Essendo recentemente tornato dal viaggio del primo anno di Scienze della Terra sull’Isola di Arran al largo delle coste scozzesi, l’apprendimento delle scienze sul campo per la prima volta mi ha portato a riflettere su come questo stile di apprendimento differisse da quello a cui ero abituato. Ho iniziato a chiedermi se l’approccio indoor o outdoor all’apprendimento nelle scienze naturali potesse essere considerato superiore.
Lo scopo del viaggio ad Arran era riunire tutto ciò che avevamo imparato finora e osservarlo con i nostri occhi nel mondo naturale. Certamente ha funzionato: ho visto impronte di dinosauri, fulmini pietrificati, enormi caratteristiche ignee e fossili nelle pareti delle caverne, per citarne solo alcuni, ed è certamente vero che la mia comprensione dei concetti è migliorata notevolmente. Questo stile di insegnamento differisce da qualsiasi altro offerto all’interno del tipico modello Cambridge di lezioni, laboratori e supervisioni, forse a causa dell’atmosfera collettiva inevitabilmente creata quando sei fianco a fianco con accademici che meditano sulla stessa formazione rocciosa.
“Sei semplicemente un gruppo di accademici che cercano di comprendere l’ambiente che ti circonda”
Anche se inizialmente questo era intimidatorio, presto ho scoperto che non c’era bisogno di alcuna trepidazione nel fare domande; a differenza di una supervisione, il sentimento “accademico contro noi” è scomparso: sei semplicemente un gruppo di accademici che cercano di comprendere l’ambiente intorno a te, senza esami e nessuno che cerca di farti inciampare. Quando ti trovi su un’isola scarsamente popolata e non hai nient’altro da fare (e senza segnale telefonico!), potresti anche applicarti nel miglior modo possibile per approfondire la tua comprensione di ciò che ti è stato insegnato negli ultimi due trimestri.
Le gite didattiche rappresentano anche un’opportunità unica per fare nuove amicizie durante l’anno accademico. In un certo senso, sembrava una seconda settimana da matricola; un gruppo gettato in una situazione sconosciuta e lasciato a lavorare insieme, andare d’accordo e andare al pub la sera. Questo ambiente offre l’opportunità perfetta di parlare finalmente con quella persona durante le tue lezioni con cui sapevi che saresti andato d’accordo, ma con cui non hai mai avuto la possibilità di parlare adeguatamente, e di incontrare i membri più misteriosi del tuo corso per i quali la frequenza alle lezioni non è mai stata una priorità.
“Le gite didattiche possono imporre barriere in termini di classe e background”
Detto questo, sarebbe negligente da parte mia rifuggire dagli aspetti negativi dell’insegnamento sul campo, che si materializzano, tra gli altri, in condizioni meteorologiche terribili e nelle sfide dell’apprendimento su uno sperone di roccia. Certamente non è per tutti i gusti arrampicarsi giù da una forma rocciosa dall’aspetto precario per dedurre il più possibile sulla sua origine. Le gite didattiche possono anche imporre barriere in termini di classe e background. Mentre alcuni studenti si sentono a proprio agio con le gite “all’aria aperta” fin dall’infanzia con attrezzature outdoor di alta qualità e accesso regolare all’aperta campagna, altri studenti, per i quali le gite scolastiche sono la loro prima esperienza di questo tipo, non possono giustificare il costo dell’attrezzatura tecnica che rende una gita significativamente più piacevole (si pensi a stivali impermeabili e strati base di qualità).
La natura dell’essere sul campo pone di per sé un potenziale problema; l’obiettivo non è più quello di imparare da esemplari perfetti in laboratorio, ma di sviluppare le competenze necessarie per navigare attraverso rocce erose e fiumi che ostruiscono la strada e per distinguere tra un masso e un affioramento per rivelare la vera immagine. A volte, questo può rendere il lavoro sul campo molto meno soddisfacente e pieno di “non posso esserne certo” scarabocchiato sui quaderni di campo. Tuttavia, questi momenti sono anche un utile promemoria del fatto che la scienza nel mondo reale non è mai così chiara come in laboratorio.
Tuttavia, ripenso alla mia prima gita con affetto, nonostante il fango, la pioggia, il nevischio, le spine, il terreno difficile, le rocce erroneamente identificate e quell’infinito viaggio in pullman verso casa. È stata senza dubbio l’esperienza di apprendimento di maggior impatto del mio primo anno a Cambridge e mi ha aperto gli occhi sulle gioie dell’apprendimento delle scienze all’aria aperta. Aspetto con impazienza la mia prossima opportunità di avventurarmi fuori dal laboratorio e sul campo.
