardo alla cura delle foreste urbane e delle aree naturali”, ha affermato Clara Pregitzer, vicedirettrice della scienza della conservazione presso Natural Areas Conservancy. Nel 2018 la sua organizzazione ha sviluppato un quadro per la cura delle aree boschive della città.
Il governo della città ha anche sostenuto la cura e la piantumazione di alberi locali. Una legge del 2023 impone la creazione di un piano forestale urbano per raggiungere il 30% di copertura della chioma arborea in tutta la città. La città sta ancora lavorando al suo primo piano.
Le aree boschive della città lottano da decenni sotto la pressione di uno sfruttamento eccessivo, di specie invasive e di una manutenzione inadeguata. Ciò è particolarmente vero per i parchi nelle comunità a basso reddito, che sono spesso attraversati da grandi autostrade e non beneficiano del sostegno finanziario di organizzazioni no-profit su larga scala come Central Park Conservancy per colmare le lacune di finanziamento.
I membri del consiglio comunale e i sostenitori dei parchi accusano da anni il governo della città di sottofinanziare il dipartimento dei parchi, che si prende cura della maggior parte delle foreste della città. Nonostante i piccoli aumenti sotto l’amministrazione del sindaco uscente Eric Adams, il budget operativo del dipartimento è rimasto intorno allo 0,6% del budget totale della città, anche se gestisce oltre 30.000 acri di terreno, circa il 14% dell’intera città.
In risposta alle domande di Inside Climate News, un portavoce del Dipartimento dei Parchi ha scritto in una e-mail che “siamo stati fortunati ad integrare i finanziamenti della nostra città con sovvenzioni statali e federali per intraprendere progetti specifici e mantenere una squadra solida”.
“Come per qualsiasi organizzazione con vaste aree e molte proprietà da gestire, più risorse ci consentiranno di gestire e mantenere più aree”, ha scritto.
“Il declino della salute delle foreste”
Come riportato da Inside Climate News la scorsa estate, i parchi della città devono affrontare sfide significative. Al Bronx Park, è una “corsa contro il tempo”, ha detto Murphy, mentre le specie invasive si diffondono, vanificando decenni di lavoro per espellerle. Piante invasive come il poligono e la bacca di porcellana, che si diffondono rapidamente, rendono più difficile la sopravvivenza della vegetazione autoctona.
Il poligono ha steli simili a bambù e cresce come un arbusto o un boschetto sul suolo della foresta. La bacca di porcellana è una pianta rampicante che crea grandi stuoie sul terreno. Entrambe le piante ombreggiano e affollano l’altra vegetazione, incidendo negativamente sull’ecosistema locale.
Murphy e la sua organizzazione stanno combattendo battaglie su più fronti nel nord del Bronx Park. Secondo Murphy, la malattia delle foglie del faggio si sta diffondendo in tutto il parco, colpendo un albero comune della zona. Secondo un portavoce del Dipartimento dei parchi della città, la malattia è stata confermata per la prima volta a New York nel 2021 e da allora è stata rilevata in tutti e cinque i distretti.
Il Dipartimento statale per la conservazione ambientale sta studiando la malattia per comprenderne la causa e come si diffonde. I giovani faggi sono particolarmente sensibili, sebbene possano uccidere quelli di qualsiasi età. Murphy ha detto che anche il piralide del frassino smeraldino, uno scarabeo originario dell’Asia che è stato confermato per la prima volta in città nel 2017, rappresenta una minaccia. Gli scarafaggi mangiano e uccidono i frassini, che sono comuni nel parco.
“In estate, quando tutto è completamente ricoperto di foglie, noterai grandi zone calve nella chioma”, ha detto Murphy. “Quando quegli alberi cadono, aprono questi grandi pezzi di luce solare che improvvisamente colpiscono il pavimento, e poi le specie invasive lo utilizzano e ottengono nuove popolazioni che poi crescono fuori controllo.”
John Zeiger, direttore della Thain Family Forest, situata nel Bronx Park e nel giardino botanico di New York, afferma che la foresta di cui si prende cura deve affrontare anche problemi con la piralide del frassino smeraldo.
Attraverso le sovvenzioni statali per il rimboschimento, la sua organizzazione si concentrerà sul ripristino delle foreste nel giardino e nella vicina Westchester, dove i cervi rappresentano una minaccia perché mangiano i rami degli alberi più giovani, spesso uccidendoli.
Inoltre, i cervi spesso evitano di mangiare specie invasive, ha affermato Zeiger, conferendo loro un vantaggio competitivo rispetto alle piante autoctone.
“Stiamo assistendo a un declino piuttosto grave e su larga scala dello stato di salute delle foreste in tutta la regione”, ha affermato Zeiger. “È una cosa che mi preoccupa molto”.
Il New York Botanical Garden sta collaborando con diverse organizzazioni per ripristinare le aree boschive nel Bronx e nel Westchester.
Attraverso la sovvenzione per la riforestazione, la Bronx River Alliance spera di ripristinare una parte dell’ecosistema nativo della foresta lungo il fiume e di arginare la marea di specie invasive. Il finanziamento coprirà tre anni di lavoro. I volontari, insieme alla Bronx River Alliance, elimineranno le erbacce e pianteranno alberi.
In una città densamente popolata come New York, non ci sono molti posti dove piantare nuove aree boschive. Il New York Restoration Project proverà in una sezione ricoperta di vegetazione di Highbridge Park ad Harlem, vicino a una strada principale.
“Non possiamo essere troppo schizzinosi”, ha affermato Jason Sheets, direttore delle operazioni di giardinaggio comunitario e dei progetti di verde urbano presso il New York Restoration Project. Per raggiungere il sito dall’ingresso del parco più vicino, ha sceso diverse rampe di scale. Alcuni erano sostenuti da sezioni recintate del parco piene di viti invasive chiamate agrodolci, visibili mentre camminava sotto un cavalcavia isolato per raggiungere il sito.
“C’è una storia di spazi verdi non sicuri e mal gestiti”, ha detto.
La sezione del parco scelta dall’organizzazione di Sheets è in pendenza e conduce direttamente ad Harlem River Drive. Dice che l’area è ricoperta di arbusti e alberi invasivi come l’acero di monte. Questi ultimi possono crescere rapidamente e competere con altri giovani alberi in quello che viene chiamato il “sottobosco”, l’area sotto i grandi alberi completamente cresciuti dove solitamente crescono gli alberelli.
Questa sezione avrà bisogno di un anno di manutenzione prima di poter piantare, ha detto Sheets. Alla fine, l’organizzazione di Sheets pianterà alberi di noce americano e acero, originari della zona. Spera che l’aggiunta di un’area boschiva e di un percorso pedonale nelle vicinanze, che la sua organizzazione ha già in qualche modo ripristinato, segnalerà alla gente del posto che il parco è ben gestito.
Sia Murphy che Sheets hanno affermato di essere entusiasti della sovvenzione in denaro e di come potrebbe aiutarli a rivitalizzare le aree boschive urbane di cui si prendono cura le loro organizzazioni.
“Speriamo tutti che non si tratti solo di piantare alberi, ma di coltivare una foresta e… assicurarsi che sia sostenuta per le generazioni future, ma non ci sono garanzie”, ha detto Pregitzer. “Spero che la leadership che stiamo vedendo da parte dello Stato possa essere tradotta e impressa nel governo locale della città per intensificare e proteggere l’investimento che abbiamo fatto.”
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