Il disprezzo di Scott Walker per le politiche rispettose del clima non era un segreto.
Durante il suo mandato di governatore del Wisconsin, dal 2011 al 2019, ha eliminato i programmi statali per l’energia pulita, tagliato i bilanci delle agenzie ambientali e reso più difficile per i dipendenti statali utilizzare studi sul clima sottoposti a revisione paritaria per informare le decisioni politiche.
Walker, un convinto repubblicano che si è fatto un nome sostenendo politiche antisindacali, durante la sua campagna presidenziale del 2016 ha addirittura attaccato duramente il Clean Power Plan dell’allora presidente Barack Obama, che mirava a ridurre le emissioni di gas serra delle centrali elettriche del Paese.
“Sarà come una sega circolare per l’economia della nazione”, ha affermato Walker in una dichiarazione rilasciata durante la campagna elettorale.
L’ostilità di Walker verso l’energia pulita è una delle ragioni per cui il Wisconsin continua a essere indietro rispetto a molti dei suoi vicini del Midwest quando si tratta di energie rinnovabili, affermano i sostenitori dell’energia pulita. Solo il 12 percento dell’elettricità dello stato proveniva da fonti rinnovabili questo marzo, secondo l’Energy Information Administration, rispetto al 21 percento del mix elettrico dell’Illinois, al 40 percento del Minnesota e all’84 percento dell’Iowa.
Ma la politica del Wisconsin è cambiata dai tempi di Walker al potere. Il governatore Tony Evers, democratico ed ex sovrintendente dello Stato, ha trascorso gli ultimi sei anni a smantellare alcune delle politiche più controverse del suo predecessore e ad adottare un approccio diverso alle energie rinnovabili.
Sotto Evers, i regolatori statali hanno approvato 3.976 megawatt di progetti solari nel Wisconsin, energia sufficiente ad alimentare quasi 1 milione delle 2,7 milioni di case dello stato, ha riportato il Cap Times a febbraio. E solo quest’anno, il Wisconsin è sulla buona strada per aggiungere altri 950 megawatt di nuova capacità solare, con i fornitori di energia elettrica che pianificano di costruire altri 6.000 megawatt di energia solare e 1.600 megawatt di energia eolica entro il 2030, secondo la bozza di valutazione energetica dello stato, pubblicata alla fine del mese scorso.
“Avevamo alcuni progetti eolici e alcuni progetti solari molto piccoli online prima del 2019. Ma abbiamo effettivamente assistito a un balzo monumentale in quei progetti”, ha affermato Sam Dunaiski, direttore esecutivo dell’organizzazione non-profit per la difesa dell’energia pulita RENEW Wisconsin. “E da tutti i punti di vista, sembra che continueremo su questa strada”.
Tuttavia, sviluppare le energie rinnovabili nel Wisconsin non è stato un compito semplice, in parte a causa delle guerre culturali sempre più polarizzanti della nazione. Ciò sta costringendo alcuni democratici, tra cui Evers, a rendere la questione dell’energia pulita più una questione economica e meno un problema di cambiamento climatico.
“Un argomento così tossico e difficile”
Scott Coenen ha avuto un duro lavoro come ex direttore esecutivo del Wisconsin Conservative Energy Forum. Mentre l’organizzazione di destra sostiene l’energia rinnovabile, vede anche la questione del “cambiamento climatico” come un terzo binario politico nel Wisconsin viola.
“Uno dei nostri obiettivi è di estrarre l’energia rinnovabile da quella discussione”, ha detto Coenen ai media locali nel 2018. “È un argomento così tossico e difficile, in cui tutti sono diventati polarizzati. Dobbiamo rimuovere l’energia rinnovabile da lì e renderla una questione di economia e posti di lavoro. E, certo, prenderemo qualsiasi beneficio ambientale a parte”.
Negli stati chiave guidati dai democratici, come il Wisconsin e la Pennsylvania, i politici sono stati costretti a infilare l’ago quando si tratta di promulgare una politica sul clima. Il prezzo dell’energia solare ed eolica, sia dei materiali che dei costi di installazione, è diminuito drasticamente nel corso dei decenni, rendendo molto più difficile per i legislatori sostenere che non sono investimenti solidi.
Ma i funzionari degli stati viola spesso si ritrovano a moderare la loro posizione sul cambiamento climatico, o a evitare del tutto l’argomento, concentrandosi invece sul guadagno economico derivante dal perseguire determinate politiche, ha affermato Barry Rabe, politologo e professore alla Ford School of Public Policy dell’Università del Michigan. “Circa 20 anni fa”, ha affermato, “non si vedevano il tipo di tensioni culturali sul clima (che si vedono oggi)”.
Rabe ha citato come esempio la più recente corsa a governatore della Pennsylvania. “L’attuale governatore, Josh Shapiro, che era il procuratore generale, ha gestito una piattaforma di diversificazione economica molto attenta e pulita”, ha detto Rabe. “Ogni tanto usava ‘la parola con la C’ ma non si avvicinava minimamente a impegni molto specifici, persino ad alcune cose che il suo predecessore Tom Wolf … aveva avviato sul clima”.
Rabe ha affermato che Evers sembra seguire una strategia simile a quella di Shapiro, sostenendo le politiche sul clima ma sottolineandone i benefici economici piuttosto che quelli ambientali.
“Credo nella scienza”, ha detto Evers durante il suo secondo dibattito contro Walker nel 2018, aggiungendo in seguito che l’attività umana era solo “una parte” del motivo per cui il clima sta cambiando e che credeva che i problemi ambientali potessero essere affrontati senza danneggiare l’economia.
“Non è necessario che le due cose siano in competizione tra loro”, ha affermato.
Rendere l’energia pulita una questione sindacale
Il presidente Joe Biden ha fatto la storia lo scorso settembre quando si è unito ai lavoratori dell’auto in sciopero nel Michigan, diventando il primo presidente degli Stati Uniti a camminare su una linea di picchetto. Due mesi dopo, ha visitato uno stabilimento di produzione di turbine eoliche in Colorado per promuovere i circa 370 miliardi di dollari dell’Inflation Reduction Act dedicati allo sviluppo di energia pulita e ad altri sforzi per combattere il cambiamento climatico.
“Stiamo investendo in America, stiamo investendo negli americani e sta funzionando”, ha detto Biden ai lavoratori dell’impianto. “Grazie al mio impegno per un futuro di energia pulita made in America, le aziende di energia pulita hanno iniziato a investire qui, qui in Colorado”.
Con le elezioni di novembre a pochi mesi di distanza e i recenti sondaggi che mostrano il presidente in parità con l’ex presidente Donald Trump, Biden sta cercando modi per rivendicare il merito della prima e unica legge federale sul clima del Paese in modi più concreti, ha affermato Rabe, tra cui legando l’IRA agli interessi dei sindacati.
Iniettando finanziamenti federali nella produzione di energia pulita, tra cui la produzione di veicoli elettrici e pannelli solari, l’Inflation Reduction Act sta guidando una rinascita nella produzione nazionale, come mostrano i dati, soprattutto nel sud-est e nel Midwest. E l’amministrazione Biden sostiene che questo lavoro si tradurrà in posti di lavoro sindacali ben retribuiti.
“Questo presidente si è concentrato molto sui rapporti con i sindacati”, ha detto Rabe. “Si sente molto a suo agio nell’entrare nel territorio dei lavoratori, parla di sindacalizzazione, ed è venuto e ha camminato lungo una linea di picchetto, cosa che nessun presidente ha mai fatto. Chiaramente sente che, andando alla rielezione, questo è un territorio che dovrebbe essere suo per la vittoria”.
Anche altri democratici ritengono che legare l’energia pulita ai lavori sindacali sia una strategia vincente. Nel Wisconsin, Walker ha sostenuto una serie di controverse politiche anti-sindacali come parte di un più ampio movimento per il “diritto al lavoro” che sta prendendo piede negli stati gestiti dal GOP. Le misure includevano l’eliminazione dei diritti di contrattazione collettiva per molti dipendenti pubblici e il divieto di iscrizione obbligatoria ai sindacati e di quote associative per le aziende private.
Ma i tentativi zelanti di Walker di indebolire i sindacati hanno anche scatenato una reazione politica, ha detto Emily Pritzkow, direttore esecutivo del Wisconsin Building Trades Council. “Lo chiamiamo ‘diritto a lavorare per meno'”, ha detto. “Era pura ideologia”.
Il Wisconsin, ha detto Pritzkow, ha una “lunga storia” con il movimento sindacale, che ha origini a Milwaukee. L’elezione di Evers, così come la sua rielezione nel 2022, ha detto, è stata una reazione pubblica alle tattiche divisive e alle politiche ideologiche di Walker, compresi i suoi sforzi anti-sindacali.
“Questo è uno stato viola”, ha detto. “Siamo disposti a lasciare che le persone provino cose diverse, ma penso che sia arrivato un momento in cui le persone erano pronte ad andare in una direzione diversa e avevano visto abbastanza”.
Una scommessa politica
Resta da vedere se la scommessa di Biden di fare dell’energia pulita una questione sindacale darà i suoi frutti negli stati in bilico, ha affermato Rabe dell’Università del Michigan.
Finora lo sforzo è stato difficile da vendere in Pennsylvania, uno degli stati chiave che Biden spera di vincere a novembre. Molti lavoratori sindacalizzati della Pennsylvania temono che l’economia pulita non sarà in grado di fornire la stessa sicurezza del lavoro dell’industria dei combustibili fossili, potenzialmente per una buona ragione.
Un’analisi Reuters del 2023 ha rilevato che la maggior parte delle nuove attività di produzione di energia pulita annunciate nei sei mesi successivi all’approvazione dell’Inflation Reduction Act si sono verificate in stati con leggi che rendono più difficile per i lavoratori iscriversi ai sindacati, come la Georgia.
Anche le vendite di veicoli elettrici sono crollate negli ultimi mesi, ha detto Rabe, suscitando timori che non ci saranno tanti posti di lavoro sindacalizzati disponibili come inizialmente promesso. “Questo è un vero punto di tensione in alcuni di questi stati industriali”, ha detto. “Quanto sono sicuri o protetti i posti di lavoro sindacalizzati?”
Dopo un primo dibattito particolarmente disastroso il mese scorso, diversi sondaggi mostrano Biden testa a testa con Trump, se non addirittura in svantaggio. Un recente sondaggio della Marquette University Law School ha rilevato che gli elettori del Wisconsin sono divisi equamente tra i due candidati. Biden ha vinto nel Wisconsin nel 2020 con un margine risicato, meno dell’1 percento, e lo stato è considerato una vittoria obbligata per entrambi i candidati che vogliono conquistare la Casa Bianca quest’anno.
Ciononostante, Pritzkow ritiene che il futuro del movimento sindacale del Wisconsin sia luminoso.
Il 2023 è stato un anno importante per i sindacati locali, ha riferito Wisconsin Public Radio. L’adesione ai sindacati nel Wisconsin è aumentata a 204.000 l’anno scorso da 187.000 nel 2022, il livello più basso mai registrato nello stato, secondo l’US Bureau of Labor Statistics.
A marzo, le quattro più grandi aziende di servizi del Wisconsin, Alliant Energy, Madison Gas & Electric, WEC Energy Group e Xcel Energy, si sono impegnate a impiegare lavoratori sindacalizzati locali per tutti i loro progetti di energia pulita. I sostenitori hanno affermato che la mossa creerà circa 19.000 posti di lavoro nello stato.
“È una cosa importante”, ha detto Pritzkow. “Si tradurrà in sostenibilità, non solo per il nostro ambiente, ma anche per la nostra economia, per i nostri lavoratori e per i governi locali”.
