Le prospettive di inondazioni più legate al clima in uno spartiacque del sud-est della Pennsylvania hanno spinto una nuova richiesta di misure per contenere forti piogge, consentire alle acque infuriate di passare a valle e aiutare il pubblico ad anticipare tempeste più grandi e più frequenti.
Il Brandywine Flood Study, preparato dal Brandywine Conservancy no profit, dal Centro delle risorse idriche dell’Università del Delaware e da un’agenzia locale di controllo delle alluvioni, afferma che dovrebbero essere messi da parte più terreni per lo spazio aperto che potrebbe assorbire le piogge prima di diventare inondazioni. Il rapporto prevede inoltre che più ponti, dighe e canali sotterranei vengano riparati, rimossi o ampliati per far fronte a un aumento dei flussi d’acqua che altrimenti inonderebbero l’area e sollecitano la costruzione di più infrastrutture verdi come i giardini piovani per assorbire forti piogge.
Il recente studio è stato in parte spinto dai resti dell’uragano Ida nel settembre 2021. La tempesta ha innescato inondazioni record e flussi d’acqua nel Brandywine Creek in Pennsylvania e Delaware, causando circa 45 milioni di dollari in danni alla proprietà e facendo una vita.
Lo studio, una bozza che sarà finalizzata ad aprile, è stato anche guidato dalla lunga storia di inondazioni di Brandywine Watershed e dalle prospettive per tempeste sempre più grandi alimentate dal pianeta riscaldante. Ida era solo uno, anche se le più gravi-di 10 tempeste ad alta precipitazione per colpire lo spartiacque tra il 2003 e il 2021. Seguiva dozzine di altri nei 19th e 20th secoli.
“I risultati di questa tempesta erano catastrofici per molte comunità nelle porzioni centrali e inferiori dello spartiacque”, afferma il rapporto, riferendosi a IDA. “Questi impatti sono stati il catalizzatore di questo studio, per fornire raccomandazioni alle comunità di essere meglio protette e preparate per le tempeste future”.
Le inondazioni di Ida hanno temporaneamente chiuso centinaia di strade attraverso la Pennsylvania, tra cui due autostrade interstatali. Circa otto pollici di pioggia caddero sul minuscolo distretto di Modena, in Pennsylvania, a circa una dozzina di miglia a nord della linea di stato del Delaware. Questo è il doppio delle precipitazioni medie della zona per l’intero mese di settembre del decennio precedente, scaricato in poche ore.
A Chadds Ford, a circa 12 miglia a sud -est, Brandywine Creek è aumentato di 21 piedi durante l’IDA, sette piedi in più del previsto e quattro piedi più in alto rispetto al record precedente, ha dichiarato Grant Decosta, direttore dei servizi della comunità presso il Brandywine Conservancy e uno dei Autori del rapporto.
Questo era l’equivalente di una tempesta di 800 anni, ha detto: un evento con la possibilità di verificarsi in un determinato anno di un ottavo dell’uno percento. Un mondo riscaldante, avvertono gli esperti, sta aumentando quelle probabilità.
“L’IDA era storica ma c’è più lavoro da fare per anticipare i cambiamenti climatici e le precipitazioni”, ha detto Decosta. “Stiamo vedendo alcune di queste cose che accade ora per cui dobbiamo già iniziare a prepararci.”
Le tempeste estive stanno diventando più intense e più frequenti, mentre tre giorni di pioggia lo scorso inverno hanno prodotto il tipo di inondazioni nello spartiacque di Brandywine che normalmente deriva da tempeste tropicali, dimostrando che la minaccia ora esiste tutto l’anno, ha detto Decosta.
Più del 90 percento di quello spartiacque è in Pennsylvania, con il resto in Delaware. Le raccomandazioni del rapporto si basavano su quello che Decosta chiamava uno scenario “pessimistico” di una tempesta di 1.000 anni che colpisce lo spartiacque nel 2100 e 150.000 residenti aggiuntivi che vivono lì, o circa il 50 percento in più rispetto ad oggi.
Ma anche l’ambizioso programma di miglioramenti delle infrastrutture e misure di pianificazione delle emergenze non proteggerebbero pienamente la regione dalle inondazioni delle piogge aumentate, ha sostenuto Kate Hutelmyer, pianificatore delle risorse idriche presso la Pennsylvania Chester County Water Resources Authority, che ha contribuito al rapporto.
“Quella tempesta teorica è enorme; Non c’è abbastanza denaro o spazio nello spartiacque per trattenere tutte quelle acque di alluvione e impedire a chiunque di inondazioni mai più “, ha detto. “Ad un certo punto, dobbiamo rivolgerci alla preparazione, alla sensibilizzazione e all’istruzione e altre misure che ridurranno i danni anche quando non possiamo eliminare il rischio. Le comunità di tutto il mondo possono lavorare su questo oggi e hanno benefici molto tangibili per la protezione della vita e della proprietà. “
La preparazione dei circa 250.000 residenti attuali di Brandywine Watershed è tra i rimedi di inondazione “non strutturali” raccomandati dal rapporto. Gli autori hanno chiamato, ad esempio, per l’installazione della segnaletica per ricordare alle persone quanto sono aumentate le acque durante l’IDA, come un’ondata di 9,7 piedi registrata in un ponte nel nord-est di Wilmington, una comunità di giustizia ambientale nella più grande città del Delaware.
Gli elementi non strutturali del piano, come continuare a conservare lo spazio aperto e l’installazione di sistemi di allarme precoce, possono essere implementati più rapidamente e meno costosi del lavoro come ponti e canali sotterranei, ha affermato il team.
Per il lavoro strutturale, il rapporto ha osservato: “Il frutto più basso è quello di lavorare con quelli che sono già previsti per essere aggiornati a causa della loro età o delle condizioni esistenti”.
Lo studio ha esaminato 291 ponti, canali sotterranei e dighe lungo i rami principali di Brandywine Creek e le filiali est e ovest. Hanno scoperto che il 60 percento non era abbastanza grande da prendere il volume di acqua atteso, che avrebbe inondato la terra circostante.
Chi pagherà per il lavoro di controllo delle alluvioni?
Insieme, il lavoro strutturale e non strutturale può costare fino a “nove cifre”, centinaia di milioni di dollari, da fonti federali, statali, locali o private, ha affermato Jerry Kauffman, direttore del Centro risorse idriche dell’Università del Delaware, un altro di gli autori del rapporto.
Sebbene lo sforzo possa affrontare nuovi tagli nei finanziamenti federali da parte dell’amministrazione Trump, gran parte del denaro è già in atto a causa della spesa per le infrastrutture storiche da parte dell’amministrazione Biden, ha affermato Kauffman. Durante una videochiamata con Inside Climate News, ha respinto l’idea che la lunga lista di progetti avrebbe dovuto essere ridotto a causa della carenza di denaro.
“Abbiamo avuto alcuni finanziamenti infrastrutturali senza precedenti approvati dalla precedente amministrazione. Gran parte di questi fondi sarà ancora lì “, ha detto.
Ma Dustyn Thompson, direttore del Delaware Sierra Club, ha previsto che i finanziamenti federali per il controllo delle inondazioni lasciati dall’amministrazione Biden non saranno facili da ottenere sotto il suo successore. “Solo perché quei secchi di denaro sono seduti lì non significa che lascerà che chiunque lo accedesse”, ha detto. Le misure di protezione delle inondazioni sul brandywine possono ora essere più dipendenti dalla spesa statale, ha affermato.
In effetti, questa settimana l’amministrazione Trump ha detto alle agenzie di congelare i pagamenti su una vasta gamma di spese federali, anche per le infrastrutture.
Le potenziali fonti di denaro per il lavoro di controllo delle alluvioni includono fondi di trasporto, programmi di richiamo dei costi di riabilitazione dello spartiacque, programmi di sovvenzione per il ripristino ambientale e sovvenzioni per la mitigazione dei pericoli, che esistono tutti a livello statale e federale, ha affermato il team del rapporto in una nota. Potrebbero esserci anche opportunità di utilizzare fondi locali o di accedere ai dollari della fondazione privata.
“Abbiamo avuto alcuni finanziamenti infrastrutturali senza precedenti approvati dalla precedente amministrazione. Gran parte di questi fondi sarà ancora lì. “
– Jerry Kauffman, Centro risorse idriche dell’Università del Delaware
Decosta del Brandywine Conservancy ha aggiunto che i governi statali e locali nello spartiacque potrebbero non dover scegliere quali progetti attuare perché sono finanziati da fonti diverse e parte di quei soldi è già in atto.
“Su molti di questi, non dobbiamo dare la priorità”, ha detto. “Abbiamo un’ampiezza così ampia di opzioni. Abbiamo strutturale e non abbiamo strutturale. Altre cose che hanno un costo, come preservare più terreni, non sono in competizione per le stesse risorse che hanno un elemento strutturale. L’operazione e la manutenzione dei bacini delle acque piovane esistenti non competono per dollari. “
E i progetti proposti si baserebbero sui programmi di controllo delle alluvioni esistenti, come l’acquisizione di spazio aperto o gli aggiornamenti ai sistemi di fognatura di tempeste municipali, che sono in corso. “Dobbiamo solo aumentare il ritmo e rimanere concentrati sul fare di nuovo molte di queste cose”, ha detto Decosta.
Il rapporto, che costa $ 374.000, è il risultato di ampie discussioni con i legislatori in Pennsylvania e Delaware, ha affermato Decosta. Gli autori hanno incontrato il personale e i funzionari eletti in ogni comune, hanno avuto cinque incontri pubblici per discutere dello studio e sono andati a circa 30 altri incontri pubblici in cui è stato menzionato il rapporto. “Uno dei nostri obiettivi principali è stato quello di avere il maggior impegno pubblico possibile”, ha detto.
Il Dipartimento per la protezione ambientale della Pennsylvania ha dichiarato di rivedere il documento. Il portavoce Neil Shader ha affermato che l’agenzia ha già diversi programmi di riduzione delle alluvioni, alcuni dei quali sono citati nello studio.
Il rapporto è ora soggetto a un periodo di commento pubblico che termina il 1 ° marzo e dovrebbe essere finalizzato all’inizio di aprile.
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