In un gremito centro sportivo dell’Università di Cambridge, le azzurre sono arrivate alla partita di basket femminile del Varsity come chiaramente perdenti, ma sostenute dal forte supporto casalingo. Tuttavia, il vantaggio casalingo non è stato sufficiente per vincere: gli sforzi del Cambridge si sono rivelati troppo scarsi e troppo tardi e l’attesa per una vittoria sui vecchi rivali dell’Oxford rimbombava.
Le Women’s Blues sono entrate in partita in discreta forma, piazzandosi seconde nel Midlands 2B con un record di sei vittorie e sconfitte, dopo aver perso di poco nelle semifinali di Coppa di recente. Tuttavia, con i loro avversari di Oxford una divisione più in alto e al terzo posto nella massima divisione delle Midlands, una prima vittoria azzurra in questo pareggio dal 2022 sarebbe sempre stata un compito difficile. L’Oxford è uscito in marina, provocando un piccolo scontro di kit contro il nero del Cambridge, mentre i padroni di casa cercavano di fare piazza pulita nell’ultima partita della giornata dopo una vittoria maschile mozzafiato.
“Una volta che il vantaggio di Oxford è salito a 0-25, sembrava che il pareggio fosse già stato deciso”
Sfortunatamente, Cambridge iniziò nel peggiore dei modi. In pochi secondi, gli azzurri si sono precipitati dalla palla a due per lanciare Lorenza Prospero per i primi due punti, e Oxford non si è mai guardata indietro. Gli azzurri sono rimasti senza allenatore per il primo quarto, e sembrava esserci un senso di disagio in squadra, mentre ogni errore veniva brutalmente punito dall’Oxford. Nel giro di pochi minuti, la stessa Prospero aveva nove punti e, una volta che il vantaggio dell’Oxford era salito allo 0-25, sembrava che il pareggio fosse già stato deciso. Alcune sostituzioni chiave hanno dato una spinta a Cambridge mentre Faye Parker, nata in America di Robinson, ha rinforzato la difesa, e il capitano Elizabeth Neri ha portato i Blues sul tabellone per il 3-29 all’intervallo. È stato un risultato devastante dal quale Cambridge non si è mai ripresa.
Tuttavia, la squadra ha mostrato un carattere incredibile dopo una battuta d’arresto così grande e ha spinto forte Oxford nel secondo quarto. La difesa si è ripresa e ha reso le cose difficili per Oxford, e sia Parker che Isabella Lippert hanno avviato l’attacco, con la stessa Parker che ha iniziato a mostrare la sua forza con alcuni enormi blocchi sotto il cosh. Cambridge vinse i quarti 14-10, ma Oxford mantenne il controllo.
“Le possibilità erano scarse e anche se la loro lotta era importante, Cambridge semplicemente non è riuscita a ridurre il deficit”
È stato un secondo tempo frustrante per Cambridge, che ha mantenuto la forte pressione difensiva e gli enormi blocchi attraverso Parker, lasciando che i tiratori di Oxford abbiano avuto una serie di vittorie consecutive. I Blues hanno recuperato punti grazie alla spagnola Athena Oliver del Magdalene e al capitano dei Blues Neri in particolare che hanno messo in moto i punteggi, ma non sono riusciti a raccogliere abbastanza slancio per imporre la pressione schiacciante richiesta. Le possibilità erano scarse e anche se la loro lotta era prominente, Cambridge non è riuscita a ridurre il deficit al di sotto di quattordici. Con il gioco che scivolava via, Oxford ha ottenuto punti sufficienti per portare il gioco fuori portata.
Le azzurre si sono assicurate il quarto titolo universitario femminile consecutivo in una giornata altrimenti deludente per gli ospiti, dopo aver spazzato via le azzurre direttamente dai blocchi. È stata senza dubbio una sconfitta dura per il Cambridge, ma vincere il resto della partita ai punti dopo il primo quarto è stata una vera testimonianza dell’immenso carattere della squadra. Nel complesso è stata una giornata fantastica presso il Centro sportivo universitario e la ferocia del supporto ha mostrato il significato di ogni gara del Varsity, creando un’atmosfera partigiana di cui l’Università può essere orgogliosa.
