La disposizione “Offramp” nel clima del 2023 del Michigan e le leggi sull’energia pulita consente alle utility di continuare a funzionare o costruire impianti a combustibili fossili se le fonti rinnovabili non possono gestire il carico della rete energetica. Ora, i data center appena proposti potrebbero causare l’attivazione dell’offramp, poiché i dirigenti di DTE Energy affermano che stanno lavorando a piani per alimentare tali centri e potrebbero aver bisogno di costruire un nuovo impianto di gas.
DTE, la più grande utilità dello stato, è in trattative con le grandi aziende tecnologiche per fornire 7 gigawatt di potere per diversi data center proposti. La capacità della griglia che DTE gestisce è di circa 11 GW. Fornisce già un picco di almeno 9,5 GW di potere al suo territorio, il che significa che il 7 GW farà superare la capacità di DTE.
Allo stesso modo, i consumatori Energy, la seconda utilità dello stato, hanno 7,6 GW di capacità e 15 GW di progetti di data center nelle opere.
I sostenitori affermano che i centri stanno anche presentando una minaccia finanziaria ai contribuenti residenziali che potrebbero essere in aggancio per alcuni o tutti i costi di espansione elettrica, a meno che i regolatori statali non richiedano alle società tecnologiche di pagare gli impianti.
Coloro che hanno combattuto contro gli incentivi fiscali alla fine del 2024 per i data center che alla fine hanno superato prevedevano che questo scenario esatto si sarebbe svolto.
“Guardando indietro alla lotta per gli incentivi, questo è assolutamente ciò che DTE voleva accadere”, ha affermato Chris Gilmer-Hill, associato politico con la Michigan Environmental Justice Coalition. “La teoria di DTE è se riescono a trovare un modo per sollevare facilmente la domanda che deve essere soddisfatta, non importa quale, allora possono costruire carbone o metano o impianti a gas.”
I data center, spesso costruiti da o per giganti tecnologici come Google, Amazon e Microsoft, elaborano il traffico web della nazione e sono pezzi essenziali del boom dell’intelligenza artificiale. Sono anche una minaccia per gli obiettivi climatici degli Stati.
È improbabile che Virginia raggiunga i suoi obiettivi a causa dei centri, il Wisconsin sta proponendo un nuovo impianto di gas per soddisfare le esigenze di Microsoft e Omaha, Nebraska, i contribuenti stanno finanziando un impianto di gas in gran parte costruito per tenere il passo con la domanda guidata dai dati.
Le strutture richiedono fino a 50 volte più energia rispetto al tipico edificio per uffici. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti li ha definiti “uno dei tipi di edifici più ad alta intensità di energia”.
La legislazione sul clima del Michigan, che richiede in gran parte l’energia rinnovabile al 100 % entro il 2040, è passata alla fine del 2023. Ma poco dopo, la Camera dello stato ha approvato un pacchetto di fatture che estendevano gli incentivi fiscali alle società tecnologiche che costruiscono data center. La legislazione è stata approvata dalla Camera con scarso esame e i gruppi ambientalisti hanno rapidamente capito di aver incentivato i centri che avrebbero scatenato il clima offeso.
Si mobilitarono nel maggio 2024 e staccarono abbastanza sostegno per bloccare le bollette e una battaglia acra si trascinò fuori per mesi tra i democratici. I gruppi ambientalisti e i loro alleati nella legislatura del Michigan hanno sostenuto cambiamenti che richiederebbero alle aziende tecnologiche di costruire le proprie fonti di generazione rinnovabile o utilizzare programmi di energia pulita in atto con i servizi pubblici locali.
I sostenitori dei Bills, sostenuti dal governatore del Michigan Gretchen Whitmer, alla fine hanno vinto la lotta. Whitmer e il Partito democratico statale hanno ricevuto milioni di dollari in donazioni di campagne da DTE durante i suoi due termini, mentre l’utilità contribuisce anche alla stragrande maggioranza dei legislatori ogni sessione: un’analisi del 2022 ha scoperto che ha donato a tutti tranne 10 su 148. L’ufficio di Whitmer non ha risposto a una richiesta di commento.
“Ci sono stati diversi tentativi per proteggere i nostri obiettivi e contribuenti climatici e quelli non si sono mossi perché DTE controlla la legislatura statale con i suoi contributi”, ha affermato Christy McGillivray, direttore esecutivo di elettori non politici. Nel 2024, mentre al capitolo del Michigan del Sierra Club, McGillivray ha contribuito a guidare l’accusa contro gli incentivi fiscali per i data center perché temeva cosa significhi per il clima e i tassi delle tariffe.
“Non è popolare aumentare i tassi energetici, quindi i miliardari della Silicon Valley costruiscono infrastrutture per razziare tutto il nostro governo, nessuno ha votato per questo”, ha aggiunto McGillivray.
In una recente chiamata di guadagni con gli investitori, il direttore operativo DTE Joi Harris ha dichiarato: “La nostra intenzione è quella di ottenere un accordo (data center) per la fine dell’anno e stiamo facendo bei progressi”. Harris ha aggiunto che l’utilità avrebbe installato più infrastrutture di conservazione delle batterie e gas per soddisfare la domanda.
Le offerte sono quasi in atto per fornire 3 gigawatt per i data center che hanno già proprietà e permessi in atto, e le discussioni su altri 4 GW sono nelle prime fasi, ha affermato Harris.
L’innesco della rampa Off richiederebbe comunque alle aziende di cercare di soddisfare gli standard di energia pulita e rinnovabile delle leggi sul clima, ha affermato Douglas Jester, partner di 5 Lakes Energy, una società di consulenza energetica e un interveniente in alcuni casi di tasso. Le utility dovrebbero dimostrare che non possono ragionevolmente costruire puliti o rinnovabili per soddisfare la domanda ed evitare problemi di affidabilità.
“Esiste un rischio reale che la crescita del data center ritarderà la conformità agli standard”, ha detto Jester.
La Commissione di servizio pubblico del Michigan, che regola le utility del monopolio statale, determinerebbe se le utility potrebbero soddisfare gli standard e far rispettare le leggi, sebbene non sia chiaro come possano agire.
In una dichiarazione, il portavoce di MPSC Matt Helms ha affermato che la commissione “giudicherà i documenti quando arrivavano in base alle disposizioni della legge”. La Commissione ha rifiutato di commentare ulteriormente.
In una dichiarazione, DTE ha osservato che i suoi piani saranno rivisti dall’MPSC.
“DTE Energy è fiducioso che con il nostro mix di generazione diversificato – comprese le nostre forti strutture di base a base di base supportate dal nostro portafoglio di energia rinnovabile di grandi dimensioni e in crescita – possiamo sostenere la crescita del data center e soddisfare l’ambizioso standard di energia pulita del 2023 dello stato mentre lavoriamo con lo stato per crescere con la nostra economia a beneficio di tutti i Michiganders”, ha detto il portavoce Jill Wilmot.
Non è chiaro chi pagherà per i centri. Un caso dinanzi all’MPSC che coinvolge i data center proposti nel territorio energetico dei consumatori richiede alle aziende tecnologiche di pagare una tariffa per 15 anni per finanziare i progetti, che proteggerebbero i contribuenti residenziali durante quel periodo.
Ma i sostenitori della paura che i clienti residenziali possano ancora finire per pagare. Gli impianti a gas e altre impianti di generazione di energia hanno in genere una durata di 30 anni. Se il data center avvolge le operazioni o si chiude dopo 15 anni, i contribuenti sarebbero sul gancio per coprire i costi rimanenti.
Il Citizens Utility Board del Michigan, che è un interveniente nel caso tariffario energetico dei consumatori, sostiene che i regolatori dovrebbero richiedere un periodo di contratto più lungo per la tariffa, tra le altre protezioni, per garantire che i consumatori non vengano accusati di più per i data center.
“Utilità costruiscono piante per soddisfare la domanda, ma cosa succede se il data center scompare o non è costruito o si chiude presto?” Amy Bandyk, direttore esecutivo di Cub Amy Bandyk.
Non è chiaro se una tariffa simile possa essere proposta nel territorio DTE e come o se i regolatori possano proteggere i clienti residenziali.
“Siamo in un territorio inesplorato”, ha detto Bandyk.
Il senatore dello stato Kevin Hertel, un democratico di St. Clair Shores fuori Detroit, ha scritto le bollette dei data center e hanno opposto le proposte che avrebbero aggiunto alcune protezioni dei consumatori e richiedeva data center per costruire la propria energia pulita. In un messaggio di testo, ha negato le “misure di energia pulita” e ha osservato che le fatture hanno altre protezioni ambientali.
“La politica fiscale dei data center del Michigan include più requisiti ambientali e protezioni dei consumatori rispetto a uno qualsiasi dei 30 stati più politici simili”, ha affermato Hertel.
Una proposta di votazione statale pianificata che sarebbe andata di fronte agli elettori nel 2026 avrebbe escluso le utility dalla donazione ai legislatori, che McGillivray ha affermato che è essenziale per affrontare la situazione.
“Dobbiamo correre a questo perché la nostra democrazia è alle corde”, ha detto McGillivray.
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