La fine del trimestre di San Michele vede schiere di studenti correre per il viaggio al Varsity, sperando di godersi i piaceri dello sci e dello snowboard – sport invernali che, sfortunatamente, il Regno Unito è scarsamente attrezzato per offrire. A Cambridge mancano sia le montagne che (la maggior parte delle volte!) la neve, il che significa che coloro che desiderano dedicarsi agli sport festivi tendono a dover viaggiare all’estero. Tuttavia, per quelli come me che non hanno né il tempo né i soldi per trascorrere una settimana sulle Alpi, ecco alcune tradizioni sportive festive più vicine a casa.
“Se il ghiaccio dovesse rompersi, l’unico pericolo è avere i piedi fradici”
Il pattinaggio nelle paludi è una forma di pattinaggio sul ghiaccio specifica della regione dell’Anglia orientale e prende il nome dalle paludi che consentono la pratica. Per gran parte del Regno Unito, il clima di solito non è abbastanza freddo da congelare sui grandi laghi al punto da renderli sicuri per pattinare. A Cambridge e nell’East Anglia, tuttavia, la geografia delle paludi locali fornisce una soluzione alternativa. Il territorio intorno a Cambridge è molto pianeggiante e formato da prati e fiumi che esondano facilmente. Nella stagione fredda, queste paludi allagate possono congelare, formando lastre piatte di ghiaccio. A differenza dei grandi laghi ghiacciati, se il ghiaccio dovesse rompersi, l’unico pericolo è quello di avere i piedi fradici: ben lungi dall’essere trascinati sotto il ghiaccio e potenzialmente annegare. La natura delle paludi fa sì che il processo di congelamento sia più veloce e più frequente che in molte parti del paese.
“La gioia di questo particolare sport è la sua semplicità e accessibilità”
Durante questi inverni gelidi, le persone creavano pattini da ghiaccio improvvisati e approfittavano dei campi ghiacciati. La pratica risale almeno al periodo medievale, periodo in cui sono stati rinvenuti pattini fatti di ossa di animali affilate. Nel corso del tempo, divennero più comunemente usate guide di metallo, che potevano essere legate alle scarpe utilizzando lacci o addirittura avvitate agli stivali. Il pattinaggio nelle paludi raggiunse il suo massimo splendore durante il XIX secolo, quando le corse erano comuni e divennero una sorta di sport per spettatori. I concorrenti gareggiavano per un montepremi che generalmente veniva raccolto dagli organizzatori delle partite e poteva consistere in denaro, cibo o vestiti. I risultati delle partite venivano spesso pubblicati anche sui giornali locali, con alcuni corridori che guadagnavano una discreta fama per la loro abilità. Mentre gli inverni più miti rendono il pattinaggio nelle paludi meno comune di quanto non fosse una volta, la gioia di questo particolare sport è la sua semplicità e accessibilità, sia che tu voglia fare dei pattini fai-da-te e lasciarti coinvolgere o semplicemente guardare il divertimento da bordo campo.
L’unico limite del pattinaggio in palude sono, ovviamente, le condizioni meteorologiche, ma anche questo non è un problema per un’altra tradizione locale: la danza Molly. Una forma di danza Morris originaria dell’Anglia orientale, la danza Molly veniva tradizionalmente eseguita dai contadini durante i mesi invernali, quando il terreno era troppo duro per il lavoro agricolo. Trovandosi senza lavoro ma volendo comunque guadagnare dei soldi durante il periodo natalizio, i ballerini si travestivano e si esibivano per ottenere mance. Almeno uno, ma spesso molti, dei ballerini si vestivano da donne, e questo è forse il motivo per cui il termine “Molly” è stato utilizzato per questo stile di danza popolare. I ballerini si dipingevano anche il volto per travestirsi, forse perché la pratica era vista come una forma di accattonaggio, ma anche perché non volevano essere identificati mentre erano vestiti da donne.
La tradizione ha vissuto una rinascita negli anni ’70, tuttavia pochissime danze originali sono state registrate, quindi molte danze moderne di Molly sono state costruite a partire dalle poche informazioni ancora disponibili. Sono state scritte anche nuove danze che, come le originali, cercano di imitare le danze dell’aristocrazia, comprese caratteristiche come l’elaborazione su o giù di una linea e il rispecchiamento delle azioni in coppia. Come le danze, le melodie di accompagnamento utilizzate sono abbastanza semplici e possono essere imparate facilmente, poiché sono state progettate per essere suonate a orecchio su strumenti come la fisarmonica o il fischietto. Tutto ciò rende la danza Molly uno sport molto accessibile a chiunque. I moderni Molly si esibiscono tutto l’anno, ma molti fanno ancora qualcosa di speciale per il Plough Monday, l’inizio dell’anno agricolo, che, insieme al Santo Stefano, era un tradizionale giorno di ballo. Anche per coloro che non vogliono essere coinvolti nella danza o nella musica, la danza Molly è molto divertente da guardare e chiunque sia interessato potrà sperimentarla in prima persona al festival Whittlesea Straw Bear nel Cambridgeshire questo gennaio.
