Quando inondazioni catastrofiche, incendi e uragani ribaltano le comunità, il percorso della distruzione che prendono può essere casuale ma il dolore e la sofferenza che causano non lo è.
Proprio come i cambiamenti climatici causati dall’uomo possono sovraccaricare i cosiddetti “atti di natura”, le disuguaglianze etniche, sociali ed economiche di vecchia data hanno lasciato alcune popolazioni altamente vulnerabili a eventi meteorologici estremi. Gli immigrati, i parlanti non inglesi, le comunità di famiglie di colore e a basso reddito in genere presentano danni sproporzionati quando si presentano un disastro, mostrano la ricerca.
Ora, una nuova analisi rivela come gli impatti disparati di eventi catastrofici come gli incendi di Los Angeles che hanno ucciso 29 persone e hanno distrutto più di 16.250 case, scuole e altre strutture si estendono anche agli studenti.
INNAUNTEDK12, un’organizzazione no profit che lavora per rendere le scuole pubbliche resistenti ai cambiamenti climatici, ha monitorato il modo in cui gli eventi meteorologici estremi interrompono le lezioni in tutto il paese negli ultimi cinque anni. Il personale ha creato una mappa interattiva del tempo di “apprendimento perduto” in base ai rapporti di notizie di chiusure scolastiche, licenziamenti precoci e altre interruzioni dovute a incendi, inondazioni, ondate di calore e altri eventi meteorologici estremi.
Il tempo estremo sta più interrompendo le opportunità di apprendimento in diversi modi, ha affermato Jonathan Klein, ex insegnante di scuola e co-fondatore e CEO di UNNAUNTEDK12. “Le popolazioni storicamente emarginate e già vulnerabili sono influenzate in modo sproporzionato da quegli eventi”, ha affermato.
Klein aveva già parlato con Edtrust, un’organizzazione no profit dedicata alla rimozione di barriere razziali ed economiche all’istruzione, allo sviluppo di una mappa nazionale più dettagliata per illustrare tutti i modi in cui il tempo estremo interrompe l’apprendimento. Quindi gli incendi di Los Angeles sono scoppiati all’inizio di gennaio e hanno colto all’occasione per esplorare come un evento così devastante abbia influenzato gli studenti. Hanno analizzato i dati demografici delle iscrizioni scolastiche e gli articoli di giornali perlustrati che segnalano chiusure scolastiche durante gli incendi.
Più di 750.000 bambini sono andati in oltre 1.000 scuole chiuse per un minimo di due giorni o più di 10 giorni a gennaio, hanno scoperto.
“Tre bambini su quattro colpiti dagli incendi di Los Angeles sono socioeconomicamente svantaggiati”, ha detto Klein. “Due bambini su cinque colpiti dagli incendi sono studenti multilingue e uno su dieci è uno studente con disabilità.”
Il rapporto non è rivisto tra pari e non rivendica di essere globale, ha affermato Klein. Ma è importante compilare statistiche come questa, ha detto, perché alcuni studenti hanno esigenze specifiche che sono gravemente colpite dall’interruzione dell’apprendimento in classe. Devono tornare all’apprendimento e a una scuola stabile in modo più urgente, ha detto.
Le scuole forniscono nutrizione e un ambiente stabile per gli studenti di famiglie socialmente ed economicamente svantaggiate che potrebbero non avere abbastanza per mangiare, vivere in condizioni abitative sovraffollate o non sicure o non hanno un’adeguata supervisione degli adulti.
L’analisi ha scoperto che i due terzi degli studenti colpiti dagli incendi di Los Angeles sono latini, molti dei quali stanno imparando l’inglese a scuola. Le interruzioni delle loro scuole esacerbano le sfide di apprendimento per questi studenti, che dipendono particolarmente dal supporto linguistico di persona, hanno affermato gli autori.
Molti genitori di studenti in lingua inglese sono immigrati che spesso dipendono dalle scuole locali per il supporto e i servizi, compresi i pasti scolastici e i programmi di doposcuola che aiutano i genitori che lavorano che non possono permettersi la cura dei bambini. E circa l’8 % delle famiglie in California include un membro della famiglia che è un immigrato privo di documenti, nota gli autori. Per i bambini che ora vivono nella costante paura che un membro della famiglia venga detenuto o deportato sotto le politiche anti-immigranti dell’amministrazione Trump, le chiusure scolastiche creano ancora più stress, affermano gli esperti.
“I fatti di base sono innegabili”, ha affermato Matthew Kraft, professore associato di istruzione ed economia presso la Brown University, che non è stato coinvolto nel rapporto. “Gli eventi meteorologici estremi, resi più frequenti e intensi dai cambiamenti climatici, rappresentano un pericolo chiaro e attuale per il nostro sistema educativo.
“Questa nuova analisi serve a quantificare la portata dell’interruzione dell’apprendimento e dei danni alle scuole causate dagli incendi di LA”, ha affermato Kraft. “Per mettere questi numeri in prospettiva, gli incendi hanno avuto un impatto su più studenti K-12 di quanto non ci siano nell’intero stato dell’Oklahoma.”
L’effetto moltiplicatore del tempo estremo
Gli studi dimostrano che le chiusure scolastiche e l’assenteismo cronico causato da eventi meteorologici estremi hanno un effetto dannoso fuori di testa sul successo accademico dei bambini. La mancanza di una settimana di scuola dalle chiusure scolastiche legate all’estremo tempo è l’equivalente di perdere due o tre settimane da qualche altro tipo di assenza o chiusura scolastica, ha detto Klein. “C’è qualcosa nel trauma e nella natura di questi eventi che hanno un impatto piuttosto significativo sull’apprendimento dei bambini e sul benessere sociale ed emotivo”.
Uno studio del 2023 a revisione paritaria sulla rivista Economics of Education Review ha scoperto che quasi tutti gli studenti avevano punteggi di test più bassi dopo che l’uragano Florence ha scatenato le chiusure nelle scuole elementari e medie del Nord Carolina nel 2018. Gli studenti bianchi e le alte prestatori sono stati i meno colpiti. Ma a parte gli studenti che si erano esibiti tra i primi 20 percento della loro classe l’anno precedente, quasi ogni gruppo di studenti ha avuto un certo declino dell’apprendimento a causa della chiusura della scuola.
Aumentando casi di catastrofi naturali, come gli incendi o gli uragani sulla costa orientale, sottolineano l’urgente necessità per le scuole di aumentare la loro resilienza climatica e il piano per le strategie di recupero a lungo termine, ha affermato Megan Kuhfeld, direttore della crescita, della modellazione e dell’analisi presso la NWEA, un braccio di ricerca educativa e valutazione di HMH. Non è stata coinvolta nell’analisi.
I preparativi per mitigare gli impatti negativi a lungo termine delle catastrofi sugli accademici degli studenti sono fondamentali per il benessere sociale ed emotivo dei bambini, ha affermato Kuhfeld. “Prima di colpire un disastro naturale, i distretti scolastici dovrebbero sviluppare un piano di risposta alle emergenze che copre le esigenze sia a breve che a lungo termine degli studenti. Le priorità a breve termine includono il recupero delle scuole in modo sicuro e, se ciò non è possibile, identificare luoghi alternativi per gli studenti per poter frequentare le lezioni. “
A lungo termine, ha affermato Kuhfeld, i distretti hanno bisogno di piani per ristabilire la stabilità nella vita degli studenti, compensare il tempo di istruzione mancato e aiutare i bambini a elaborare gli effetti traumatici del disastro.
Un recente sondaggio del Center della Stanford University alla prima infanzia ha scoperto che uno su due genitori della California con bambini piccoli si preoccupa di come incendi, siccità, inondazioni e calore estremo influenzano i loro figli. Molti genitori hanno affermato di essere sottolineato per aver bisogno di evacuare in caso di incendio, avere la loro assicurazione e non essere in grado di pagare le bollette estive.
Il pedaggio traumatico che gli incendi di Los Angeles hanno assunto i bambini “non può essere sottovalutato e può presagire difficoltà a lungo termine”, hanno detto gli esperti di sviluppo dei bambini al Los Angeles Times.
Questi effetti dannosi sono aggravati per i bambini più vulnerabili, come quelli identificati nel rapporto.
“Eravamo già in un ambiente in cui le famiglie immigrate e LGBTQ+ potrebbero sentirsi più pericolose del solito”, ha detto Klein. “Questa è una sfida esistente e ora (eventi estremi) si comporta come un moltiplicatore.”
Klein ha lavorato nelle scuole e nei dintorni per decenni, ma ha iniziato a pensare seriamente a come il cambiamento climatico influisce sull’apprendimento quando sua figlia gli ha chiesto di essere un accompagnatore in uno sciopero del clima giovanile a San Francisco nel 2019.
“Ho trascorso una giornata con 25.000 adolescenti”, ha detto. “Non conoscevo un membro della Generazione X che operava con l’urgenza o l’ambizione che quei giovani stavano chiedendo.”
Lasciò lo sciopero impegnato a capire cosa poteva fare per aiutare a creare scuole eque e resilienti climatiche.
“Sapevamo già che l’assenza cronica e la scuola in generale hanno un impatto sull’apprendimento degli studenti”, ha detto Klein. “La grande idea qui è che l’interruzione e l’apprendimento perso dalle chiusure meteorologiche estreme potrebbero essere ancora più significativi.”
Gli incendi in California offrono lezioni per i tipi di interruzioni che eventi estremi imporranno sempre più alle scuole di tutto il paese e l’urgente necessità per i leader educativi di investire nella resilienza, affermano gli autori.
“Le scuole sono al centro di ogni comunità e possono essere reinventate e riposizionate non solo come hub di apprendimento innovativi, ma anche come risorse della comunità quando necessario per le emergenze”, ha affermato Brenda Cassellius, che inizia una nuova posizione come sovrintendente delle scuole pubbliche di Milwaukee il 15 marzo e non ha contribuito al rapporto.
Possono funzionare come rifugi, centri di raffreddamento, cucine alimentari o centri elettrici quando ci sono interruzioni, ha affermato Cassellius, un sostenitore di lunga data per un’istruzione equa.
Ma le scuole statunitensi, molte con anni di manutenzione differita, semplicemente non possono tenere il passo con gli impatti dei cambiamenti climatici, ha affermato Cassellius.
“Abbiamo bisogno di un investimento su vasta scala a tutti i livelli nella nostra infrastruttura scolastica di invecchiamento e deterioramento”, ha affermato. “Ciò è particolarmente vero nei nostri distretti scolastici urbani che servono i nostri studenti più vulnerabili”.
Molte strutture scolastiche in tutto il paese non hanno una filtrazione avanzata per il fumo di incendi o i sistemi di raffreddamento o campi da gioco ombreggiati per far fronte alle onde di calore.
I giorni delle scuole calde colpiscono in modo sproporzionato i bambini di colore, uno studio peer-reviewed del 2020, che rappresenta circa il 5 percento del divario nei punteggi PSAT tra gli studenti bianchi e i loro coetanei neri e latini a basso punteggio, che hanno maggiori probabilità di frequentare le scuole senza un ampio condizionamento adeguato.
“Stiamo cercando di elevare questo problema della necessità di infrastrutture resilienti climatiche per i politici statali e locali”, ha detto Klein. “La realtà è che ci saranno più (eventi estremi) e stanno accadendo con crescente frequenza ed estremità.”
Klein e i suoi colleghi stanno incoraggiando i leader dell’educazione a concentrarsi sulla mitigazione del clima e sull’adattamento. “Il paese spende $ 100 miliardi ogni anno in infrastrutture scolastiche e le infrastrutture scolastiche bruciano un sacco di combustibili fossili.”
Le circa 100.000 scuole pubbliche del paese emettono 78 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio ogni anno, secondo un rapporto del 2021 del Climate and Community Institute, un think tank progressivo.
Ma non deve essere così, ha detto.
“Ciò che entrambe le scienze ci dicono è necessaria e ciò che i giovani ci chiedono urgentemente è smettere di peggiorare il problema”, ha detto Klein. “E scegliere tecnologie che non contribuiscono alle emissioni di gas serra che riscaldano al pianeta ed estremo.”
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