Le vongole possono tornare in una prenotazione tribale nel Maine?

Sipayik, Maine: le clams sono state intrecciate con la storia della tribù Passamaquoddy per 13.000 anni.

Gli scavi archeologici negli antichi siti tribali hanno scoperto “middens” o pile di conchiglie scartate da generazioni di raccolti estivi, secondo il membro della tribù Brian Altvater.

Ma la popolazione di cornose per anomalie adulte nelle acque intorno alla penisola di Sipayik è precipitata a causa di un secolo di pesca eccessiva, sviluppo, cambiamenti climatici e specie invasive.

Un gruppo di volontari della tribù ha creato un giardino di vongole nella comunità nel tentativo di portare la specie – e il suo ruolo storico di grande fonte di cibo tribale -.

Altvater, 69 anni, ricorda di aver scavato le vongole per il cambio tascabile durante la sua infanzia.

“Potresti ottenere vongole per il bushel. Ma quei giorni sono spariti”, ha detto.

Lungo l’intera costa del Maine, le popolazioni di vongole softshell sono diminuite di circa l’85 % negli ultimi 50 anni, secondo il Downast Institute.

“È fuori controllo la velocità con cui sta effettivamente diminuendo”, ha detto Erik Francis, membro della tribù Passamaquoddy e l’amministratore del Giardino delle Clam.

Gli appartamenti di vongole disponibili per il Passamaquoddy per la raccolta sono “praticamente sterili”, ha detto Francis.

La strada rialzata tra Sipayik e la città di Eastport ha interrotto i flussi di marea e ha causato l’accumulo di sedimenti sugli appartamenti di vongole per quasi un secolo, distruggendo l’habitat.

L’aumento delle temperature dell’oceano ha anche reso l’area di Sipayik più accessibile ai granchi verdi invasivi, che possono mangiare fino a 40 vongole giovanili in un solo giorno.

“I granchi verdi sono in realtà il nostro più grande concorrente”, ha detto Francis.

La perdita delle vongole selvatiche di Sipayik è stata una tragedia umana e ambientale. Nel novembre 2015, un membro della tribù di 23 anni di nome Majik Francis è morto dopo che la sua canoa si è annullata mentre stava tentando di raccogliere le vongole in una baia vicina.

Majik aveva programmato di vendere le vongole per permettersi regali di Natale, anche per suo figlio infantile. Senza vongole accessibili più vicino al litorale, lui e due amici hanno remato in acque mosse e insidiose, ha detto Altvater.

I due amici di Majik sono stati in grado di nuotare a riva, ma il suo corpo è stato trovato solo dopo una ricerca di tre giorni.

“È stato davvero terribile perché, sai, quando passa una persona anziana, questo è davvero il ciclo della vita, ma quando qualcuno è giovane e la loro vita è appena all’inizio …” ha detto Altvater. “Ha davvero danneggiato la comunità.”

Dalla finestra della sua cucina, Altvater può vedere la baia dove il trio si è capovolto.

Nel 2022, Altvater faceva parte del gruppo di membri della tribù e non profit che lanciarono un giardino di vongole della comunità per cercare di riportare i molluschi sulle coste di Sipayik.

Hanno iniziato con 250.000 vongole giovanili. Anche la moglie e il nipote di Altvater facevano parte della squadra iniziale che lanciava i giardini.

Erik Francis ha anche iniziato come volontario, ma ora guida i loro sforzi come amministratore del giardino.

È stato un processo di sperimentazione, ha detto. Il loro primo raccolto di vongole giovanili è stato quasi interamente mangiato dai granchi verdi dopo aver rimosso le reti protettive delle trame per l’inverno.

L’idea era che il freddo avrebbe riportato i granchi in acque più profonde, mantenendo le vongole al sicuro fino alla primavera. Ma i granchi verdi hanno rapidamente dimostrato che si sbagliano, ha detto Francis, e hanno dovuto cambiare il loro approccio.

“Lo abbiamo scoperto nel modo più duro, ma ora abbiamo una buona comprensione”, ha detto.

Ora le reti rimangono oltre le trame del giardino tutto l’anno e i volontari monitorano sia il comportamento della salute delle vongole che dei granchi verdi per mantenere protette le vongole. Altvater ha detto che le reti sembrano aiutare: in effetti, alcune popolazioni delle trame sono aumentate, un segno che anche le piantine di vongole si sono sistemate.

Riportare le popolazioni di vongole a Sipayik è un gioco di pazienza. Ci vogliono tre o quattro anni perché le vongole maturi fino a una dimensione raccolta.

“Con un giardino normale, sai, pianti in primavera e raccolti in autunno. Ma con questo, pianti in primavera e in autunno tre o cinque anni dopo, raccolti”, ha detto Altvater. “È un rischio, ma penso che se sei vigile e fai quello che devi fare, farà bene.”

A partire da questa estate, il giardino delle vongole Sipayik ha 1,25 milioni di vongole sparse su 170 trame.

Francis ha detto che le vongole sembravano sane quando i volontari li hanno campionati a giugno e spera di avere il primo raccolto della comunità la prossima estate.

Quel raccolto aprirà trame mature per i membri della comunità tribale di Sipayik da scavare, ha detto Francis. Ha detto che gli piacerebbe vedere i bambini della comunità coinvolti.

“Vogliamo che tutti traggano beneficio da ciò che stiamo facendo qui”, ha detto Altvater.

Una popolazione di vongole sane nelle acque intorno a Sipayik potrebbe diventare una fonte di reddito supplementare per i pescatori e le aragoste della tribù, nonché una parte regolare delle diete dei residenti di Sipayik.

Francis ha detto che spera che i giardini di vongole ispiri ex scavalcatrici della comunità a riprendere il backup della pratica, collegandoli a migliaia di anni di tradizione a Sipayik.