Questo articolo precedentemente apparso in Fronte acqua.
ALBANY, NY—L’emendamento verde dello Stato verrebbe reso “inefficace” se un tribunale statale di Albany accogliesse le richieste di archiviazione di una causa volta a bloccare l’espansione della discarica di Seneca Meadows Inc. a causa di violazioni relative agli odori, ha sostenuto un avvocato dei querelanti che hanno citato in giudizio SMI in un documento depositato la scorsa settimana.
Una settimana prima, il procuratore generale dello Stato Letitia James aveva sollecitato il tribunale di Albany ad archiviare la causa contro il Dipartimento per la tutela ambientale dello Stato e la discarica più grande dello Stato, quella di Seneca Falls.
James ha affermato che il rigetto da parte della corte d’appello di Rochester di una causa separata basata sul Green Amendment contro la discarica di High Acres a Fairport costituiva un precedente vincolante nel caso SMI.
Ma Philip H. Gitlen ha sostenuto, a nome del Seneca Lake Guardian (SLG), un gruppo ambientalista senza scopo di lucro, e di altri, che i due casi sollevano questioni legali fondamentalmente diverse.
Mentre i querelanti nel caso High Acres hanno chiesto senza successo alla corte di obbligare il DEC ad adottare misure per mitigare gli odori nocivi, i querelanti dello SMI non cercano di obbligare ad alcuna azione esecutiva.
Piuttosto, i querelanti SMI chiedono alla corte di dichiarare che le attuali attività di Seneca Meadows violano il loro diritto costituzionale, ai sensi del Green Amendment, a “aria pulita” e a un “ambiente salubre”. In secondo luogo, chiedono un’ingiunzione della corte che blocchi l’espansione proposta della discarica con la motivazione che ciò consentirebbe alla presunta violazione costituzionale di continuare.
Il DEC, ha sostenuto Gitlen, “cerca di continuare ad amministrare un sistema di permessi in base al quale alcuni cittadini di New York sono costretti a sopportare di respirare aria che li rende nauseati e devono regolarmente affrontare disgustosi escrementi di uccelli.
“SMI cerca di continuare a imporre quegli oneri incostituzionali ai suoi vicini. E il procuratore generale (James) sostiene la causa dello ‘status quo'”.
Gitlen, ex consigliere generale del DEC, ha affermato che l’affermazione di James secondo cui il caso High Acres rappresenta un precedente vincolante nel caso Seneca Meadows “travisa” le argomentazioni del Seneca Lake Guardian e “dichiara in modo errato la potenziale applicabilità (della decisione High Acres) a tali dichiarazioni”.
James ha basato la sua difesa del DEC nel caso SMI sulla sentenza High Acres emessa da un collegio del Quarto Dipartimento giudiziario della Divisione d’appello dello Stato il 26 luglio.
Il 2 agosto, la Seneca Meadows ha depositato una memoria separata, chiedendo alla corte di Albany di respingerla come imputata nel caso dei Seneca Lake Guardians, sostenendo che le rivendicazioni sono precluse dal “precedente vincolante” di High Acres.
Il collegio d’appello aveva ribaltato la sentenza del tribunale di primo grado quando aveva respinto il caso intentato dall’organizzazione non-profit Fresh Air for the Eastside Inc. contro il DEC, il proprietario di High Acres (Waste Management Inc.), e la città di New York, che fornisce la maggior parte dei suoi rifiuti.
Nella sua sentenza, la corte d’appello ha stabilito che i cittadini non possono avvalersi del Green Amendment per obbligare un’agenzia statale a reprimere le violazioni delle norme sugli odori.
Le decisioni di esecuzione di un’agenzia amministrativa non sono idonee alla revisione giudiziaria, ha affermato, “a meno che l’agenzia amministrativa non abbia consapevolmente ed espressamente adottato una politica generale che sia così estrema da equivalere a un’abdicazione delle sue responsabilità statutarie”.
Ma ciò non lascia alcun rimedio giudiziario ai cittadini che vivono nei pressi della discarica di Seneca Meadows e che subiscono danni immediati a causa degli odori nocivi emessi da SMI, ha affermato Gitlen.
“Mentre ci si poteva aspettare un simile argomento da parte di SMI”, ha scritto Gitlen, “è scioccante che NYSDEC e il procuratore generale eletto dal popolo che rappresenta NYSDEC abbiano preso la posizione che l’atto di due legislature successive e l’approvazione da parte di due a uno degli elettori dell’emendamento sui diritti ambientali… è stato un esercizio privo di senso, eppure, purtroppo, sembra essere così”.
L’Environmental Rights Amendment (meglio noto come New York’s Green Amendment) è entrato in vigore nel gennaio 2022, in seguito a un referendum statale tenutosi nel novembre precedente.
Garantisce ai cittadini il diritto costituzionale ad “aria pulita, acqua pulita e un ambiente salubre”.
È probabile che i due casi sugli odori sgradevoli delle discariche stabiliscano in che modo il sistema giudiziario statale applica e fa rispettare il nuovo diritto.
Un avvocato del gruppo Fresh Air ha affermato che i suoi clienti intendono presentare ricorso contro la sentenza del Quarto Dipartimento presso la corte d’appello, la corte suprema dello Stato.
Nel frattempo, Seneca Meadows sta portando avanti un’offerta molto controversa per continuare a operare oltre la data di chiusura attualmente richiesta, ovvero dicembre 2025.
La discarica ha richiesto un permesso DEC che le consentirebbe di crescere notevolmente e di aumentare la sua altezza di circa 70 piedi, un’espansione che garantirebbe lo spazio necessario per continuare a operare ai ritmi attuali fino al 2040.
La Waterloo Container Co., co-querelante insieme alla Seneca Lake Guardian, critica da tempo la discarica e il DEC per non aver controllato i gas di fognatura (acido solfidrico) e gli odori della discarica nelle città di Seneca Falls e Waterloo e nei dintorni.
Il 6 agosto, un portavoce della Waterloo Container ha sollecitato il consiglio comunale di Seneca Falls a negare alla discarica la licenza operativa locale a causa della mancata gestione degli odori.
“Negli ultimi due mesi, i nostri archivi indicano che il 23 percento delle nostre giornate lavorative di giugno e luglio è stato caratterizzato da odori insopportabili”, ha detto Mark Pitifer al consiglio comunale. “In un’occasione, a giugno, i dipendenti si sono ammalati a causa degli odori intensi e persistenti”.
Pitifer ha affermato che i dipendenti della discarica incaricati di valutare i reclami sugli odori segnalati da Waterloo Container e confermati dai funzionari della zonizzazione cittadina hanno costantemente segnalato “Nessun odore rilevato” negli ultimi due mesi. Tali segnalazioni generate dalla discarica vengono inviate al DEC.
Una registrazione su YouTube dell’assemblea cittadina mostra la dichiarazione di Pitifer a partire dal minuto 8:48.
Informazioni su questa storia
Forse hai notato: questa storia, come tutte le notizie che pubblichiamo, è gratuita da leggere. Questo perché Inside Climate News è un’organizzazione non-profit 501c3. Non addebitiamo una quota di abbonamento, non blocchiamo le nostre notizie dietro un paywall o intasiamo il nostro sito web di pubblicità. Rendiamo le nostre notizie su clima e ambiente liberamente disponibili a te e a chiunque le desideri.
Ma non è tutto. Condividiamo gratuitamente le nostre notizie anche con decine di altre organizzazioni mediatiche in tutto il paese. Molte di loro non possono permettersi di fare giornalismo ambientale in proprio. Abbiamo creato uffici da costa a costa per riportare storie locali, collaborare con redazioni locali e co-pubblicare articoli in modo che questo lavoro vitale sia condiviso il più ampiamente possibile.
Due di noi hanno lanciato ICN nel 2007. Sei anni dopo abbiamo vinto un premio Pulitzer per il National Reporting e ora gestiamo la più antica e grande redazione dedicata al clima della nazione. Raccontiamo la storia in tutta la sua complessità. Chiediamo conto agli inquinatori. Denunciamo l’ingiustizia ambientale. Smentiamo la disinformazione. Esaminiamo le soluzioni e ispiriamo l’azione.
Le donazioni di lettori come te finanziano ogni aspetto di ciò che facciamo. Se non lo fai già, vuoi supportare il nostro lavoro in corso, il nostro reportage sulla più grande crisi che sta affrontando il nostro pianeta e aiutarci a raggiungere ancora più lettori in più posti?
Per favore, prenditi un momento per fare una donazione deducibile dalle tasse. Ognuna di queste fa la differenza.
Grazie,
