I delegati di 184 paesi si sono incontrati martedì a Ginevra per riprendere i negoziati nell’ultima opportunità prevista per fermare la crescente crisi dell’inquinamento da plastica attraverso un accordo globale legalmente vincolante.
I negoziati per la commissione di negoziazione intergovernativa delle Nazioni Unite per l’inquinamento da plastica sono iniziati tre anni e mezzo fa, ma ha raggiunto un vicolo cieco, principalmente sull’opportunità di limitare la produzione di plastica, durante quelli che dovevano essere i colloqui finali lo scorso novembre.
La maggior parte dei paesi, guidati dal Sud globale, desidera limitare la produzione di plastica. Ma le nazioni che producono combustibili fossili e l’industria petrolchimica favoriscono invece la gestione dei rifiuti.
La produzione di plastica è raddoppiata tra il 2000 e il 2019 e dovrebbe triplicare dai livelli di oggi entro il 2060.
E poiché a malapena il 9 % della plastica viene riciclato, ogni anno circa 20-25 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica contaminano laghi, fiumi e mari, secondo il programma dell’ambiente delle Nazioni Unite o UNEP. Gli scienziati hanno trovato materie plastiche ovunque, sulle montagne più alte, sul fondo del fondo del mare e nel cervello umano e il latte madre. Una volta nei tessuti, le materie plastiche aumentano il rischio di problemi respiratori, riproduttivi e gastrointestinali e alcuni tumori.
“Stiamo affrontando una crisi globale”, ha affermato Luis Vayas Valdivieso, presidente del comitato negoziale durante il plenario di apertura. “L’urgenza è reale, l’evidenza è chiara e la responsabilità è nei nostri confronti.”
Un disastro naturale non ha causato questa crisi, ha affermato Valdivieso, che ha supervisionato il progetto di “testo del presidente” a dicembre per iniziare come inizio di questi negoziati. “Dal momento che è una crisi creata dall’uomo, deve essere affrontata attraverso lo sforzo umano e la cooperazione globale”.
Con quasi tutte le materie plastiche realizzate con combustibili fossili, gli scienziati ed esperti di politica sanitaria hanno esortato i negoziatori a rendere la protezione degli obiettivi del Trattato per la salute umana e ambientale. Ciò significa tappare e ridurre la produzione di plastica, ponendo fine all’uso di sostanze chimiche tossiche nelle materie plastiche e riducendo le emissioni tossiche da tutte le fasi del ciclo di vita delle materie plastiche.
“Il mondo vuole e in effetti ha bisogno di una convenzione di plastica o di un trattato, perché la crisi sta sfuggendo di mano”, ha dichiarato il direttore esecutivo dell’UNEP Inger Andersen in una briefing stampa. “Stiamo producendo circa 430 milioni di tonnellate all’anno e gran parte di ciò finisce non trattato e non gestito nell’ambiente aperto.”
Le persone che vivono con quell’inquinamento sono oltraggiate, ha detto.
Katrin Schneeberger, direttore della Svizzera dell’Ufficio federale per l’ambiente, ha riconosciuto che l’inquinamento da plastica sta soffocando i laghi, danneggiando la fauna selvatica e minacciando la salute umana, ma ha aggiunto: “Questo non è un appello a un limite di produzione”.
Questo messaggio era importante per chiarire ai paesi produttori durante le riunioni informali che hanno portato ai colloqui, ha detto. “Raggiungere una comprensione condivisa che sono necessarie misure sia sulla produzione che sul consumo può aiutare a sbloccare i negoziati”.
Garantire un accordo sulla riduzione della produzione di plastica è la questione più controversa in gioco, Christina Dixon, che sta partecipando ai colloqui per conto dell’agenzia di indagine ambientale senza scopo di lucro, Inside Climate News. Molti dei leader che sostengono per la riduzione della produzione di plastica provengono dal sud globale, ha affermato, ma i paesi che producono industria e petrolio si appoggiano forte a loro per far cadere questa disposizione.
“I negoziati sono minacciati dagli interessi acquisiti dell’industria dei combustibili fossili e oggi abbiamo sentito forte e chiaro che i paesi che producono petrolio si stanno impegnando sul loro desiderio di garantire di lasciare Ginevra senza nulla di significativo”, ha detto Dixon, riferendosi alle dichiarazioni dei paesi che producono petrolio che si oppone ai limiti di produzione.
Inquinata dalla plastica nell’utero
Circa 620 organizzazioni hanno partecipato ai colloqui come osservatori, piuttosto che parti dei negoziati. Durante il plenario, più di una dozzina di rappresentanti di gruppi ambientali, di salute pubblica e di giustizia ambientale hanno esortato i negoziatori a limitare la produzione e provvedere a una transizione dai combustibili fossili.
Un rappresentante della Tunisia del gruppo di lavoro femminile sulla fine dell’inquinamento da plastica ha esortato i negoziatori a riconoscere l’inquinamento da plastica come un’emergenza per la salute umana. “Gli studi scientifici ora confermano che le microplastiche sono state trovate nelle placenta umane sia sulle lati materni che sui fetali”, ha detto la donna. “L’esposizione inizia prima della nascita e le sue conseguenze possono durare una vita.”
Abraham Francis del Forum delle persone indigene internazionali sulla plastica ha invitato gli Stati ad affermare e promuovere i diritti degli indigeni e garantire la partecipazione piena, efficace, equa e diretta delle popolazioni indigene nel processo decisionale e nell’attuazione del trattato. “La nostra saggezza ancestrale e i sistemi di conoscenza offrono soluzioni vitali alla crisi della plastica, comprese altre crisi ambientali, affrontando l’intero ciclo di vita da estrazione allo smaltimento.”
Diversi rappresentanti dell’industria chimica e delle materie plastiche hanno fatto pressioni a favore della produzione continua.
“Facciamo un accordo che inclusi i paesi, combatte efficacemente l’inquinamento da plastica, promuove la circolarità della plastica e consente alla società di continuare a beneficiare delle materie plastiche”, ha affermato Greg Skelton per conto dell’International Council of Chemical Associations e dei partner globali per la circolarità plastica.
Conor Carlin della Society of Plastics Engineers ha affermato che la plastica ha trasformato il mondo moderno, pur riconoscendo che il crescente volume di rifiuti di plastica presenta una sfida urgente. “Come ingegneri, innovatori e risolutori di problemi, siamo posizionati in modo univoco per sviluppare la prossima generazione di materiali e tecnologie che consentono una maggiore riciclabilità, biodegradabilità ed efficienza delle risorse.”
Un rappresentante della rete di azione in plastica giovanile ha esortato i negoziatori a proteggere la salute e gli ecosistemi umani. “Se non riusciamo a consegnare il trattato, i sistemi sanitari saranno tesi da tumori in aumento e esposizioni tossiche. Verranno trascorsi miliardi a gestire l’inquinamento invece di prevenirlo e gli oceani potrebbero contenere più plastica del pesce, crollare le economie costiere e i titoli alimentari.”
John Beard Jr. ha parlato a nome della Break Free from Plastics Movement e della delegazione della giustizia ambientale degli Stati Uniti. “Vengo da te dalla pancia della bestia a Port Arthur, in Texas, un cluster di cancro grazie all’industria petrolchimica.”
La produzione incontrollata di materie plastiche sta accelerando una crisi che mette a repentaglio il clima, la biodiversità, la salute umana e la capacità del pianeta di sostenere la vita, ha detto la barba. “Un trattato che non limita la produzione di plastica, elimina le sostanze chimiche tossiche e garantisce una giusta transizione per coloro che sono più colpiti è un trattato destinato a fallire.”
Valdivieso, presidente del comitato negoziale, sembrava ottimista sul fatto che i negoziatori avrebbero raggiunto un accordo entro la fine della prossima settimana, nonostante le eccezionali differenze di opinione. “Confido che ci sarà abbastanza volontà politica per superarli, la stessa volontà che ci ha aiutato a fare progressi nel nostro lavoro e ci ha portato all’orlo di un momento storico”.
Resta da vedere se i paesi e le comunità siano più colpiti dalla produzione di plastica incontrollata.
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