Cinque anni fa, la più grande azienda di carne al mondo pubblicò un annuncio a tutta pagina sul New York Times, facendo un’affermazione audace: “Pancetta, ali di pollo e bistecche a zero emissioni nette. È possibile”.
Ma secondo una nuova ricerca, questa affermazione di JBS e centinaia di altre promesse fatte dai giganti dell’industria della carne equivalgono a inutili tentativi di corteggiare consumatori e investitori con affermazioni infondate.
Uno studio, pubblicato mercoledì su PLOS Climate, ha analizzato più di 1.200 affermazioni in cui l’industria della carne ha annunciato le sue intenzioni di ridurre le emissioni di gas serra o di raggiungere la neutralità del carbonio nelle sue operazioni. Gli autori classificano il 98% di queste affermazioni come greenwashing.
“Siamo in questo momento in cui stiamo davvero cercando di capire cosa sia un impegno reale per salvare il nostro pianeta e cosa siano le pubbliche relazioni”, ha affermato Jennifer Jacquet, una delle autrici del rapporto. “E molto di questo è legato alle pubbliche relazioni.”
L’industria dell’allevamento è consapevole di avere un problema di pubbliche relazioni. L’agricoltura animale rappresenta almeno il 16,5% delle emissioni globali di gas serra, una cifra che ha spinto ricercatori ed esperti di politica climatica a raccomandare di ridurre il consumo di carne, soprattutto nei paesi sviluppati, dove le persone mangiano una quantità sproporzionatamente maggiore di carne e latticini.
La ricerca ha scoperto che sarà impossibile raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni globali – anche se verranno apportati tagli radicali ai combustibili fossili – senza tagli importanti al consumo globale di bestiame.
Le linee guida nutrizionali in molti paesi hanno consigliato di mangiare meno carne sia per ragioni dietetiche che ambientali, anche se i tentativi di pubblicare tali linee guida negli Stati Uniti – il più grande consumatore di carne bovina al mondo e, storicamente, il suo più grande produttore – sono falliti.
Jacquet, professore di scienze e politiche ambientali all’Università di Miami, studia da anni i tentativi dell’industria di influenzare la politica e l’opinione pubblica. In uno studio del 2021, lei e i suoi colleghi hanno scoperto che l’industria della carne ha speso milioni di dollari per minimizzare il ruolo dell’allevamento del bestiame nel riscaldamento dell’atmosfera. Dallo studio è inoltre emerso che solo cinque delle 35 maggiori aziende di allevamento animale del mondo si erano impegnate a raggiungere lo zero netto nelle loro catene di approvvigionamento.
Negli anni successivi, sempre più aziende zootecniche iniziarono a fare una serie di affermazioni legate al clima, affermando che avrebbero ridotto le emissioni e raggiunto l’azzeramento netto. JBS, per esempio, ha fatto una brusca inversione di rotta. Nel 2019 la società ha dichiarato di non avere alcuna responsabilità per le emissioni di gas serra nelle sue catene di approvvigionamento. Due anni dopo, ha iniziato a fare promesse coraggiose, affermando che avrebbe raggiunto l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2040.
Tale affermazione alla fine attirò l’attenzione legale. Nel 2024, il procuratore generale di New York Letitia James ha intentato una causa accusando la divisione statunitense di JBS di ingannare il pubblico, affermando che i piani dell’azienda di aumentare la produzione erano incompatibili con le sue promesse sul clima.
“Quando le aziende pubblicizzano falsamente il loro impegno per la sostenibilità, ingannano i consumatori e mettono in pericolo il nostro pianeta”, ha affermato James in un comunicato stampa all’epoca. “Il greenwashing di JBS USA sfrutta i portafogli degli americani comuni e la promessa di un pianeta sano per le generazioni future”.
L’azienda ha raggiunto un accordo nel novembre dello scorso anno e ha accettato di pagare 1,1 milioni di dollari che sarebbero stati destinati agli agricoltori di New York per implementare pratiche agricole che riducano le emissioni.
JBS non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Inside Climate News.
La causa JBS ha spinto Jacquet e i suoi colleghi ad analizzare le affermazioni di altre aziende di allevamento per vedere come differiscono sia nelle loro ambizioni che nella pianificazione. Esaminando lo stesso set di dati dello studio del 2021, hanno scoperto che 17 aziende da allora hanno assunto impegni a zero emissioni nette. (Lo studio originale esaminava 35 aziende; questo ne considerava solo 33, perché una, Dean Foods, è stata acquisita da Dairy Farmers of America, e un’altra, Wens Foodstuff Group, non aveva un rapporto sulla sostenibilità disponibile in inglese.)
“Come JBS, nessuna di queste società fornisce un percorso chiaro su come raggiungere tali impegni”, ha affermato Jacquet. Solo una società, Nestlé, ha assunto un impegno finanziario verso misure legate al clima, investendo circa 4 miliardi di dollari, ha osservato. Per il resto, ha aggiunto, “questo dimostra che non stanno mettendo i soldi dove dicono”.
Il team di ricerca ha esaminato i siti web delle aziende e i rapporti annuali sulla sostenibilità, trovando 1.233 affermazioni ambientali e legate al clima. Hanno scoperto che le società hanno fornito prove a sostegno solo di 356 di queste affermazioni e ricerche accademiche ne hanno supportato solo cinque.
Quindi, utilizzando un quadro empirico di valutazione del greenwashing, hanno determinato che il 98% potrebbe essere considerato greenwashing.
Gli autori hanno sottolineato che alcune aziende hanno obiettivi di zero emissioni, ma hanno apportato solo miglioramenti relativamente minori, tra cui la riduzione dei tempi di inattività dei camion e l’utilizzo di carta nelle singole strutture delle loro attività, o il miglioramento dell’allevamento degli animali per sviluppare animali che utilizzino le risorse in modo più efficiente. Molti hanno affermato che intendono utilizzare mangimi che riducono il metano.
“Fanno molte promesse e forniscono pochissime prove a sostegno”, conclude lo studio. “Come l’industria dei combustibili fossili, che ha utilizzato il greenwashing negli ultimi decenni per ritardare un’azione significativa sul clima, l’industria della carne e dei latticini potrebbe fuorviare consumatori e investitori riguardo a se e in che misura stanno affrontando gli impatti ambientali, compreso il cambiamento climatico, con ancora meno tempo a disposizione”.
La conclusione è in linea con la recente ricerca di Jacquet secondo la quale l’industria dell’allevamento animale, come l’industria dei combustibili fossili, conosceva il proprio impatto sul clima molto prima di riconoscerlo pubblicamente. E come l’industria dei combustibili fossili, anch’essa ha adottato strategie per screditare le preoccupazioni legate al clima sul suo prodotto.
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