Il passero al mare del Cape Sable Florida è un uccello raro e segreto che dimora all’interno della prateria di Marl delle Everglades remote, uno spartiacque che è tra i più alterati della Terra.
A nord e est si trova alcune delle più complesse infrastrutture di gestione delle risorse idriche al mondo, progettate per sostenere lo spartiacque drenati e frammentati che è responsabile dell’approvvigionamento di acqua potabile di circa 9 milioni di floridiani. Le alterazioni minacciano anche l’habitat isolato della piccola sottospecie di passero, la cui popolazione si è ridotta all’ultimo conteggio a un minimo di tutti i tempi di 2.176 individui, tra cui soli 136 maschi. L’uccello fu elencato a livello federale nel 1967 come estinto.
Ora, una minaccia incombente per l’Occidente si sta comportando sul passero marrone con un pizzico di giallo ai suoi occhi. Il Golfo del Messico sta aumentando a un ritmo di accelerazione, con le maree proiettate da uno a due piedi nei prossimi 50 anni. La situazione precaria ha spinto le agenzie e le organizzazioni che cercano di migliorare il destino dell’uccello per optare per lo straordinario passo di rimuovere alcuni preziosi passeri dalla natura selvaggia per un programma di riproduzione in cattività volto a potenziare la popolazione.
“Per decenni il Paper Sable Seaside Sparrow è stata una sfida e un ostacolo a spostare l’acqua a sud, ma una parte importante del restauro”, ha dichiarato Jennifer Reynolds, direttore della divisione del restauro dell’ecosistema nel distretto di gestione delle acque del sud, l’agenzia statale accusata di supervisionare uno storico ripristino delle Everglades. Il distretto ha diretto all’interno delle notizie sul clima a una presentazione che Reynolds ha tenuto a dicembre in una riunione del consiglio di amministrazione, in cui il consiglio ha votato per andare avanti con il programma di allevamento in cattività.
“L’unico strumento che abbiamo dovuto aiutare a conservare il passero ha cambiato le operazioni, regolando le operazioni, limitando indietro sullo spostamento dell’acqua a sud per proteggere e conservare l’habitat in cui si sono spostati”, ha detto. “Ciò che questo articolo propone è un ponte dall’avere un solo strumento ad avere strumenti aggiuntivi per aiutare con la conservazione del passero, in modo che il restauro non sia in conflitto con la conservazione del passero. Possiamo fare entrambe le cose. Possiamo andare avanti con i lavori di restauro e spostare l’acqua a sud e conservare il Sparrow.”
Le popolazioni di uccelli a livello nazionale hanno subito gravi perdite nell’ultimo mezzo secolo, con ben fino a un terzo degli uccelli del paese, o 229 specie, considerate una preoccupazione alta o moderata, secondo una recente valutazione della National Audubon Society. Lo stato del rapporto degli uccelli, pubblicato a marzo, ha affermato che i grassland e gli uccelli di Aridland erano in particolare a rischio, avendo perso più del 40 percento delle loro popolazioni dal 1970.
Il Paper Sable Seaside Sparrow si trova nel Parco Nazionale Everglades e nel Big Cypress National Preserve, in un’area così remota che è accessibile solo dall’elicottero. Le Everglades una volta attraversarono gran parte della penisola. Oggi circa 2.200 miglia di canali, 2.100 miglia di argini e berme, 84 stazioni di pompaggio e 778 strutture di controllo dell’acqua sostengono il fiume d’erba. Uno sforzo di restauro di 23 miliardi di dollari, tra i più ambiziosi del suo genere nella storia umana, ha lo scopo di rilanciare gli aspetti chiave delle Everglades, tra cui un flusso storico a sud. Lo spartiacque inizia nella Florida centrale alle sorgenti del fiume Kissimmee e comprende il lago Okeechobee, paludi Sawgrass a sud e Florida Bay, nella punta più meridionale della penisola.
Gran parte dell’habitat del passero si trova a sud di un’area di conservazione dell’acqua che offre pochi punti vendita per l’acqua per seguire il suo corso naturale. Durante la stagione di nidificazione, alcune strutture di controllo dell’acqua sono chiuse per risparmiare i passeri di violazione del terreno, ma ciò inibisce il flusso storico dell’acqua e può sopraffare l’area di conservazione dell’acqua, causando inondazioni tra le isole degli alberi sparsi che sono importanti per la tribù Miccosukee e per una gamma di vita animale e vegetale.
Il ripristino di Everglades e i progetti per migliorare il flusso di Water South offriranno una soluzione, ma lo sforzo richiederà decenni per essere completati. Nel frattempo il programma di allevamento in cattività mira a salvare il passero dall’anticipo mentre il lavoro per salvare l’habitat dell’uccello rimane in corso. Il consiglio di governo del distretto di gestione delle acque della Florida del Sud ha votato a dicembre per investire $ 584.322 iniziali nel programma quinquennale, che dovrebbe essere lanciato il prossimo anno.
“Il servizio sta proponendo l’istituzione di un programma di allevamento e reintroduzione per la conservazione per il Paper Sable Seaside Sparrow come una componente di una strategia di conservazione multiforme”, una dichiarazione del servizio di pesce e fauna selvatica degli Stati Uniti fornita a letture di notizie sul clima. “Questo sforzo ha lo scopo di aiutare a ridurre al minimo l’ulteriore declino delle specie a breve termine e a costruire la resilienza mentre il restauro delle Everglades offre rimedi per conservare il passero sul paesaggio a lungo termine.”
È ancora possibile che l’attuale habitat del Sparrow possa diventare inadatto per loro man mano che i flussi di acqua dolce migliorano e gli uccelli dovranno essere trasferiti, ha affermato Paul Gray, coordinatore scientifico per il programma di restauro delle Everglades ad Audubon Florida.
“Ci aspettiamo che si formino nuove aree che saranno altrettanto buone quanto loro ora, ma non sappiamo quanto tempo ci vorrà”, ha detto. “Ci rendiamo conto di non avere tutte le risposte e questo uccello è vulnerabile. E quindi facciamo qualcosa per loro mentre proviamo a capire il resto.”
Ma Stuart Pimm, professore di conservazione alla Duke University che ha studiato i passeri per 20 anni, ha caratterizzato il programma di allevamento in cattività come un fallimento del restauro delle Everglades.
“L’idea che devi portare una specie che vive interamente all’interno di un parco nazionale in un programma di allevamento in cattività è una misura del fallimento totale e completo”, ha detto. “E non sto dicendo che non è necessario. Ma buon dolore, cosa stiamo facendo ai nostri parchi nazionali che le specie che vivono solo lì sono così minacciate che dobbiamo portarle in cattività per proteggerli?”
Il programma pianificato è simile a uno per il Florida Grasshopper Sparrow, l’uccello più in via di estinzione del Nord America, che si trova nelle sorgenti delle Everglades. Quel programma di allevamento in cattività è iniziato quasi 10 anni fa dopo aver accontentato il dibattito sul fatto che portare passeri in cattività potesse avvicinare la popolazione selvaggia all’orlo. Invece il programma ha avuto successo, aumentando la popolazione selvaggia da soli 80 uccelli cinque anni fa a più di 200 oggi. Gli ambientalisti hanno celebrato l’uscita del 1.000 ° Sparrow di Grasshopper Florida allevato in cattività la scorsa estate. L’ultima estinzione degli uccelli negli Stati Uniti continentali è stata dichiarata nel 1990 per il Dusky Seaside Sparrow, una sottospecie di passero sul mare che è scomparso dalla Florida tre anni prima.
“L’allevamento in cattività non è affatto una schiacciata. Dobbiamo rimanere concentrati sul vero ripristino delle Everglades”, ha dichiarato Eve Samples, direttore esecutivo di Friends of the Everglades. “Riporta l’acqua dov’era, e non solo il passerella beneficio, ma tutte le specie, compresi gli umani, trarranno beneficio.”
Si prevede che l’habitat di Cape Sable Seaside Sparrow continuerà a ridursi all’attuale tasso di aumento del livello del mare, pressando ulteriormente la popolazione, secondo uno studio condotto dall’US Geological Survey. Già mangrovie, alberi costieri che sembrano librarsi sopra le acque in cui si trovano mentre le loro radici si immergono sotto la superficie, stanno invadendo l’habitat del passero. Lo studio sottolinea che il passero è meno in grado di adattarsi perché la sua gamma è limitata e l’uccello non vola molto lontano. La ricerca afferma che un aumento dei flussi di acqua dolce può ridurre gli impatti dell’aumento delle maree e suggerisce anche che il trasferimento dei passeri potrebbe essere un’opzione.
“Siamo davvero in un punto critico”, ha detto Reynolds al consiglio di amministrazione del Water Management District a dicembre. “Non possiamo aspettare e costruire tutte queste infrastrutture … e poi essere in un posto in cui non possiamo spostare l’acqua a sud perché non abbiamo capito come conservare questo uccello. Questa è una metà di un investimento di un milione di dollari per proteggere miliardi di dollari di investimenti infrastrutturali”.
Il passero sul mare di Cape Sable è così furtivo che di solito si sente prima che venga visto. La sua popolazione è diminuita di circa il 63 percento dai primi anni ’90. L’uccello deve affrontare altre minacce come gli incendi durante la sua stagione riproduttiva e le pressioni dell’habitat associate alla crescita e allo sviluppo esplosivi della Florida.
“Non è la specie più carismatica con cui lavoro, ma d’altra parte, è un piccolo uccello adorabile che vive in uno dei pochi selvaggi che abbiamo negli Stati Uniti orientali”, ha detto Pimm. “Le Everglades sono la più grande foresta nazionale che abbiamo in Oriente, e non è una tragedia che non possiamo proteggere le specie che vivono nei nostri parchi nazionali”.
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