Dopo una lunga pausa causata entro la fine della stagione del tennis da tavolo, era tempo che molti giocatori potessero spolverare i loro pipistrelli e tornare al centro sportivo per le semifinali e le finali del 2025 per le tazze da tennis. I primi due round erano stati giocati nella penultima settimana del mandato prestato e, mentre i giocatori si sono presentati in Studio 2, molti di loro hanno dichiarato che questa era la prima volta che avevano giocato da allora. Questa ruggine ha reso ancora più emozionante il pomeriggio delle partite – in una partita così dipendente dall’agilità, dalla tecnica e dalle tattiche, una mancanza di pratica della partita potrebbe sicuramente causare risultati inaspettati.
Le partite di semifinale erano Girton contro Cristo e Downing 1 contro Magdalene. Tuttavia, la Magdalena stava andando svantaggiata, essendo un giocatore verso il basso a causa del loro terzo seme ferito, il che significa che Downing ha dovuto vincere solo due partite per assicurarsi il loro posto in finale. Il primo match-up fu tra Raghav Misra (Magdalene) e Ray Yan (Downing). Il gioco è stato una ribalta combattuta, con i set yo-yo tra i due giocatori. Mentre Yan usciva attaccando fortemente, spingendo Misra proprio nelle barriere con il suo dritto Topspin, Misra ha combattuto intensamente, andando 8-1 nel secondo set e infine assicurando la vittoria. Questo combattimento è continuato fino al quinto set di pareggio, in cui Yan ha conquistato la vittoria. Dopo la partita, Misra ha scherzato sul fatto che il “tavolo sembrava diventare sempre più lungo”, poiché Yan stava “ottenendo il vantaggio in punti molto cruciali”.
“La tabella () sembrava diventare più breve e più lunga” “
Nel frattempo, Luke Hodgson di Downing aveva avuto il controllo durante la sua partita contro Jiheng Li di Magdalene. Il gioco tattico di Hodgson significava che è emerso il vincitore per 3-1, e con quel abbattimento è arrivato alla finale, e i campioni del 2024 per le tazze da tennis sono stati detronizzati.
Dall’altra parte dello studio, le partite di Girton contro Cristo hanno fornito un ampio dramma. Il capitano maschile Cuttc Nick Miller (Girton) ha vinto tutte e tre le sue partite, essendo dominante nei suoi raduni e costringendo i suoi avversari a muoversi attorno al tavolo.
Tuttavia, la massima eccitazione è arrivata dalle partite di Cristo che il giocatore Cheuk Fai Ng contro i restanti due giocatori di Girton. Per prima cosa contro di lui era Ting-Yu Li, e immediatamente era evidente che questo era un diverso tipo di gioco per il resto: il gioco consisteva in più colpi di tocco e vicino al gioco in rete, con molti errori che si verificano nel tentativo di aprirsi. La partita è stata lancinante, con l’intero studio che guardava mentre entravano nel quinto set, avendo concluso i primi quattro legati al 2-2. Il respiro di tutti si agganciava quando raggiunsero Deuce, seguito da un diritto mancato da Fai ng. Eppure, alla fine, è stata una vittoria per 13-11 a Fai NG, lasciando il punteggio complessivo della partita a 4-4.
“Il respiro di tutti si è agganciato quando hanno raggiunto Deuce”
Tutti gli occhi erano tornati a Fai Ng poiché la sua partita tra Leander von Schonfeld divenne il decfine per il quale la squadra doveva qualificarsi per la finale. Il gioco era disordinato, con alcuni degli spettatori che avevano un conteggio del numero di colpi che raschiano la rete o colpiscono il bordo del tavolo (uccidendo la rotazione e rendendoli molto difficili da tornare). Il gioco pungente è culminato in una vittoria per von Schonfeld, permettendo così a Girton di progredire fino alle finali.
Mentre Von Schonfeld ha fatto una piccola pausa prima che iniziasse la sua prossima partita, la squadra di Downing stava prendendo la decisione calcolata di chi era più probabile che sconfiggesse Miller e in che modo ciò dovrebbe influire sul loro ordine di gioco. Questa tattica ha quasi avuto successo per loro: nonostante la vittoria di Miller contro Yan fosse 3-0, due dei set erano andati a Deuce, e lo stile di gioco difficile di Thomas Chen significava che Miller era costretto a correre per il campo da gioco. Questo lo ha lasciato affaticato per la sua ultima partita contro Hodgson, evidente dalla sua esclamazione di metà partita: “Sono così stanco!”. Tuttavia, Miller ha trovato un secondo vento nel quinto set di pareggio e ha terminato la sua estenuante campagna di Cupper.
Le partite non erano così favorevoli per Li di Girton, che ha perso tutte le sue partite contro la squadra di Downing, nonostante alcuni punti molto vicini e potenziali momenti di ritorno. Ha commentato i diversi stili di gioco di uomini e donne e su come l’adattamento fosse difficile considerando tutte le partite dei Buc e le partite di varsity che ha giocato erano contro le donne avversarie. Ting-yu Li è stata l’unica donna giocatrice fuori dalle ultime quattro squadre, e nell’intera competizione di Cupper c’erano solo tre donne in totale, quindi questo è un problema più grande da affrontare.
Ancora una volta, dopo una vittoria e una sconfitta, Von Schonfeld è stato coinvolto nella partita decisiva finale, ma questa volta è stato contro Yan. Entrambe le squadre hanno esultato per il rispettivo giocatore e le maree sembravano essere a favore di Girton mentre Von Schonfeld ha preso comodamente il primo set. Eppure questo slancio ha oscillato abbastanza rapidamente dall’altra parte, con Yan che emerge vittorioso nei restanti tre set del gioco. Con la sua vittoria per 3-1, Downing 1 è stato incoronato campione del 2025 Tennis Cuppers.
Sebbene molto gentile dopo una sconfitta così stretta, Miller ha sottolineato che la squadra di Downing aveva arruolato in un allenatore per la loro sessione di allenamento universitaria la sera prima delle Cupper – qualcosa che il loro grande budget consentiva. Ha paragonato la differenza nel finanziamento tra Downing e altre squadre universitarie come “equivalenti alla differenza di finanziamento tra Prem e EFL”. Con alcuni college che non hanno nemmeno un tavolo da tennis da esercitarsi, questo è indicativo dell’entità dell’impatto che il supporto universitario può avere sulla qualità e sui risultati delle squadre sportive universitarie.
