Mentre gran parte dell’area di Houston è stata colpita da interruzioni di riscaldamento e di elettricità a seguito dell’uragano Beryl la scorsa settimana, a Bill Swann non è mai mancata la corrente.
Poteva contare sui 16 pannelli solari montati nel suo cortile e su un sistema di batterie per soddisfare le esigenze di base della sua casa nella comunità suburbana di Hilshire Village.
Alla domanda se i suoi vicini siano invidiosi, ha detto di non saperlo. La maggior parte di loro ha lasciato le proprie case finché la società di servizi pubblici, CenterPoint Energy, non sarà in grado di ripristinare l’elettricità.
“Mi piace vantarmi del fatto che vivo grazie all’energia solare”, ha affermato.
Gli appassionati di energia solare della zona potrebbero conoscere Swann come qualcuno che tiene workshop gratuiti sull’energia solare sui tetti. È un ingegnere meccanico in pensione e uno dei suoi hobby è progettare e costruire sistemi solari, incluso il suo.
È una delle persone che ho contattato questa settimana per capire se Beryl, insieme alle preoccupazioni a lungo termine sull’affidabilità della rete, abbiano reso i texani più ricettivi all’energia solare sui tetti.
Tali risorse di proprietà dei clienti sono una parte essenziale del passaggio dai combustibili fossili, contribuendo a ridurre la domanda su una rete che si basa su centrali elettriche a gas naturale per produrre elettricità.
Il Texas è al terzo posto nel paese per la produzione di elettricità da pannelli solari su piccola scala, tra cui quelli sui tetti, dietro California e Arizona, secondo l’Energy Information Administration. (L’ufficio federale definisce i pannelli solari su piccola scala come sistemi con capacità inferiore a 1 megawatt.)
Su base pro capite, tuttavia, il Texas si classifica al 20° posto, il che indica che c’è molto spazio per crescere. Quanto spazio è difficile da dire, ma un buon modo per inquadrarlo è che la generazione dello stato da solare su piccola scala l’anno scorso è stata equivalente a circa l’1 percento del totale da grandi centrali elettriche.
Lo stato ha il potenziale tecnico per coprire più del 30 percento del suo consumo di elettricità con l’energia solare sui tetti, secondo un documento del 2018 del National Renewable Energy Laboratory. Sono cauto nel citare questa cifra perché i dati di base sono vecchi di più di un decennio e perché il potenziale tecnico è solitamente molto più di quanto i mercati o le preferenze dei consumatori possano sopportare. Un funzionario del laboratorio mi ha detto che i ricercatori stanno lavorando a un aggiornamento di questa ricerca, che potrebbe essere disponibile l’anno prossimo.
Negli ultimi anni, il Texas ha aumentato rapidamente la sua produzione di elettricità da energia solare su piccola scala. Nel 2023, lo stato ha generato 4.337 gigawattora da questa categoria, un aumento del 45 percento rispetto all’anno precedente, secondo EIA. Dei 10 stati con la maggiore produzione da energia solare su piccola scala l’anno scorso, solo la Florida ha avuto una crescita percentuale maggiore, con il 47 percento.
“Penso che il pubblico sia pronto ad abbracciare un cambiamento di paradigma nel modo in cui gestiamo la distribuzione di energia a Houston”, ha affermato Rafael Lemaitre, portavoce di Power Up Harris County, una coalizione di gruppi sindacali e comunitari che vogliono espandere l’uso dell’energia solare sui tetti e di altre tecnologie di energia distribuita nella grande Houston.
“Non credo che la maggior parte delle persone sappia cosa sia la distribuzione di energia distribuita”, ha detto. “Ma ciò che sanno è che lo status quo attuale non funziona e sono assetati e desiderosi di cambiamento”.
Houston è tra le città che riceveranno un sostanziale incremento nei finanziamenti per l’energia solare sui tetti e per l’energia solare comunitaria dal programma Solar for All dell’amministrazione Biden, che sta fornendo circa 250 milioni di dollari a un gruppo di organizzazioni non profit con sede nella contea di Harris. I beneficiari saranno principalmente famiglie a basso e medio reddito.
Il Texas ha fatto poco per incoraggiare lo sviluppo dell’energia solare sui tetti attraverso agevolazioni fiscali o politiche statali o locali, ma i residenti possono ricevere benefici federali come il credito d’imposta sugli investimenti, che equivale al 30 percento del costo di un sistema.
Tra i principali fattori trainanti dell’installazione di pannelli solari sui tetti in Texas vi sono il desiderio di ridurre l’esposizione ai crescenti costi dei servizi e le preoccupazioni circa l’affidabilità della rete, ha affermato Ryan Barnett, vicepresidente senior per lo sviluppo delle politiche e del mercato di Palmetto, un’azienda tecnologica per il clima con sede nella Carolina del Nord, i cui prodotti includono pannelli solari e batterie per l’accumulo.
“Il Texas è un colosso in rapida crescita nel mercato delle risorse energetiche distribuite”, ha affermato.
La sua azienda ha visto un forte aumento di interesse da parte dei clienti del Texas dopo la tempesta invernale del 2021 che ha portato a interruzioni di corrente. Palmetto è attiva in più di 20 stati.
“Dato che l’affidabilità diminuisce e i consumatori perdono energia più spesso o per periodi più lunghi, aumenta l’interesse per tecnologie e apparecchiature che possono fornire loro una migliore resilienza”, ha affermato.
Secondo lui, è probabile che Beryl accresca lo slancio che si stava già creando in Texas.
Un’altra variabile chiave è che i costi dell’energia solare e dell’accumulo sono rimasti per lo più invariati, mentre i costi delle utenze continuano a salire. Un sistema solare può costare circa $ 20.000, ma i risparmi sulle bollette elettriche copriranno i costi in meno di sette anni, secondo EnergySage.
La discussione sui costi è parte dell’argomentazione che Bill Swann ha fatto a chiunque volesse ascoltare per più di un decennio. Ha detto che è molto più facile convincere le persone di questi tempi.
“C’è una forte motivazione economica per l’energia solare”, ha detto. “Il guadagno è solitamente di circa 8, 10, 12 anni. … E poi, dopo, è energia gratuita”.
Altre storie sulla transizione energetica da tenere a mente questa settimana:
L’impatto ambientale di Trump persiste, in patria e nel mondo: L’esito delle elezioni presidenziali degli Stati Uniti potrebbe spostare la traiettoria della transizione del paese dai combustibili fossili. Parte della comprensione di ciò che potrebbe esserci in futuro è guardare a ciò che ha fatto l’amministrazione Trump, come fa la mia collega Marianne Lavelle con questa storia.
Trump parla di veicoli elettrici e commercio automobilistico: L’ex presidente Donald Trump ha parlato a lungo con Bloomberg Businessweek di vari argomenti. Craig Trudell di Bloomberg evidenzia le parti della conversazione sui veicoli elettrici e sul commercio automobilistico, mostrando come Trump oscilli tra il dire di “non avere obiezioni al veicolo elettrico” e l’attaccare i veicoli elettrici a causa di preoccupazioni sull’autonomia, sul loro peso e sui loro prezzi elevati. È una potenziale anteprima di ciò che Trump potrebbe fare se eletto a novembre. Ha detto che annullerà le politiche dell’amministrazione Biden che supportano i veicoli elettrici.
La nuova legge sul nucleare può rivoluzionare il settore? L’ADVANCE Act, firmato dal presidente Joe Biden la scorsa settimana, mira a semplificare le autorizzazioni per i nuovi reattori nucleari, aumentare le risorse a disposizione della Nuclear Regulatory Commission e promuovere la tecnologia nucleare statunitense in tutto il mondo. Zack Bright di E&E News riferisce sui potenziali effetti della legge, sulla base di interviste con persone del settore nucleare e gruppi ambientalisti.
Non dare la colpa all’energia pulita per l’aumento delle bollette elettriche: Un nuovo rapporto del think tank Energy Innovation mostra come la crescita delle energie rinnovabili non sia da biasimare per l’aumento dei prezzi dell’elettricità, anche se i legislatori repubblicani e i sostenitori dei combustibili fossili affermano il contrario. I principali fattori trainanti degli aumenti delle tariffe elettriche sono i crescenti costi di manutenzione ed espansione delle infrastrutture di rete e i picchi nei prezzi dei combustibili fossili, come riporta Jeff St. John per Canary Media.
Potrebbe diventare più difficile noleggiare veicoli elettrici: Noleggiare un EV potrebbe presto diventare più difficile poiché le società di autonoleggio hanno ridotto gli inventari, come riportano Jack Ewing e Dionne Searcey per il New York Times. Hertz è un esempio notevole, avendo ridimensionato i piani di acquisizione di 100.000 Tesla dopo che i valori di rivendita delle auto sono scesi più di quanto la società si aspettasse. Alcune società di autonoleggio stanno vendendo i loro EV a forti sconti, il che è positivo per gli acquirenti, ma riduce ulteriormente i valori di rivendita quando questi veicoli entrano nel mercato delle auto usate.
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