I 31 monumenti nazionali designati dall’amministrazione Clinton, che potrebbero essere ridimensionati mentre l’amministrazione Trump spinge per aprire più terreni pubblici alle industrie estrattive, salvaguardano l’acqua pulita per milioni di americani, secondo una nuova analisi del Center for American Progress.
Utilizzando dati geospaziali per quantificare le miglia di fiumi e bacini idrografici all’interno dei confini dei monumenti nazionali studiati, nonché il numero di utenti che dipendono da quell’acqua, il rapporto ha rilevato che le forniture idriche per oltre 13 milioni di americani sono fornite direttamente da bacini idrografici all’interno o a valle di questi monumenti nazionali. Si è scoperto che circa l’83% dell’acqua che passa attraverso queste terre pubbliche non ha altra protezione oltre alle designazioni dei monumenti.
I monumenti nazionali proteggono più di 21.000 miglia di corsi d’acqua negli Stati Uniti, quasi il doppio del chilometraggio dei corsi d’acqua rispetto al National Wild and Scenic Rivers System, ha inoltre determinato l’analisi.
Il rapporto arriva mentre l’amministrazione Trump valuta il ridimensionamento o la revoca della designazione di alcuni monumenti nazionali.
A marzo, l’amministrazione Trump ha annunciato che avrebbe eliminato i monumenti nazionali di Chuckwalla e Sáttítla Highlands in California prima di rimuovere il testo da un foglio informativo della Casa Bianca che annunciava tale decisione. Il mese successivo, il Washington Post ha riferito che l’amministrazione stava valutando la possibilità di ridimensionare o eliminare sei monumenti nazionali, e a giugno, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha emesso un’opinione secondo cui il presidente ha il potere di revocare la designazione di monumenti nazionali, facendo marcia indietro su una determinazione vecchia di decenni sulla questione.
Durante l’ultimo mandato di Trump, i monumenti nazionali Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, istituiti rispettivamente dalle amministrazioni Obama e Clinton, sono stati ridotti a frazioni delle loro dimensioni originali, ma sono stati restaurati dal presidente Joe Biden dopo il suo insediamento.
Se i monumenti nazionali venissero ridimensionati o eliminati, le aree circostanti un corso d’acqua perderebbero la protezione dalle industrie estrattive, comprese le trivellazioni di petrolio e gas, l’estrazione mineraria e il pascolo. La contaminazione proveniente da tali industrie potrebbe penetrare nei corsi d’acqua e, a sua volta, nei fiumi. Queste industrie utilizzano anche l’acqua, a volte in grandi quantità nelle regioni aride, riducendo ulteriormente la fornitura che affluisce alle comunità vicine. (In alcuni casi, alcune attività minerarie e di pascolo sono già consentite sui terreni dei monumenti nazionali, ma le attività sono limitate in scala e più regolamentate di quanto lo siano al di fuori dei monumenti.)
“I paesaggi e i corsi d’acqua vanno di pari passo”, ha affermato Drew McConville, ricercatore di politiche di conservazione presso il Center for American Progress e coautore del rapporto. “L’acqua pulita dipende da ciò che arriva al loro interno dalle terre naturali… La semplice protezione delle sostanze umide in sé non garantisce di mantenere (l’acqua) pulita e duratura.”
Si è riscontrato che la porzione di comunità storicamente emarginate che vivono all’interno dei bacini idrografici dei monumenti nazionali è maggiore della media dei bacini idrografici a livello nazionale. Ventitré dei monumenti studiati si trovano anche in regioni che nei prossimi decenni dovrebbero affrontare carenze idriche dovute ai cambiamenti climatici, rendendo le regioni aride a valle ancora più secche.
Il Grand Staircase-Escalante National Monument, ad esempio, protegge 2.517 miglia di corsi d’acqua, secondo l’analisi, e si prevede che quasi il 90% dei bacini idrografici all’interno del monumento vedrà un calo del livello dell’acqua. Il monumento si trova a cavallo tra i bacini del fiume Colorado superiore e inferiore, con i fiumi Paria ed Escalante che scorrono all’interno dei suoi confini e il lago Powell, il secondo bacino idrico più grande della nazione, appena a sud.
Il monumento è spesso pensato come una regione sparsa e arida, e in effetti lo è, ha affermato Jackie Grant, direttore esecutivo di Grand Staircase Escalante Partners, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla protezione del monumento che ha speso 11 milioni di dollari per proteggere lo spartiacque del fiume Escalante e tutti i suoi affluenti. Rimane vitale per il sistema del fiume Colorado, su cui fanno affidamento milioni di persone nel sud-ovest. Grand Staircase-Escalante aiuta a rallentare l’acqua proveniente dall’altopiano di Paunsaugunt nel Parco nazionale del Bryce Canyon, gran parte della quale inizia come manto di neve nel parco prima di sciogliersi e scorrere a valle.
“La gente non pensa all’acqua quando pensa al monumento nazionale Grand Staircase-Escalante”, ha detto Grant. “Quindi, quando possiamo portare questa visione dell’acqua e quanto sia importante per la protezione del monumento, ci aiuta a mettere un altro elemento fondamentale nel nostro caso per sostenere il monumento, perché non solo è importante per gli animali, le piante autoctone, la geologia e la paleontologia, l’acqua gioca un ruolo enorme nel monumento, e il monumento protegge l’acqua stessa.”
Estendendosi su 1,87 milioni di acri di terreno pubblico, il Grand Staircase-Escalante National Monument è uno dei monumenti nazionali più estesi del paese, che protegge decine di animali selvatici e risorse archeologiche nel sud dello Utah. Ma al centro del monumento è sepolto un giacimento di carbone da nove miliardi di tonnellate insieme a depositi di minerali, tra cui uranio e nichel. L’amministrazione Trump sostiene da tempo l’incremento della produzione di carbone del paese e quest’anno ha stabilito un programma a favore del settore minerario.
“Sarebbe molto facile contaminare uno di questi fiumi se l’estrazione mineraria dovesse svolgersi nella sezione centrale del monumento”, ha detto Grant.
Margaret Walls, ricercatrice senior di Resources for the Future che ha studiato i monumenti nazionali ma non ha preso parte a questo studio, ha affermato che i monumenti nazionali sono designati per proteggere punti di riferimento culturali o storici, e si può dimenticare che possono anche servire a scopi come la salvaguardia dell’acqua. Tuttavia ha osservato che anche se le protezioni dei monumenti vengono allentate, le aree rimangono terre federali e i loro cambiamenti di status non garantiscono che saranno sviluppate.
“Non proteggiamo i corsi d’acqua nel modo in cui proteggiamo la terra”, ha detto Walls, “otterremo quei benefici idrici proteggendo la terra”.
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