Le più grandi aziende alimentari del Nord America stanno lottando per ridurre le loro emissioni di gas serra

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Alexandre Rossi

Alcune delle più grandi aziende alimentari del Paese stanno riducendo leggermente le loro emissioni di gas serra, ma la maggior parte non riesce a ottenere riduzioni sostanziali e critiche, nonostante i consumatori e gli enti regolatori governativi continuino a fare pressioni affinché ciò accada.

Il gruppo di difesa degli investitori Ceres ha monitorato se le 50 maggiori aziende alimentari e agricole nordamericane hanno fissato obiettivi per la divulgazione e la riduzione delle proprie emissioni. In un nuovo rapporto pubblicato questa settimana, Ceres ha analizzato se la definizione di tali obiettivi abbia effettivamente comportato emissioni inferiori.

“Questa è la prima volta che noi, o qualsiasi altra organizzazione di nostra conoscenza, valutiamo se le emissioni aziendali in questo settore stanno effettivamente diminuendo”, ha affermato Meryl Richards, direttore del programma presso Ceres che lavora con aziende alimentari e delle bevande.

L’analisi di Ceres afferma che la risposta è sì, più o meno.

Le emissioni di gas serra emesse da aziende o altre entità sono raggruppate in categorie note come ambiti. Le emissioni di ambito 1 provengono dalle operazioni dirette di un’azienda, quelle di ambito 2 dal suo utilizzo energetico. Ma la maggior parte delle emissioni di gas serra collegate alle aziende alimentari e delle bevande provengono dalle loro catene di fornitura, o emissioni di ambito 3, dagli agricoltori che coltivano raccolti o allevano bestiame su cui le aziende fanno affidamento per i loro prodotti finali. Se i fornitori di un’azienda coltivano raccolti o allevano bestiame su terreni deforestati, ad esempio, le loro emissioni saranno più elevate a causa dell’enorme quantità di carbonio rilasciata quando le foreste vengono tagliate. Questo è uno dei motivi per cui il sistema alimentare globale è responsabile fino al 40 percento delle emissioni di gas serra.

Nel settore alimentare, questa categoria di Scope 3 rappresenta circa il 90 percento delle emissioni complessive di un’azienda.

“La conclusione è che si stanno facendo progressi su Scope 1 e 2, emissioni operative ed emissioni derivanti dall’uso di elettricità, ma mancano progressi su Scope 3”, ha affermato Richards. “Quelle emissioni della supply chain e della catena del valore (stanno) impedendo alle aziende di fare progressi sulle riduzioni complessive delle emissioni”.

“Se non hai un obiettivo e non sai cosa vuoi ottenere, è molto meno probabile che tu stia andando nella giusta direzione.”

— Meryl Richards, direttrice del programma Ceres

Ceres ha scoperto che delle 50 aziende alimentari che monitora, 23 hanno ridotto le loro emissioni di Scope 1 e 2 negli ultimi due anni, ma solo 12 hanno ridotto le loro emissioni di Scope 3. Le aziende hanno un maggiore controllo sulle loro emissioni di Scope 1 e 2 e possono ridurle adottando misure come il passaggio a energie rinnovabili o a processi di produzione più efficienti dal punto di vista energetico, ma le emissioni delle loro catene di fornitura sono più difficili da affrontare.

Le aziende che sono riuscite a ridurre le proprie emissioni di Scope 3 sono state quelle che hanno fissato degli obiettivi.

“Se non hai un obiettivo e non sai a cosa stai mirando, è molto meno probabile che tu stia andando nella giusta direzione”, ha detto Richards. “Non ci sono grandi differenze tra i tipi di aziende. Quello che scopriamo è che le aziende che stanno facendo progressi sono quelle che hanno dato priorità al progresso”.

Ceres ha evidenziato una manciata di aziende che hanno fissato obiettivi per ridurre le emissioni di Scope 3, tra cui Kraft Heinz, McDonald’s, Hershey, General Mills e Starbucks, e una che le aveva effettivamente ridotte: il gigante del commercio di cereali ADM. Ma Ceres non ha voluto condividere dati individualizzati su ciascuna delle aziende analizzate né fornire un elenco completo delle aziende che hanno ridotto le emissioni.

I risultati suggeriscono che ridurre le emissioni di Scope 3 è particolarmente impegnativo per le aziende che dipendono da catene di fornitura collegate a materie prime ad alta intensità di carbonio, come la carne, o colture legate alla deforestazione o al cambiamento dell’uso del suolo, entrambe le quali rilasciano gas serra. La sfida si estende alle banche e alle istituzioni finanziarie che investono nell’agricoltura globale.

A marzo, la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti ha finalizzato le norme che richiedono alle aziende di comunicare il loro rischio climatico alle autorità di regolamentazione. I requisiti, che seguono un mandato di rendicontazione simile entrato in vigore nell’Unione Europea nel 2023, costringeranno le aziende a comunicare le emissioni e i piani di transizione per ridurle. Le nuove norme metteranno ancora più pressione sulle aziende basate sull’alimentazione e l’agricoltura per ridurre le loro impronte di carbonio.

Allo stesso tempo, poiché le materie prime su cui fanno affidamento dipendono fortemente dalle condizioni meteorologiche, le aziende alimentari e agricole sono particolarmente vulnerabili agli eventi meteorologici estremi indotti dai cambiamenti climatici, che stanno colpendo sempre più duramente i sistemi agricoli e di allevamento.

“Dobbiamo ridurre le emissioni di questo settore se vogliamo avere qualche possibilità di limitare il riscaldamento a 1,5, o anche 2 o anche 2,5 o 3 gradi, e allo stesso tempo il settore è così esposto”, ha detto Richards. “È anche parte della soluzione. Quindi se nessuna di queste aziende affronta queste emissioni, si stanno sostanzialmente scavando la fossa da soli”.

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