Le nuove regole sul pascolo BLM eliminano i bufali tribali dalle terre pubbliche

SEATTLE – I bisonti tribali stavano vivendo un periodo straordinario prima del secondo mandato del presidente Donald J. Trump.

Le mandrie si stavano espandendo in tutto il Paese indiano, così come il consumo nativo di carne di bisonte, che è meno grassa della carne di manzo. La scienza ha confermato che i bisonti sono migliori per gli ecosistemi delle praterie rispetto ai bovini. La cosa più importante per le tribù è che i pascoli pubblici si stavano aprendo grazie a un vasto ordine federale dell’era Biden per “ripristinare le popolazioni selvagge e sane di bisonti americani”.

L’ordine del 2023, del ministro degli Interni Deb Haaland, il primo nativo americano a ricoprire la carica, afferma che le agenzie federali “daranno la priorità alle opportunità guidate dalle tribù di creare nuove, grandi mandrie” e “promuoveranno la gestione condivisa con le tribù sul territorio federale”.

Quell’ordine, però, è diventato lettera morta. Il Dipartimento degli Interni il mese scorso ha proposto nuove regole sul pascolo che sembrano negare ai bisonti tribali l’accesso ai terreni federali a favore del “bestiame orientato alla produzione”. Poiché i bisonti gestiti dalle tribù vengono allevati per molti scopi, inclusa la conservazione del territorio, non soddisfano i requisiti di produzione di beni.

Secondo la Coalition of Large Tribes (COLT), che rappresenta più di 50 tribù che gestiscono 25.000 bisonti su un territorio che rappresenta circa il 95% del territorio indiano, quella lingua è “codice per tutto tranne che per i bisonti gestiti dagli indigeni”. La coalizione si oppone alle regole proposte, che descrive come “DEI per le mucche” e che sono state pubblicate senza previa consultazione con le tribù.

“Speriamo che si accenda una lampadina nelle loro teste e che concordino sul fatto che hanno davvero bisogno di riconsiderare questa terminologia o che devono garantire un’esclusione alle tribù”, ha detto OJ Semans Sr., direttore esecutivo di COLT e membro dei Rosebud Sioux nel South Dakota.

Le tribù che hanno stipulato trattati con gli Stati Uniti stanno cercando urgentemente negoziati da governo a governo con i funzionari degli Interni, e la loro richiesta principale è un’esenzione dalle nuove regole. Non è stata ancora fissata alcuna trattativa e il periodo per commentare le nuove regole sul pascolo termina a metà luglio.

Le mandrie di bisonti tribali si trovano principalmente nelle riserve e sono in crescita. Molte tribù si aspettavano di spostare alcuni dei loro animali nei pascoli del Bureau of Land Management, che si trovano attraverso e intorno a molte riserve. Due tribù californiane, la comunità indiana di Fort Bidwell e la tribù di Pit River, stanno attivamente cercando locazioni di pascolo BLM.

La gestione del bestiame sui terreni del BLM è regolata dal Taylor Grazing Act, una legge dell’era del Dust Bowl intesa a fermare il distruttivo pascolo eccessivo, ripristinare la prateria e stabilizzare l’industria del bestiame. Semans ha affermato che il Dipartimento degli Interni, nell’interpretare la legge, ha “preso una legge vecchia di quasi cento anni e sta cambiando il significato delle parole. Essendo indiani, lo vediamo continuamente”.

La frase “bestiame orientato alla produzione” non compare nel Taylor Grazing Act, né è stata il fattore decisivo nell’affitto dei terreni da pascolo del BLM, fino a quando non è apparsa a gennaio in una proposta di ordine del ministro degli Interni Doug Burgum.

Tale ordine, in un primo momento, sembrava essere stato redatto in modo restrittivo. Interior ha affermato che l’obiettivo era solo sette appezzamenti di terreno federali per bisonti detenuti nel Montana da American Prairie, una fondazione senza scopo di lucro in gran parte finanziata da ricchi ambientalisti costieri. American Prairie aveva a lungo infastidito gli allevatori di bestiame del Montana e i politici repubblicani acquistando allevamenti di bestiame e promuovendo la rinascita dell’ecosistema delle Grandi Pianure con bisonti e altra megafauna.

Quando il divieto dei bisonti sui terreni del BLM affittati da American Prairie è stato reso definitivo l’8 maggio, l’annuncio di Interior ha assicurato alle tribù che “il BLM non sta giudicando i diritti di nessun governo tribale”. Ha anche affermato che Interior sarebbe lieta di “impegnarsi con le tribù… e di incoraggiare e accogliere favorevolmente il feedback”.

All’epoca, la coalizione delle tribù che allevavano bisonti trovò quelle assicurazioni “incoraggianti”.

Ma quattro giorni dopo, senza consultare le tribù, l’Interno ha pubblicato nel registro federale una proposta di norme sul pascolo che limitano gli affitti del BLM al “bestiame orientato alla produzione”. Le regole si applicano a tutte le terre del BLM, senza esclusione delle tribù.

Per quasi mezzo secolo, i permessi di pascolo del BLM per gli animali indigeni erano stati concessi a discrezione degli ufficiali federali che lavoravano a livello locale. Ma le nuove norme, secondo il registro federale, non prevedono “nessuna indennità separata per il pascolo degli animali indigeni”.

“Se queste regole verranno messe a punto così come sono scritte, concentreranno la gestione dei terreni pubblici nelle mani dell’industria dell’allevamento”, ha affermato Martin Nie, professore di politiche sui terreni pubblici e sulla fauna selvatica presso l’Università del Montana.

Nie ha affermato che le regole proposte segnano un significativo ritiro federale da quelli che erano stati “forti passi positivi per ripristinare le mandrie di bisonti” nelle Grandi Pianure. Lo stesso giorno in cui l’Interno pubblicò le norme a favore del pascolo del bestiame, abrogò la Public Lands Rule, che aveva messo la conservazione dei terreni federali su un piano di parità con l’estrazione mineraria, l’estrazione petrolifera e il disboscamento.

“La regola della conservazione prevedeva più disposizioni per l’input tribale che mai nella storia del BLM”, ha detto Nie. “È stato annullato senza alcuna consultazione tribale. Ci sono implicazioni tribali assolutamente profonde da tutto ciò. “

I nativi americani a volte allevano bisonti come “bestiame orientato alla produzione” che ingrassano e vendono a fini commerciali. Ma la maggior parte delle tribù alleva bisonti per ragioni emotivamente importanti legate alla loro storia, cultura, credenze religiose e passione per la protezione della propria terra.

Allevano anche bisonti per il consumo personale in tempi difficili. Durante la chiusura del governo lo scorso autunno, in un momento in cui gli aiuti alimentari federali erano stati interrotti nelle riserve rurali, tribù tra cui i Blackfeet, i Lower Brule Sioux, i Cheyenne River Sioux e i Crow hanno nutrito migliaia di residenti della riserva macellando bisonti.

Quegli animali provenivano da mandrie tribali che sono state lentamente ricostituite negli ultimi decenni. Nel 1800 i cacciatori quasi sterminarono i bufali nordamericani, uccidendone fino a 60 milioni, concentrati in quelli che oggi sono gli Stati Uniti centrali. Oggi negli Stati Uniti ci sono circa mezzo milione di bisonti.

Per più di un secolo, il Dipartimento degli Interni ha celebrato il suo ruolo nel contribuire a far rivivere la popolazione dei bufali, che sono il mammifero ufficiale degli Stati Uniti. Sul sigillo ufficiale del dipartimento rimane un bufalo.

L’idea di limitare le concessioni di pascolo federali al bestiame “da produzione” sembra aver avuto origine nel Montana. I gruppi favorevoli all’allevamento lì, tra cui la Montana Stockgrowers Association, hanno contestato la decisione del 2022 dell’amministrazione Biden di consentire il pascolo dei bisonti sui terreni BLM affittati da American Prairie. La sfida era contenuta in un appello di 53 pagine scritto da Karen Budd-Falen, all’epoca avvocato privato e allevatore ma ora il terzo funzionario di grado più alto del Dipartimento degli Interni.

L’argomentazione di Budd-Falen – secondo cui il Taylor Grazing Act non dà al BLM l’autorità di affittare terreni per bestiame “non orientato alla produzione” – si è fatta strada nella tesi di Interior per l’annullamento degli affitti di bisonti di American Prairie. È anche l’argomentazione principale a favore della norma proposta che limita tutti gli affitti di pascolo del BLM.

“Questa cosa orientata alla produzione è essenzialmente costituita da un intero tessuto”, ha affermato Josh Osher, direttore delle politiche pubbliche del Western Watersheds Project, un gruppo ambientalista senza scopo di lucro. “Il bestiame è una lobby potente che nessuno vuole affrontare”.

Il Dipartimento degli Interni afferma che la politica di pascolo proposta “darebbe agli allevatori maggiore flessibilità, migliorerebbe la salute dei pascoli e sosterrebbe le comunità rurali in tutto l’Occidente”.