Questo articolo precedentemente apparso in Lungomare.
ALBANY, NY—Attivisti vestiti di verde si sono radunati, hanno intonato slogan e marciato verso il Campidoglio dello Stato per esortare il governatore, il procuratore generale dello Stato e il massimo garante ambientale dello Stato a cambiare il loro approccio all’applicazione del Green Amendment di New York.
“Siamo qui oggi per dire ai nostri leader di New York che i nostri diritti ambientali non sono discrezionali. Sono obbligatori”, ha affermato venerdì Maya van Rossum, leader di un movimento nazionale per aggiungere protezioni ambientali alle costituzioni statali.
Tuttavia, il procuratore generale dello Stato Letitia James ha sostenuto nei documenti presentati in tribunale che la nuova disposizione costituzionale non autorizza i cittadini a dettare le azioni del Dipartimento per la tutela ambientale dello Stato.
In un documento depositato il 31 maggio in risposta a una causa contro la più grande discarica dello Stato a Seneca Falls, James ha scritto che “l’emendamento verde non modifica la discrezionalità del DEC in materia di applicazione… e quindi i querelanti non possono obbligare il DEC a far rispettare la legge contro Seneca Meadows”.
James ha assunto una posizione simile in una causa intentata nel 2022 da un gruppo di residenti che vivono nei pressi della discarica di High Acres nella contea di Monroe.
Nel caso High Acres, un giudice della Corte Suprema ha formalmente deciso che “il rispetto della Costituzione non è facoltativo per un’agenzia statale”.
I funzionari statali hanno prontamente presentato ricorso contro tale sentenza e il caso è attualmente all’esame della Quarta Sezione della Divisione d’Appello della corte statale di Rochester.
Nelle decisioni finali su quei due casi e altri a venire, le corti statali definiranno la portata del Green Amendment. Il processo probabilmente richiederà anni.
Venerdì, circa 70 persone hanno marciato verso gli uffici di James, del governatore Kathy Hochul e del commissario ad interim del DEC Sean Mahar per consegnare una lettera firmata da oltre 70 organizzazioni, che affermava:
“Siamo seriamente preoccupati per il fatto che, a quasi tre anni dalla sua promulgazione, le agenzie non prendano ancora in considerazione i diritti ambientali protetti quando prendono decisioni che potrebbero avere un impatto sulla nostra aria, sulla nostra acqua e sul nostro ambiente.
“Adesso è il momento per voi di abbracciare il ruolo di New York come leader nel movimento nazionale Green Amendment e di abbracciare l’opportunità e l’obbligo di una maggiore protezione ambientale previsti dall’Articolo 1 Sezione 19 della Carta dei diritti di New York”.
Al DEC, un avvocato dell’agenzia, che ha rifiutato di fornire il suo nome, ha accettato la lettera e un colorato manifesto dell’emendamento verde che gli attivisti hanno invitato i funzionari statali a esporre.
“Purtroppo, i nostri funzionari governativi ci hanno deluso”, ha detto van Rossum. “Non hanno colto l’opportunità o l’obbligo. In effetti, hanno cercato di sminuirla, di dire che non cambia nulla.
“Il governo è in tribunale in questo momento e afferma che spetta alla sua discrezione, ovvero alla sua scelta, decidere come, quando, in quale misura, dove o persino se applicare la legge dello Stato di New York”.
La legislatura dello Stato di New York ha promulgato l’emendamento verde in più sessioni consecutive e la misura è stata approvata da oltre il 70 percento degli elettori in un referendum statale del 2021.
Anche la Pennsylvania e il Montana hanno adottato degli emendamenti verdi e il gruppo nazionale afferma di stare lavorando con le comunità di oltre 20 altri stati per emanare misure simili.
“Mentre altri 20 stati stanno valutando degli emendamenti, il nostro impegno a far rispettare il nostro Emendamento Verde invia un messaggio cruciale: i diritti ambientali non sono negoziabili”, ha detto il senatore statale Robert Jackson (D-Manhattan) agli attivisti festanti che si sono radunati sui gradini del Campidoglio. “Questi diritti non saranno compromessi per favorire il profitto”.
Liz Moran, portavoce dell’organizzazione legale no-profit Earthjustice, ha affermato che le iniziative ambientali statali hanno assunto una nuova importanza in seguito alla recente decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti di indebolire drasticamente l’autorità delle agenzie federali come l’Environmental Protection Agency.
“Di fronte a una Corte Suprema che investe più negli interessi delle aziende private che nella salute degli americani, New York è vista come un leader nazionale e globale”, ha affermato Moran.
I leader dello Stato hanno l’obbligo di sostenere il potere dell’emendamento verde, ha affermato Yvonne Taylor, co-fondatrice di Seneca Lake Guardian, parte attrice in una causa intentata a marzo per fermare l’espansione di Seneca Meadows Inc., la discarica più grande dello Stato.
Seneca Meadows sta esaurendo lo spazio. Il permesso statale rilasciato dal DEC scade a dicembre 2025. Ha fatto domanda all’agenzia per un nuovo permesso per aggiungere 47 acri di nuova area di rivestimento della discarica e per aumentarne l’altezza di 69,5 piedi, sufficienti per fornire la capacità di continuare le operazioni fino al 2040.
“Ora le stesse agenzie statali istituite per proteggere il nostro ambiente stanno respingendo la legge e cercando di indebolire il Green Amendment del nostro stato”, ha affermato Taylor. “È tempo che i nostri leader capiscano che noi, il popolo, chiediamo loro di sostenere il potere del Green Amendment”.
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